吴丹不用嫁了。
但经历这场 ，她再也不愿留在家中，一再催促父母送她去崇文镇的耿家。
她在这个家已感受不到丝毫安全。
她怕，万一新来的大帅也看上她，父母会不会再次把她交出去？去崇文镇，到耿天身边——这是她唯一的念头。
吴丹的父母劝过她，但最终还是拗不过她，只得提前一年将她送到耿家。
耿天得知事情经过后，相当意外。
他没想到自己突袭腾腾镇的行动，不仅击毙了徐大帅，还无意中救下了这具身体原主的未婚妻——不，现在应该说是他自己的未婚妻。
如果没有耿天插手，吴丹就会成为徐大帅的四姨太，最终被邪灵附体，沦为孕育魔胎的容器，在生产之时死于清海法师剑下。
只能说，一切都是命定的缘分。
想到这里，耿天伸手轻轻托起吴丹的下巴，让她抬起头来，注视着她的双眼说：“既然你来到这里，就把这里当作自己的家。
我会保护你，绝不会再发生那样的事。
相信我。”
望着耿天笃定的眼神，吴丹郑重地点了点头。
随后，耿天便让吴丹回房休息。
她轻轻应了一声，脸颊微红，转身离开了书房。
她知道耿天和易天还有事要谈，于是乖巧地替他们关上了门。
吴丹离开后，耿天恢复了平时的淡然，问道：“天叔，你说的那几件小事是指什么？”
“不算大事，少爷。
就是您不在的这段时间，崇文镇有些乡绅不太安分，有的甚至开始与我们作对。”
易天回答。
“哦？”
耿天脸上看不出情绪，只端起茶杯啜了一口，继续问：“有人跟我们作对，那些已经投靠我们的乡绅就没有表态吗？”
“回少爷，白老太爷他们并未发声。
这次反对我们的乡绅太多，他们不敢公开支持我们，只能保持中立。”
易天语气平静，丝毫不见担忧。
“原来如此。”
耿天来了兴趣，又问：“是我的政策引起的，还是别的什么原因，竟让他们如此团结一致地反对我？”
“少爷，是关于田租的事。”
易天微微躬身答道。
“田租啊……”
耿天轻叹一声，向后靠上椅背。
这确实是个大问题，难怪会引来全镇乡绅的集体抵制。
田租，即佃农向地主缴纳的租米，是地主最重要的收入来源。
如今崇文镇的乡绅地主们，以屯粮为借口，拒绝向耿天出售粮食。
之所以如此，是因为凡事皆有利弊。
前段日子，耿天为了扩充保安队，将原本属于耿家的佃户全部编入保安队，结果导致大片田地无人耕种。
由于耿天是崇文镇占地最多的地主，且在谭老爷去世后兼并了谭家大量田产，为避免土地荒废，同时为保安团提供稳定粮源并扩充兵员，他降低了自家田租，以吸引因战乱或地主压榨失去土地的农民前来耕种。
这一措施虽惠及平民，增加了崇文镇常住人口并促进地方繁荣，却触动了其他地主乡绅的利益。
具体而言，耿家地租仅为三成，而其他地主普遍收七到八成租。
过去农户别无选择，只得接受高额地租；如今有了耿家低租的选项，众人自然心向耿天，有的甚至愿意加入其军队——尽管危险，但待遇优厚。
佃户们纷纷要求地主降租，否则便转租耿家田地。
起初，个别佃户抗议尚不足以引起地主重视，可当所有佃户都如此要求时，地主们开始紧张——毕竟无人耕种，他们将无以为继。
于是，崇文镇的其他乡绅也被迫跟着降租。
每减一分租，对他们而言都是白花花大洋的损失，如同割肉。
耿天在时，手握兵权且身为镇长，无人敢公开反对。
但当他带兵离开，仅留两百人驻守崇文镇，原本受压制的乡绅便开始暗中使绊，例如减少对耿家的粮食供应。
耿天此前规定，崇文镇产出的粮食除供应本地市场外，其余必须卖给他，不得外销。
此举并非压价剥削，他出价公道，有时甚至高于市价，目的在于充实储粮、保障军队后勤，并预防灾荒。
此政策在福康县全境推行，因在这战乱年代，粮食有时比金条更为珍贵。
乡绅们清楚耿天购粮部分用于军需，于是联合起来，试图以粮食为筹码逼他妥协。
他们明白“三军未动，粮草先行”
的道理。
然而耿天是否会妥协？显然不会。
书房里，耿天听完易天的叙述，低头沉吟片刻，才开口：“看来我不在的这些日子，什么人都敢蹦跶了。
既然不愿做我的朋友，那就只能做敌人。”
易天目光一凛，问道：“少爷，我们该怎么做？总不能由着他们乱来。”
耿天没有马上回答，只慢条斯理地抿了一口茶，说道：“听说最近鹰嘴山上又来了一伙土匪。”
易天听得一愣，心想鹰嘴山不是已经被镇南军驻扎了吗，哪来的土匪？
正疑惑时，耿天又接着说：“天叔，你说要是土匪进城、乡绅暴毙，这剧情是不是特别顺耳？”
耿天对待敌人从不手软。
乡绅既然选择与他为敌，他就让他们做不成人，连鬼也做不成。
易天本也不是心慈手软的人，一听便明白了耿天的意思，点了点头，转身离去。
当夜，一群黑衣人趁着夜色潜入崇文镇。
原本驻守的士兵早已收到命令，对这些人视若无睹——他们清楚，今晚的崇文镇注定见血。
黑衣人一进镇，便直奔镇中一座灯火通明的大宅。
他们得到消息，反对耿天的乡绅正在那里聚会，商讨如何逼耿天就范。
而此时，宅中的乡绅们对逼近的危险浑然不觉，正高谈阔论，讨论如何迫使耿天提高田租，以及他妥协后该提什么条件。
这次聚会的发起者并非崇文镇本地人，而是一个来自酒镇的年轻人。
乡绅们大多不认识他，是由崇文镇一名年轻乡绅引荐的。
只知道他叫戴维，是酒泉镇镇长的儿子。
但仅凭镇长之子这一身份，并不足以让众乡绅买账。
他还有另一重身份——曹瑛的特使。
戴维自然也不是什么善茬。
他这次来崇文镇，目的就是勾结乡绅给耿天制造麻烦，为他背后的曹瑛创造机会。
原来，自耿天占领福康县、歼灭徐大帅残部之后，曹瑛就盯上了他。
对曹瑛而言，徐大帅或耿天都不重要，他想要的，是福康县。
“各位乡绅，”
戴维站起来，环视在场众人，“我只问一句：你们甘心被耿天这毛头小子踩在头上吗？”
话音一落，座下乡绅纷纷低声议论。
他们本就对耿天不守传统当选镇长不满，更不满他在争夺谭老爷家产时独吞田地，没给他们留下多少利益。
只是慑于耿天的武力，一直不敢公开反对。
见众人意动，戴维又添了一把火。
“诸位乡绅，眼下耿天逼你们贱租低田，无异于拿软刀子割肉。
若再不奋起反抗，只怕祖业田产迟早尽数落入耿天囊中。”
戴维此言诛心，他深知田地就是这些乡绅的命脉。
果然话音刚落，堂内议论声陡然沸腾。
这时他朝人群使了个眼色，那位曾为他引荐的年轻乡绅当即会意——此人早被戴维收买，决意共投曹瑛麾下。
年轻乡绅起身扬声道：“诸位稍安，容我说句公道话。”
满座目光齐刷刷落在这位刚继承家业的年轻人身上，整齐划一的注视让他略显窘迫。
他干笑两声继续说道：“我知各位长辈对耿天积怨已久，只是碍于情面不便明说。
既然我年纪最轻，这难听的话便由我开头——从今日起，我家的粮食绝不再卖给耿天。”
话说得漂亮，既全了乡绅体面，又道出众人心声。
见有人带头表态，其余乡绅纷纷附和，皆言要断绝与耿天的粮食交易。
正当群情激愤时，有人默然起身提醒：“耿天手里有枪，此刻已带着上千兵马回城。”
这话犹如冷水泼面，瞬间浇熄满堂激愤。
是啊，耿天手里可是握着枪杆子的！
见乡绅们气焰尽消，戴维眼底掠过讥讽，暗骂一声“废物”。
骂归骂，他明白若再不给这些乡绅吃定心丸，怕是无人敢与耿天作对。
于是扬声道：“诸位，耿天有枪，难道你们便没有枪么？”
“我们这几条破枪，给人塞牙缝都不够！”
有乡绅比划着，“你可知耿天军队的装备？钢枪锃亮，火炮森森！”
戴维定睛一看，又是方才泼冷水那人，心下暗恼这莫非是耿天派来的细作。
面上却从容笑道：“阁下多虑了。
我指的并非诸位家中护院，而是雄踞桂北的曹大帅——”
曹瑛！
这位军阀的威名远胜于耿天早前击败的徐大帅，不仅因其麾下兵马更众、疆土更广，更因其手段极为残暴。
每当他攻占一处新地，必纵容部队洗劫一空；若守军顽强抵抗，他甚至会下令屠城。
曹瑛之名一出，众乡绅顿时沉寂，空气中弥漫着沉重的压抑——这个以无数尸骨堆砌而成的名字，带着令人胆寒的威慑。
戴维很满意众人的反应。
他随即继续开口：“再过些时日，待曹大帅腾出手来，便会着手对付耿天。
届时，只要各位在崇文镇——耿天的后方闹出动静、给他制造麻烦，待曹大帅拿下整个福康县，各位所提的要求，他必一一满足。”
“到时候，各位不仅能得到耿家所有田产，还能额外获得曹大帅的赏赐。”
言罢，戴维从容落座，微笑注视众人，静候他们的决定。
见他们低声议论，他心知事情已稳——耿天与曹大帅之间实力悬殊，站队哪一方，根本无需犹豫。
片刻，乡绅中走出一位老者，他是众人推举的代表。
老者拄杖走近戴维，开口问道：
“戴专员，曹大帅真能给我们一切所求？”
“曹大帅名声在外，可不怎么好……戴专员，你能保证吗？”
老绅道出了心中的顾虑。
戴维明白，乡绅们已然心动，只是慑于曹瑛的凶名而不敢贸然答应。
他们此刻需要的，是一颗定心丸。
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