第二十二章:暗香浮动,海上迷局
扬州城的喧嚣渐渐远去,叶尘与楚留香并肩踏上新的旅途。初秋的风裹挟着桂花香气掠过官道,楚留香折扇轻点肩头飘落的花瓣,突然驻足笑道:“叶兄弟,你可听过‘南海有仙山,藏珍亦藏险’的传言?”见叶尘挑眉示意,他指尖轻敲扇骨,眼中泛起兴味,“半月前,我在金陵秦淮河畔听一位老海商说,有人在珊瑚礁群深处见到发光的宝船,船帆上绣着与暗影盟相似的暗纹。”
叶尘摩挲着腰间神农鼎残片,残片突然微微发烫。自扬州之战后,残片似乎对邪恶力量愈发敏感。“既是与暗影盟有关,定要查个清楚。只是茫茫大海……”他话音未落,远处传来急促的马蹄声。三匹快马扬尘而来,马上人皆着玄色劲装,腰间绣着金线勾勒的海浪图腾。
“可是香帅与叶少侠?”为首之人翻身下马,抱拳行礼时露出腕间青铜船锚纹身,“在下南海商盟舵主云浪,奉盟主之命邀二位共赴珊瑚岛。三日前,我盟商船在归航途中遭遇鬼船,船上兄弟回来后皆神志不清,口中念叨着‘暗影蔽日,血祭海王’。”
楚留香折扇轻摇,目光扫过对方紧绷的下颌:“云舵主神色匆匆,想必还有隐情?”云浪喉结滚动,压低声音:“实不相瞒,二十年前南海商盟与暗影盟曾有过一场恶战。当时盟主重伤,临终前留下预言——当宝船重现,东海将现吞噬万物的漩涡。”
暮色四合时,三人已登上停靠在码头的三桅帆船。甲板上堆满装着珍珠与香料的木箱,海风掠过船帆,发出猎猎声响。云浪引着二人进入舱室,墙上悬挂的航海图上,珊瑚岛附近海域被朱砂画了个醒目的红圈。“此地暗礁丛生,传说藏着郑和下西洋时沉没的宝船。”他取出一卷泛黄的羊皮纸,“这是从疯掉的水手身上找到的。”
羊皮纸上用朱砂画着诡异的祭坛,九根白骨柱环绕着中间的青铜巨鼎,鼎身纹路与神农鼎如出一辙。叶尘瞳孔骤缩,指尖抚过纸上模糊的字迹:“海王苏醒……血祭开启?云舵主,二十年前那场战争,可与神农鼎有关?”
云浪还未及回答,船身突然剧烈摇晃。甲板上传来惊恐的呼喊,叶尘与楚留香冲出门,只见海面上不知何时涌起猩红雾气。雾中传来悠扬的笛声,与扬州城那晚的曲调如出一辙。“小心!是摄魂音!”叶尘运转鼎心诀,青光护住心脉,却见船员们双目赤红,抄起武器互相攻击。
楚留香折扇点向最近船员的昏睡穴,同时足尖点向桅杆:“叶兄弟,去船头破音!我来救人!”叶尘飞跃而起,神农鼎残片在掌心化作流光。雾气中浮现出绿衣女子的身影,正是扬州城出现的绿依。她竹笛横吹,音波化作无数血色厉鬼扑来。
“果然是你!”叶尘青光暴涨,厉鬼触之即散。绿依面纱被气劲掀开,露出嘴角诡异的笑容:“叶尘,神农鼎残片不该落入凡人之手。你可知,真正的海王即将苏醒,而你不过是这场血祭的引子!”她手腕翻转,笛声突变,海面掀起数十丈高的巨浪。
千钧一发之际,叶尘将血河之力与青光融合,在空中划出一道金色屏障。巨浪轰然撞上屏障,却在接触的瞬间化作齑粉。绿依脸色骤变,正要施展杀招,楚留香突然从她身后现身,灵犀一指精准点向她的哑穴。“姑娘,我们还没好好聊聊。”他笑眯眯地夺过竹笛,却在触碰到笛身的瞬间,瞳孔猛地收缩。
竹笛内部刻着密密麻麻的符文,与羊皮纸上祭坛的纹路完全一致。此时云浪匆匆赶来,脸色惨白:“不好!船底传来凿水声!”叶尘俯身查看,只见漆黑的海水中,数十条人形黑影正用弯刀切割船板。这些黑影皮肤呈青灰色,脖颈处生着鳃状器官,正是传说中的鲛人。
“它们被下了血咒!”绿依虽无法发声,却用口型示意。叶尘心领神会,将神农鼎残片贴近海面,残片散发出的金光如渔网般笼罩鲛人。被金光触及的鲛人纷纷发出痛苦的嘶吼,脖颈处的血咒印记逐渐消退。就在众人以为危机解除时,海底突然传来震耳欲聋的轰鸣,整艘船开始急速下沉。
“跳海!游向珊瑚岛!”云浪大喊。叶尘抓住昏迷的绿依,楚留香则拽起两名重伤的船员,四人跃入海中。冰冷的海水瞬间包裹全身,叶尘却清晰地看到,海底深处有一座巨大的海底宫殿,宫殿大门缓缓开启,透出幽蓝的光芒。
不知游了多久,四人终于爬上珊瑚岛。岛上寂静得可怕,沙滩上散落着破碎的船骸,空气中弥漫着腐臭的气息。绿依恢复行动后,却并未逃走,反而指向岛中央的火山口:“海王祭坛就在那里。二十年前,暗影盟试图唤醒沉睡的海王,被南海商盟阻止。但他们留下了后手——每隔二十年,当血月当空,海王的残魂便会苏醒。”
楚留香蹲下身,拾起半块刻着海浪纹的玉珏:“看来我们来的时机刚刚好。”他将玉珏与从绿依处缴获的另一半拼接,玉珏顿时发出微光,指向火山口深处。叶尘握紧神农鼎残片,残片与玉珏产生共鸣,光芒大盛:“走!这次定要彻底粉碎暗影盟的阴谋。”
火山口内部蜿蜒曲折,岩壁上镶嵌着夜明珠,将通道照得亮如白昼。众人前行不久,便听到铁链拖拽的声响。转过弯,一个巨大的圆形祭坛出现在眼前。九根白骨柱环绕着中央的青铜巨鼎,鼎中盛满猩红的液体,祭坛四周跪着数十名身着黑袍的人,他们正在吟唱古老的咒语。
“是暗影盟的长老!”云浪握紧腰间弯刀。为首的长老缓缓转身,他面容枯槁,眼窝深陷,手中握着一枚刻着海王图腾的令牌。“来得正好。”他沙哑的声音在祭坛回荡,“血月即将升起,正需要你们的鲜血唤醒海王!”说罢,他将令牌抛入鼎中,猩红液体瞬间沸腾,化作无数血蛇扑向众人。
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