方丈岛的师徒二人身影消失在山道尽头后，山门前喧闹的议论声却并未停歇。太学学子们脸上洋溢着兴奋，都在讨论着刚才萧然那精妙绝伦的太极图与关虎霸道无匹的万灭拳。
秦天阳收回目光，转而看向身旁的夏玄、石柱等一众玄天宗师弟师妹，他的神色恢复了平时的温润，但眼神中却带着一丝不易察觉的考较，开口问道：“今日观战，想必诸位师弟师妹各有体会。若是对上那萧然，你们自觉有几分胜算？”
石柱第一个挠了挠他那乱糟糟的头发，瓮声瓮气地坦诚道：“秦师兄，那萧然滑溜得像条泥鳅，力气又古怪得很，俺……俺没把握能打到他，更别说胜他了。”他倒是实话实说，脸上没有丝毫不好意思。
旁边一位约莫二十岁年纪、面容沉稳的真传弟子沉吟片刻，也摇了摇头，语气带着一丝凝重：“萧然对力量的运用和时机的把握远超同阶。若我将修为压制到与他同阶的真灵境五层，正面交锋，胜算……不足三成。”他显然经过了仔细的衡量。
那位年纪最轻、只有十五六岁的女真传弟子，眨着大眼睛，小声说道：“秦师兄，我……我才入灵境呢，肯定不是萧师兄的对手啦。”她语气带着点俏皮，倒也冲淡了些许凝重的气氛。其他几位同来的内门弟子更是纷纷低下头，显然自知差距巨大。
最后，所有人的目光都落在了夏玄身上。
夏玄迎着秦天阳的目光，略微思索，平静地开口道：“萧然师兄身法诡异，防御圆融，攻防一体，近乎没有破绽。若以同阶修为对战，我……也没有必胜的把握。”他说的很谨慎，并未妄自菲薄，但也客观地承认了对手的强大。
“嗯。”秦天阳对这个答案似乎并不意外，他低声应了一句，目光扫过众人，语气变得严肃了几分：“今日带你们来，正是要让你们亲眼见识一下，太学年轻一代顶尖人物的实力。萧然，还仅仅是其中之一。他们，都将是你们不久后参加潜龙大比时，最强劲的竞争对手之一。切莫因为出身玄天宗便有丝毫懈怠，天下英才，远超你我想象。”
这番话如同警钟，敲在每个人的心头。石柱收起了憨笑，那名二十岁的真传弟子眼神更加锐利，连那位年纪最小的女真传也认真地点了点头。
见识过太学的实力后，一行人返回了玄天宗在秦王城的驻地。接下来的时日，夏玄并未因为大比临近而一味闭门苦修。他深知实战经验的重要性，常常戴上一张普通的黑铁面具，化身成一个无名修士，混迹于秦王城内各处允许切磋的擂台和场地。
他刻意压制修为，只用真灵境三层的力量，与形形色色的对手交战。有刀法凌厉的散修，有招式诡异的小派弟子，也有力量强横的体修。每一次交手，无论胜败，他都仔细回味，磨练着自身对青玄剑的掌控、对《玄天心法》灵力的运用，以及对“虚天一剑”在各种实战情境下的变化。一个月下来，他虽然修为没有明显提升，但战斗意识和应变能力却变得更加老辣、圆融。
转眼间，一个月时间匆匆流逝。
这一天，夏玄如同往常一样，在城西的一处公共擂台上，凭借精妙的剑术和扎实的根基，险胜了一名同为真灵境三层的刀客。他摘下略有破损的面具，擦了擦额角的细汗，准备返回驻地。
然而，刚一踏进玄天宗据点的大门，夏玄就敏锐地察觉到气氛有些不对。来往的弟子们虽然依旧向他行礼，称呼“夏师兄”，但每个人的脸上都失去了往日的轻松，眉宇间笼罩着一层化不开的凝重，甚至带着一丝隐隐的愤怒和不安。
夏玄心中疑惑，还没等他走回自己居住的小院，一名弟子就快步迎了上来，神色紧张地说道：“夏师兄，秦师兄有请，让您立刻去他住处一趟，说有要事相商。”
夏玄心知定然发生了大事，不敢耽搁，立刻跟着那名弟子来到了秦天阳所住的院落。
当他走进厅堂时，发现里面已经聚集了十几个人。除了熟悉的秦天阳、石柱，以及上次一同前往太学的那两名真传弟子外，还多了两张既陌生又有些熟悉的面孔。
那是一男一女两名真传弟子。男子一头醒目的紫色短发，面容冷峻，眼神锐利如刀，身形挺拔如松。女子则是一头柔顺的粉色长发，扎成利落的双马尾，容貌娇俏，但眉宇间却带着一股不输男子的英气。夏玄略一回忆，便想了起来——这两人正是当年他参加玄天宗入门测试时，引起过不小轰动的紫发少年和粉发双马尾少女！几年过去，他们脸上的稚气褪去了不少，取而代之的是修士的沉稳，修为也赫然都达到了真灵境，气息凝实，显然这几年并未虚度。
秦天阳见人都到齐了，目光沉重地扫过在场每一位核心弟子，没有多余的寒暄，直接开门见山地沉声问道：“云城西村的事，你们听说了吗？”
除了这一个月几乎都在外面磨练、消息相对闭塞的夏玄和石柱面露茫然外，其他几人，包括那紫发少年和粉发少女，都面色难看地点了点头。
那紫发少年声音冰冷地开口，带着压抑的怒火：“几天前传来的消息，云城下属的西村，一夜之间，整村上百口人，无论老幼妇孺，被屠戮殆尽，鸡犬不留。”
秦天阳重重地点了点头，脸色阴沉得可怕：“西村惨案尚未查明，就在今天早上，更坏的消息传来了！”他深吸一口气，仿佛需要极大的力气才能说出后面的话，“就在昨晚……整个云城，连同城内的守军、官员、以及数万居民……全都被屠灭了！根据侥幸靠近探查的修士带回的消息……城内……已无一个活口，到处都是……残尸断臂，血流成河……那是一座拥有百万人口的城池啊！”
“百万人？！”
“全死了？！”
“这……这怎么可能？！”
尽管在场众人都算是见惯了风浪的修士，但听到如此骇人听闻、惨绝人寰的消息，依旧感觉一股寒气从脚底直冲头顶，头皮阵阵发麻！石柱猛地握紧了拳头，骨节发出咔吧的声响，双眼因愤怒而布满血丝。那粉发少女也咬紧了嘴唇，娇俏的脸上满是震惊与愤怒。
秦天阳看着群情激愤的众人，声音愈发沉重，抛出了一个更令人心悸的猜测：“根据现场残留的痕迹和一些邪道术法的特征，云城郡府那边的初步判断是……这很可能是一场大规模的血祭！”
他顿了顿，目光锐利地扫过夏玄，然后看向所有人，一字一句地说道：“而有能力、并且习惯于进行如此残忍血祭的邪教组织……在大秦境内，近千年来，记载中最令人闻风丧胆的，一个是夏玄师弟前段时日亲身遭遇并上报的——死神教会！”
“另一个……”他的声音如同结了冰，“便是同样凶名昭着，以鲜血和杀戮为力量的源泉，信奉所谓‘血神’的——血神教会！”
他的话音落下，整个厅堂内一片死寂。
两个邪恶、强大、视人命如草芥的古老邪教，竟然可能同时在大秦王朝的疆域内现身，并且制造了如此惊天动地的惨案！
一股巨大的阴影，仿佛瞬间笼罩了整个房间，压在每个人的心头，比任何强大的对手，都更令人感到窒息和愤怒。
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