霍格沃茨特快列车的蒸汽还未在站台完全散去，城堡熟悉的古老气息便已将归来的学生们包裹。对于大多数学生而言，这是又一个充满魁地奇、作业和学院杯竞争的新开始。但对于斯内普和林晏清，这座城堡既是熟悉的庇护所，也是一个充满了未知试探的舞台。
开学晚宴一如既往地喧嚣。礼堂里烛光摇曳，四个学院的长桌上堆满了食物，欢声笑语几乎要掀开绘着星空的天花板。斯内普径直走向斯莱特林长桌，习惯性地选择一个最偏僻、最能观察全局的角落。他黑色的校袍似乎比以往更加融入阴影，周身散发着“生人勿近”的冰冷气息，让几个本想打招呼的同院低年级生望而却步。
林晏清则在拉文克劳长桌受到了更热烈的欢迎。朋友们围上来，好奇地询问他“充满东方色彩的暑假研究”，他早已准备好一套关于研究古代如尼文防护体系的说辞，应对得滴水不漏，温和的笑容下藏着只有自己知道的紧绷。他的目光偶尔会不经意地扫过斯莱特林长桌，与那双同样在暗中观察他的黑眸短暂交汇，又迅速分开，仿佛只是无意间的视线交错。
教师席上，邓布利多依旧银须飘飘，半月形眼镜后的目光温和地扫视全场，在掠过他们两人时，几乎没有丝毫停顿。新上任的黑魔法防御术教授（一位看起来有些神经质、不停摆弄自己领结的男巫）正在做冗长的自我介绍。斯内普对此嗤之以鼻，他更留意到斯拉格霍恩教授向他投来的、带着浓厚兴趣和期待的一瞥，以及麦格教授那锐利而隐含关切的目光。
晚宴结束后，人群如同潮水般涌向各自的公共休息室。在移动的人流中，林晏清感觉到有人轻轻碰了一下他的手臂。是莉莉·伊万斯。她翠绿的眼睛里带着真挚的担忧，快速低语道：“一切都好吗？暑假……”
“还好，莉莉，谢谢。”林晏清打断她，给了她一个安抚的眼神，“回头细说。”他注意到莉莉身旁的詹姆·波特正皱着眉看向斯内普的方向，而西里斯·布莱克则是一脸毫不掩饰的探究。掠夺者显然也察觉到了斯内普这个暑假的不同寻常，以及他与林晏清之间那种难以言喻的、更加紧密的联系。
回到拉文克劳塔楼，熟悉的青铜门环提出了一个关于“变化与恒常”的哲学问题，林晏清几乎是不假思索地给出了一个关于“内核稳定与外象流转”的回答，顺利进入。公共休息室里，蓝色的帷幔和柔软的地毯带来了一丝安宁。但他知道，这只是表面。
第二天，课程开始。六年级的课程表带来了新的挑战，尤其是魔咒学和魔药学的NEwts提高班。当林晏清走进魔药学地下教室时，发现斯内普早已坐在了他惯常的、离斯拉格霍恩讲台最近的位置。令人意外的是，斯内普旁边的位置空着——这在以往是绝无可能的，总有人想靠近这位魔药天才。而当林晏清走过去，自然地在那空位上坐下时，斯内普只是掀了掀眼皮，没有任何表示，仿佛这是再理所当然不过的事情。
这一举动没有逃过教室里其他学生的眼睛。尤其是几个斯莱特林的高年级生，交换着惊讶和揣测的眼神。斯拉格霍恩教授挺着他的大肚子走进来，看到这一幕，圆脸上笑容更盛：“啊！西弗勒斯，还有我们来自东方的博学先生！太好了，看来我这个提高班一开始就充满了学术合作的气息！”
课程内容深入而艰涩，涉及到许多高阶魔药的理论和极其精细的实操。斯内普一如既往地展现出远超同龄人的天赋，手法精准，思路清晰。而林晏清虽然魔药天赋不及斯内普，但他凭借其独特的魔力控制和对材料特性的敏锐感知，尤其是在处理一些需要温和魔力引导的步骤时，表现得异常出色，甚至几次提出了让斯拉格霍恩都眼前一亮的、关于稳定药效的巧妙思路。
一堂课下来，两人虽然没有过多的言语交流，但在处理一份极易挥发的非洲树蛇皮碎片时，斯内普需要一个特定角度的冷凝器，林晏清几乎在他伸手的同时就将调整好的仪器推了过去；而当林晏清在控制一种新型融合剂温度稍显吃力时，斯内普看似专注于自己的坩埚，魔杖却几不可查地轻轻一点，一股细微而稳定的魔力流帮助他稳住了局面。
这种无声的默契，比任何公开的互动都更说明问题。
课后，当林晏清收拾东西准备离开时，玛拉·博克悄无声息地出现在他身边，假装借笔记，压低声音快速说道：“小心点。有人对你们‘形影不离’的新模式很感兴趣。尤其是……那些之前打听过‘契约’知识的人。”她说完，便若无其事地走开了。
林晏清心中了然。他抬起头，正好对上斯内普看过来的目光。斯内普的眼神冰冷而锐利，显然也听到了玛拉的警告。他几不可查地点了一下头，然后率先转身，黑色的袍角在阴冷的地下走廊里划过一个利落的弧度，融入了散去的人群。
林晏清跟了上去，保持着一段不会引人注目、却又能在需要时迅速汇合的距离。城堡的走廊里光影交错，充满了新学期的活力，但也隐藏着窥探的目光。他们知道，六年级的生活，绝不会只是在图书馆和教室之间平静度过。暗流，已然在熟悉的石墙下开始涌动。
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