三日后，辰时。
夏玄准时来到集合点，他已换上了那件初级灵器护甲，腰间挂着长刀，青玄剑收于纳戒内，打扮得如同一个普通的冒险者。
凌家商队的规模比他想象的要大不少。二十多辆装载着货物的马车排成长队，每辆车都由一种类似牦牛但体型更大的二阶妖兽牵引。护卫加上凌家自家的伙计、管事，总人数超过了二百人，佣兵和凌家原本的护卫各占一半左右，泾渭分明。
夏玄被那名管家分配到了队伍最前方的开路小队。这支小队由三名真灵境佣兵和三十名入灵境佣兵组成，任务是提前探查路况，清除一些小麻烦。
商队缓缓启程，车轮碾过地面，发出沉闷的声响。
前两日的路程风平浪静，走的都是相对安全的区域。佣兵彼此间很少交谈，大多沉默地赶路，保持着警惕。
第三日下午，商队经过一处峡谷时，两侧山崖上突然冒出近百名衣着杂乱的修士，为首的是一名独眼龙，有着真灵境中期的修为。
“停下！此路是我开！”独眼龙高声喊道，声音在山谷间回荡。
商队立刻停止前进，护卫和佣兵纷纷握紧兵刃。夏玄所在的前队也迅速收缩，护住车队前方。
凌家那位管家不慌不忙地走上前，对着山崖上的独眼龙拱了拱手，朗声道：“前方的朋友，我等是凌家商队，途经贵宝地，行个方便。”他说着，从怀中取出一个小布袋，用巧劲扔了上去。
独眼龙接过布袋，掂量了一下，又看了看商队严阵以待的护卫和佣兵，尤其是那些真灵境修士，犹豫了一下，最终还是挥了挥手：“原来是凌家的朋友，误会误会，请过吧！”
山崖上的盗匪们让开道路，商队再次缓缓启动，平安通过了峡谷。
夏玄在一旁看着，心中明了。在这混乱之地边缘，这种“交买路钱”的情况司空见惯，凌家显然深谙此道。
就这样，行程虽有波折但无大险，到了第十日，眼前的景象逐渐变得不同。地势开始变得更加崎岖，原始的古木遮天蔽日，空气中弥漫着一种淡淡的蛮荒气息，隐约能听到山脉深处传来的不知名兽吼。
乱古山脉外围，到了。
所有人的神情都不自觉地凝重了几分，握紧了手中的武器。就连拉车的妖兽也变得有些焦躁不安。
一踏入乱古山脉的外围区域，周围的景象瞬间变得不同。浓得化不开的白色雾气从林间、地底弥漫开来，笼罩了整支商队，可视范围急剧缩小。以夏玄入灵九层的目力，竟然只能勉强看清前后五六辆马车的情况，再往后便是白茫茫一片，连队伍末尾的影子都瞧不见。
空气中弥漫着一股潮湿腐叶和某种未知危险混杂的气息，压抑得让人喘不过气。
走在夏玄旁边的一个中年汉子，名叫郑三，他紧了紧手中的刀柄，喉咙有些发干，压低声音对夏玄道：“小夏，有没有觉得……毛骨悚然的？好像有什么东西一直在盯着咱们。”
夏玄面色凝重，点了点头。他从大约一小时前就开始有种如芒在背的感觉，仿佛暗中有无数双冰冷的眼睛在窥视，这种被当作猎物的感觉非常不好。“嗯，一直有。”
郑三是夏玄在这几天行程里认识的，大周人士，四十多岁，修为也是入灵九层。他是个话痨，一来二去就跟不怎么说话的夏玄混熟了。他告诉夏玄，自己原本在大周有个小家，有妻子和一儿一女，但大周近年来战乱不断，实在活不下去了，才带着全家逃到混乱之地边缘挣扎求存。这次拼了命来接这护卫的活，就是希望能攒够路费，把家人安全带到大秦或者大唐，找个安生地方过日子。
就在两人低声交谈之际——
“啊——！”
一声凄厉至极的惨叫猛地从队伍后方传来，声音充满惊恐和痛苦，但迅速戛然而止，仿佛被什么东西硬生生掐断！
“后面怎么了？”
“出什么事了！”
队伍瞬间一阵骚动，所有人都紧张起来，纷纷拔出武器，警惕地望向后方。可是浓雾阻隔，根本看不清后面发生了什么，只能听到一片混乱的惊呼和叫骂声。
然而，这仅仅只是开始。
紧接着，第二声、第三声惨叫接连响起，一声比一声凄厉，一声比一声接近！
“什么东西！”
“救命！救……”
“快躲开！啊——！”
惨叫声此起彼伏，短短十几个呼吸间，竟然接连响起了十几声！浓雾之中，仿佛有一个无形的死神在疯狂收割生命，未知的恐惧和同伴接连消失的惨状，疯狂地摧残着所有人的心理防线。
“靠拢！快向中间靠拢！”有经验丰富的护卫大声吼道。
人群惊慌失措地向车队中间收缩，互相背靠着背，紧张地盯着四周翻滚的浓雾，生怕里面冲出什么怪物。
夏玄和郑三也随着人流移动。就在移动过程中，夏玄眼角的余光猛地瞥见一道巨大的、几乎与浓雾融为一体的黑影，快如闪电般从侧面一掠而过！
“小心！”他只来得及低喝一声。
站在他右侧不远处的一名入灵境佣兵，连反应的时间都没有，整个人就像被一只无形巨手抓住，“嗖”地一下就被拖进了浓雾深处，只留下一声短促的惊叫和兵器落地的哐当声。
所有人的头皮瞬间发麻！
原本两百多人的队伍，在短短一炷香的时间里，竟然无声无息地消失了十几人！恐慌如同瘟疫般蔓延。
夏玄和郑三拼命朝着队伍最中心那辆最为华贵的马车靠拢。谁都明白，那里是商队核心人物所在，护卫力量必然最强。
这时，那辆华贵马车的车窗帘子被一只修长的手掀开，一道略显年轻但带着威严的男声传了出来，带着一丝不易察觉的紧张：“明叔，外面发生什么事了？”
被称为明叔的，正是那位招募夏玄他们的管家。他此刻并未佩戴兵刃，只是静静站在马车旁，但身上散发出的气息却比周围那些真灵境护卫还要强大深沉得多。他微微躬身，恭敬地回答道：“公子，不必担忧。应该是遇到了‘幻影豹’群，老奴这就去处理。”
说完，明叔身影一晃，如同鬼魅般主动冲入了浓雾之中。
下一刻，浓雾深处传来一声尖锐愤怒的动物嘶吼，随即又是一声沉闷的击打声和骨骼碎裂的轻响。
片刻后，明叔的身影从容地从雾中走出，手中提着一只比成人还大上一圈的豹类妖兽尸体。那豹子通体黑灰色，皮毛光滑，即使在死后，身体似乎仍能隐隐与周围的雾气融为一体。
“果然是三阶妖兽幻影豹，擅长隐匿雾中，偷袭猎物。”明叔将尸体丢在地上，声音平静地向马车内解释。
然而，他斩杀一头幻影豹的行为，似乎激怒了整个豹群。
“吼！”“嗷呜！”
四面八方顿时传来更多低沉暴戾的咆哮声！
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