那条由师父最后残魂开辟出的生路，如同暴虐熔岩中一道纤细的冰缝，冰冷，脆弱，却真实不虚地存在于陈望脚下。业火暗红的狂潮在他两侧奔涌、咆哮，灼热与阴寒交织的怪风撕扯着他的衣袂，无数扭曲的鬼影在火中挣扎、尖啸，贪婪的目光死死钉在他这个唯一的生者身上。
但它们无法逾越那道无形的界限。师父以最后魂力布下的屏障，如同最忠诚的卫士，将毁灭隔绝在外。
陈望没有回头。
他拖着几乎被掏空的身体，拄着那柄光华尽失的桃木剑，一步一步，沿着这条唯一的路径，踉跄前行。每一步都重若千钧，脏腑如同被移位，识海因过度消耗而针扎般刺痛，视线模糊，耳中尽是血液奔流的轰鸣和业火燃烧的嘶吼。
他不知道自己走了多久，时间在这片被阴阳混乱笼罩的地域失去了意义。他只记得要向前，离开这片燃烧的村庄，离开师父永恒沉沦之地。
终于，脚下的触感发生了变化。焦黑龟裂、散发着热气的泥土，变成了带着夜露湿气的、冰冷的荒草。
周围令人窒息的压力陡然一轻。
他走出了业火笼罩的核心范围。
扑通一声，他再也支撑不住，双膝一软，重重跪倒在及膝的荒草丛中。桃木剑脱手落下，无声地没入草丛。他双手撑地，剧烈地咳嗽起来，大口大口的鲜血混着胃里的酸水呕出，染红了身下的草叶。
过了许久，那撕心裂肺的咳嗽才渐渐平息。他艰难地抬起头，望向身后。
远处，整个陈家村已彻底被那片暗红色的业火吞没，像一个在地面上熊熊燃烧的巨大疮疤，将半边天际都映成了不祥的猩红。哭喊声、奔逃声都已听不见，只有火焰燃烧的噼啪和某种更深沉、更令人心悸的……咀嚼吞噬的声响，隐隐传来。
鬼哭宴，正在享用它的“盛宴”。
陈望闭上眼，不愿再看。冰冷的绝望如同毒藤，缠绕上他疲惫不堪的心脏。他救出了一些人，或许只是延缓了他们的死亡。而师父……师父最后的残魂，为了护他，已彻底消散于那片业火之中。
魂飞魄散，永世不得超生。
这个认知带来的痛苦，远比身体的创伤更加深刻。
他蜷缩在冰冷的草丛里，像一只受伤的野兽，任由夜露浸透他单薄的衣衫，寒意刺骨。怀中的罗盘早已沉寂，如同死物。那卷兽皮阵图和手札紧贴着他的胸口，冰凉的触感提醒着他肩负的、尚未完成的使命。
但他现在，连动一根手指的力气都没有了。
意识在虚脱和剧痛中沉浮，恍惚间，他似乎又看到了师父。不是那扭曲的宴主，也不是最后淡薄的残魂，而是很多年前，在晨光熹微的院子里，手把手教他辨认草药、讲解符箓精要的那个清癯道人。师父的眼神总是温和中带着一丝忧虑，仿佛早已看穿了命运的轨迹。
“茅山道士的宿命，就是与鬼神争命。”
他曾嗤之以鼻，一心逃离。如今，这宿命以最残酷的方式，将他拖回，并几乎碾碎了他。
不知过了多久，一股微弱的暖意，忽然从他紧贴胸口的兽皮阵图上传来。那暖意极其细微，却带着一种奇异的安抚力量，如同冬日里的一点星火，缓缓渗入他冰凉的胸膛，护住他即将熄灭的心脉。
是阵图本身残存的灵性？还是师父在其中留下了什么后手？
陈望不知道。但这股暖意让他几乎冻僵的血液重新开始缓慢流动，让他涣散的意识得以重新凝聚。
他必须活下去。
为了那些逃出去的村民，为了阿穗那纯净却带着绝望的眼睛，更为了……查明这一切的根源，了结师父用魂飞魄散也未能彻底斩断的因果！
他挣扎着坐起身，抹去唇边的血迹，将桃木剑重新捡起，紧紧握在手中。剑身冰冷，却给了他一丝支撑的力量。
他环顾四周。这里似乎是村子后山另一侧的荒岭，人迹罕至。业火暂时没有蔓延过来，但空气中依旧弥漫着那股令人作呕的焦臭和阴寒。
他需要找到一个相对安全的地方，恢复哪怕一丝一毫的力量。
目光落在不远处一个黑黢黢的山洞入口。洞口被茂密的藤蔓遮掩了一半，看起来像是某种野兽废弃的巢穴。
没有更好的选择了。
陈望深吸一口气，压下身体的剧痛和虚弱，拄着剑，一步一步，朝着那个山洞挪去。
拨开潮湿冰冷的藤蔓，山洞里扑面而来的是一股土腥气和淡淡的腐殖质味道，但并不浓烈。里面空间不大，仅能容纳数人蜷身，但足够隐蔽，也暂时感受不到阴煞之气的侵蚀。
他瘫坐在山洞最里面冰冷的石壁上，再次剧烈喘息起来。每一次呼吸都牵扯着胸腹间的伤痛。
他从怀中取出那卷兽皮阵图，借着从洞口藤蔓缝隙透入的、微弱的月光，再次展开。
暗红色的业火依旧在远方燃烧，映得阵图上的线条仿佛也在流动。他的目光，再次落在那代表核心的、被褐色污迹覆盖的打坐人形上。
“以身为媒，魂为枢……”
师父走了这条路，付出了所有，却因活人的背弃，功败垂成，甚至化作了更深的灾劫。
那么，他自己呢？
他这条被师父最后救下的性命，该如何走下去？
是沿着师父的足迹，寻找另一种镇压甚至超度之法？还是……必须找到那条被族谱暗示、被赵老倌疯话点破的，关于“祭祀”与“约定”的，更深层的真相？
陈望凝视着阵图，眼中疲惫与迷茫渐渐被一种冰冷的锐意取代。
鬼哭宴因背约而起，业火因怨恨而燃。
要平息这场持续了五十年的灾难，或许，钥匙并不只在后山的阵法之中。
更在那段被刻意遗忘、充满背叛的……人心里。
他收起阵图，闭上眼，开始以意志强行引导体内那微弱得可怜的暖意，尝试运转最基础的调息法门。
他需要力量。
需要足够的力量，去面对那些逃出去的、可能依旧心怀鬼胎的村民。
需要足够的力量，去挖掘那段肮脏的过去。
也需要足够的力量，去完成师父未尽的……也是他无法再逃避的宿命。
山洞外，业火映天。
山洞内，一点微弱的生机，在绝望的灰烬中，艰难地重新燃起。
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