刘畚、钱忠被雷霆处决，如同一场突如其来的暴风雪，瞬间冻结了后宫表面的一切暗流。华妃称病不出，翊坤宫门庭冷落；皇后深居简出，景仁宫诵经声日夜不绝；连带着永寿宫也陷入一种异样的平静，甄嬛更加深居简出，除了每日带六阿哥去给皇后请安，几乎足不出户。
然而，这种平静之下，是比以往更加令人窒息的压抑。所有人都能感觉到，紫禁城的天空正在积聚着更厚重的乌云，一场真正的风暴即将来临。而这风暴的中心，并非后宫妃嫔的争风吃醋，而是远在西北、权倾朝野的大将军——年羹尧！
前朝的动静，通过各种隐秘的渠道，断断续续地传入深宫。琉璃从苏培盛偶尔透露的只言片语、以及卫临通过太医院同僚听闻的零碎消息中，拼凑出了惊心动魄的轮廓：
弹劾年羹尧的奏章，如雪片般飞向养心殿。罪名从“居功自傲”、“纵容部下”到“僭越礼制”、“结党营私”，一条比一条骇人听闻。更有御史风闻奏事，直指年羹尧在西北“拥兵自重”、“图谋不轨”！这些奏章，若在年羹尧圣眷正浓时，皇帝往往留中不发，甚至申饬言官。可如今，养心殿的态度却暧昧不明，既不明确表态，也未加斥责，任由弹劾之声甚嚣尘上。
与此同时，皇帝对西北军务的“关切”也骤然加强。兵部、户部被频繁召见，核算军饷，清点粮草。几位与年羹尧素来不和的将领被秘密召入宫中觐见。甚至有小道消息称，皇帝已密令心腹大臣，开始暗中梳理西北军中的将领背景、派系关系。
这一切迹象都表明，皇帝要对年羹尧动手了！而刘畚、钱忠牵扯出的后宫阴私，不过是皇帝借以发难、敲山震虎的一个由头！真正的目标，是那个功高震主、尾大不掉的年大将军！
永寿宫内，琉璃感受到的压力空前巨大。华妃失势在即，但困兽犹斗，其反扑必然疯狂。作为与华妃势同水火的熹妃甄嬛，以及她这个“深得帝心”的掌事宫女，无疑会成为华妃及其党羽临死反扑的首要目标！
“娘娘，”琉璃在一次向甄嬛禀报宫务时，忧心忡忡地低语，“前朝风声鹤唳，奴婢担心……翊坤宫那边，恐狗急跳墙。”
甄嬛正拿着一个布老虎逗弄榻上的六阿哥，闻言动作微微一顿，脸上却不见丝毫慌乱，反而露出一丝冰冷的笑意：“跳墙？她如今还有墙可跳吗？兄长倒台，她便失了根基。皇上如今不动她，不过是顾忌西北军心，以及……尚未拿到最后的把柄罢了。”
她放下布老虎，轻轻拍着儿子的背，目光悠远：“年羹尧一倒，年氏一族便是秋后的蚂蚱。本宫如今有弘曕，只要不行差踏错，华妃……不足为惧。”
话虽如此，但琉璃深知，越是临近终局，越是危险。她暗中加强了永寿宫的戒备，所有饮食用度查验得更加仔细，甚至安排了心腹太监夜间轮值守夜。她与卫临的联络也更加隐秘，几乎全靠口信和眼神交流。
这日，琉璃按例去内务府领取永寿宫的份例，恰逢内务府正在分发各宫夏季的冰敬。往年华妃的翊坤宫总是份额最多、品质最好，但这一次，管事的太监却对着翊坤宫那份犯了难，见琉璃过来，竟凑上前陪着笑脸低声道：“琉璃姑娘，您看这……翊坤宫华妃娘娘还在静养，这冰……是按旧例，还是……？”
琉璃心中一动，面上却不动声色：“公公说笑了，份例自有定规，岂是奴婢能置喙的？一切按规矩办便是。” 她心知，这是内务府的奴才在试探风向，看华妃是否失势。她若此刻流露出任何倾向，都可能被放大解读，引来祸端。
那太监碰了个软钉子，讪讪一笑，只好按旧例分配。但琉璃清楚地看到，分配给翊坤宫的那份冰，成色明显不如往年，数量也似乎暗扣了一些。真是树倒猢狲散，墙倒众人推。
回到永寿宫，琉璃将此事当作闲话禀报了甄嬛。甄嬛听罢，只是淡淡一笑：“奴才们的眼皮子，才是最浅的。不过，这也好，让他们闹去，皇上看着，才更清楚。”
果然，没过两日，宫中便传出消息，华妃因“暑热难耐，旧疾复发”，竟在翊坤宫内砸了内务府送去的“次冰”，还打伤了去送冰的小太监。皇帝闻奏，只批了“知道了”三个字，既未安抚，也未申饬。但这种无声的漠视，比任何惩罚都更让华妃绝望。
山雨欲来风满楼。紫禁城的空气紧绷到了极点，连最底层的宫女太监都感受到了那种暴风雨前的死寂。每个人都在观望，等待着那最终时刻的来临。
琉璃站在永寿宫的回廊下，望着紫禁城上方那片被宫墙切割得四四方方的、阴沉沉的天空。她知道，决定无数人命运的时刻，就要到了。年羹尧的结局，将直接影响华妃的生死，也必将深刻改变后宫乃至前朝的格局。
而她和永寿宫，就站在这风暴眼的最中央。是随着年氏的倒塌而灰飞烟灭，还是在这场权力的洗牌中站稳脚跟，甚至……更上一层楼？
答案，即将揭晓。而她能做的，只有握紧手中的筹码，在这最后的疯狂与混乱中，活下去。
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