时值午后，阳光和煦，村边的田埂上，几个穿着打补丁布衣、光着脚丫的孩童正在追逐嬉戏，发出银铃般无忧无虑的笑声，给这宁静的村庄增添了几分生机。
夏玄的衣着和气度与这小山村格格不入，立刻引起了孩子们的注意。他们停下玩耍，有些怯生生又好奇地打量着这个陌生的外来人。
夏玄脸上露出一丝温和的笑容，走上前轻声问道：“小朋友们，请问村长家怎么走？”
孩子们互相看了看，其中一个胆子稍大些的男孩眨了眨眼，指着村子中央一栋看起来稍大些的院子：“村长爷爷家就在那边，门口有棵大槐树的！”
“谢谢你们。”夏玄从纳戒中取出几块在玄天城买的、适合凡人温养身体的普通糖块，分给这几个孩子。孩子们惊喜地接过，脸上的怯意顿时消散了不少，欢天喜地地簇拥着夏玄，七嘴八舌地引着他往村长家走去。
来到那棵枝叶繁茂的老槐树下，孩子们便嬉笑着跑开了。夏玄整理了一下衣袍，叩响了院门。
不多时，一位须发皆白、脸上布满深深皱纹、拄着拐杖的老者颤巍巍地打开了门。他穿着粗布衣服，眼神浑浊却透着历经世事的沧桑，看到气度不凡的夏玄，眼中闪过一丝警惕和疑惑。
“老人家您好，晚辈夏玄，乃玄天宗弟子，听闻贵村近来有异事发生，特来接取宗门任务，前来查看。”夏玄拱手，亮出了自己的身份令牌。
老者一听是仙宗来人，浑浊的眼睛顿时亮了起来，激动得手都有些发抖，连忙让开身子：“原来是仙师大人！快请进，快请进！老朽便是甲水村的村长，姓李。”
夏玄随着李村长走进院内。院子打扫得很干净，墙角堆着柴火，几只鸡在啄食，典型的农家小院模样。
在堂屋坐下，李村长摸索着要给夏玄倒水，夏玄婉拒后，便直接切入正题：“李村长，还请详细说说村中失踪之事。”
提到此事，李村长脸上的激动化为悲戚和忧虑，他重重叹了口气，声音沙哑：“仙师大人，不瞒您说，我们村……我们村这是遭了邪祟了啊！”
他颤声道：“从上个月初开始，村里就不断有女子失踪。都是上山采药、捡柴火或者去溪边洗衣时不见的！前前后后，已经……已经丢了八个了！”老人伸出枯瘦的手指，比划着数字，眼眶泛红，“最大的那个娃，还不到三十，娃才三岁……最小的那个，才十四岁啊……都是好好的闺女，就这么……生不见人，死不见尸……”
“八个？皆是女子？”夏玄眉头瞬间紧锁。任务简报上只说是村民失踪，并未提及性别。如今一听，全是女子失踪，而且年龄都在十四到三十之间，这绝非寻常！
妖兽猎食，可不会只挑年轻女子，更不会如此有规律地连续作案一个月。这背后，极大可能是人为！而且，极有可能是修炼了某种邪功的修士所为！
“是啊，都是女娃……”李村长用袖子擦了擦眼角，“村里组织人手把甲山都快翻遍了，什么都没找到……大家都怕得厉害，现在女娃们都不敢独自出门了……”
夏玄心中已有判断，他沉声道：“李村长，此事我已知晓。我这就上山查探，你切记，莫要对任何人提起我来过，也让村民们如常生活，切勿表现出异样，以免打草惊蛇。”
李村长虽不明所以，但见仙师神色凝重，立刻连连点头：“老朽明白，明白！一切听仙师吩咐！”
夏玄不再耽搁，起身离开村长家，身形一闪，便如一道青烟般悄无声息地掠向村后的甲山。
甲山范围并不大，林木虽密，但对于一名入灵七层的修士而言，搜查起来并不困难。夏玄将神识扩散开来，仔细感知着山中的每一寸土地、每一缕气息。
然而，一圈搜查下来，除了一些寻常的飞禽走兽和些许微弱的一阶妖兽气息外，竟一无所获。唯一称得上威胁的，是一头潜伏在洞穴深处的二阶“铁爪熊”，但此兽气息狂暴杂乱，并无邪异之感，且其洞穴附近也并无人类残留气息或骸骨。
夏玄随手一道剑气解决了这头可能对村民构成威胁的妖兽，心中疑虑更甚。
凶手行事极为谨慎干净，没有留下任何明显的痕迹。要么，对方修为远高于他，能完美隐匿气息；要么，对方作案地点并非在甲山，只是将此地作为一个幌子或中转之处；要么，山中另有极其隐蔽的所在，未被他的神识探查到。
夏玄更倾向于后两种可能。若对方修为远超于他，根本没必要在这小山村偷偷摸摸。
夕阳西下时，夏玄的身影再次出现在李村长家院内。
看到夏玄返回，李村长立刻期待地迎了上来：“仙师大人，可……可有什么发现？”
夏玄摇了摇头，面色沉凝：“山中并无明显异状。但此事绝非妖兽所为，恐是邪修作祟。对方行事狡猾，未留痕迹。”
李村长闻言，脸上希望之色褪去，愈发担忧。
“村长不必过于焦虑。”夏玄安抚道，“我既接手此事，便会查个水落石出。你只需按照我说的，约束村民，一切如常，切勿走漏风声。我自有办法引出那幕后之物。”
他的声音平静而笃定，带着一种令人信服的力量。李村长虽然心中依旧忐忑，但看着夏玄沉稳的目光，也只能选择相信，重重地点了点头。
夜幕缓缓降临，笼罩了小小的甲水村，宁静之下，似乎潜藏着未知的恐惧。夏玄决定暂留村中，他倒要看看，究竟是什么东西，在持续觊觎着这些无辜的女子。
夜幕再次笼罩甲水村，比起昨日的宁静，今夜似乎多了一丝难以言喻的压抑。夏玄并未待在村长安排的房间，而是悄无声息地潜行至村边一株最高大的古树树冠之上，借着茂密枝叶的掩护，将整个村落以及通往甲山的小径尽收眼底。他收敛了所有气息，如同融入了夜色的一块磐石，唯有目光锐利如鹰，静静等待着。
时间一点点流逝，月上中天，村中灯火早已熄灭，万籁俱寂，只有偶尔几声犬吠和虫鸣。
就在子时过半之际，一道黑影，极其谨慎地从村西头一栋普通的土屋后门溜了出来。那人影动作略显僵硬，东张西望，确认四周无人后，才蹑手蹑脚地沿着墙根阴影快速移动。
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