圣·法利亚皇宫，灯火辉煌，如同一颗璀璨的明珠镶嵌在夜幕之中。无数马车排成长龙，缓缓驶向那扇象征着至高权力的金色大门。
“哇哦！这里的地板都是亮晶晶的！”
奈菈像个第一次进城的乡巴佬，瞪大了眼睛看着皇宫大厅内那铺满金箔和宝石的穹顶。如果不是帕秋死死拉着她的手，她可能早就飞上去抠两块宝石下来了。
“奈菈，冷静点。”帕秋低声提醒，顺便用手捂住了胸口那个不安分的小蝙蝠。
“哼！本尊只是在评估这里的财产价值！”奈菈不屑地哼了一声，但眼睛还是忍不住到处乱瞟。
莉莎跟在帕秋身后，依旧保持着那种职业护卫的警惕。她虽然穿着那件露背礼服，但手里还是紧紧握着一把藏在裙摆下的精巧匕首，眼神锐利地扫视着四周。
赛拉菲娜则走在最前面，她今天格外引人注目。深蓝色的丝绒长裙衬托出她高贵的气质，金色的长发盘起，露出修长的脖颈。她脸上挂着得体的微笑，不断回应着周围贵族们的寒暄，但帕秋能感觉到，她的身体依然紧绷着。
“奥斯特侯爵千金，赛拉菲娜小姐到！”
随着侍从的高声通报，大厅内的目光瞬间聚集了过来。
“那就是‘晨曦之剑’？果然名不虚传。”
“听说她身边那个年轻人就是菲尔德家的那个幸存者？”
“看起来也不怎么样嘛，一副穷酸样。”
各种窃窃私语传入帕秋耳中，大多带着审视和嘲讽。毕竟，菲尔德家族早已没落，而他这个突然冒出来的继承人，在这些老牌贵族眼中，不过是个走了狗屎运的暴发户。
帕秋面色平静，对这些议论置若罔闻。他只是紧紧跟在赛拉菲娜身边，尽量不给她丢脸。
“别在意。”赛拉菲娜低声说道，声音里带着一丝歉意，“这就是王都的生态，习惯就好。”
“没事。”帕秋笑了笑，“比起被魔物追杀，这点唾沫星子算什么。”
就在这时，一阵骚动从大厅另一侧传来。
人群自动分开，四个身影走了出来。
为首的正是勇者小队的队长，里昂·奥斯特。他一身戎装，虽然是在宴会上，却依旧全副武装，金色的铠甲在灯光下熠熠生辉。他身后的菲奥娜、希尔维娅和埃利克也同样是一副如临大敌的模样。
“哟，这不是我们的‘晨曦之剑’吗？”
菲奥娜率先开口，语气中充满了挑衅。她上下打量着赛拉菲娜的礼服，眼中闪过一丝嫉妒。
“怎么，终于舍得把你那身铁皮脱下来了？穿成这样，是打算来勾引哪个贵族少爷吗？”
“菲奥娜，注意你的言辞。”赛拉菲娜冷冷地回击，“今天是陛下的授勋晚宴，我不想在这里和你吵架。”
“吵架？我可没那个闲工夫。”菲奥娜冷笑一声，目光转向帕秋，“我只是来看看，那个跟恶龙勾结的叛徒，到底长什么样。”
“恶龙？”
这个敏感的词汇瞬间引爆了全场。周围的贵族们纷纷变色，看向帕秋的眼神中多了几分恐惧和厌恶。
“喂！你说谁是恶龙？！”
奈菈终于忍不住了，她从帕秋身后跳出来，指着菲奥娜的鼻子骂道：“你这个粉毛怪！信不信本尊把你烤成乳猪？！”
“看吧！这就露出马脚了！”菲奥娜指着奈菈，大声说道，“大家看看！这就是那个所谓的‘表妹’！一个来历不明的小怪物！”
“住口！”
帕秋猛地踏前一步，将奈菈护在身后。他的眼神第一次变得如此冰冷，直视着菲奥娜。
“这位小姐，请你慎言。奈菈是我的家人，如果你再敢侮辱她，别怪我不客气。”
“不客气？就凭你？”菲奥娜不屑地冷笑，手中的法杖微微抬起，一团火焰在顶端凝聚。
眼看冲突一触即发，里昂终于开口了。
“够了，菲奥娜。”
他伸手按住了菲奥娜的法杖，目光复杂地看了赛拉菲娜一眼，然后转向帕秋。
“帕秋·菲尔德。陛下正在等着你。希望你能给陛下一个满意的解释。”
说完，他带着勇者小队转身离去，只留下一个冷漠的背影。
“这帮家伙……”奈菈气得直跺脚，“要不是人多，本尊非把他们……”
“好了，奈菈。”帕秋拍了拍她的头，“正事要紧。”
赛拉菲娜深吸了一口气，恢复了冷静。
“走吧，陛下在内殿。”
穿过长长的回廊，他们来到了皇宫的最深处。
内殿的大门缓缓打开，一股庄严而压抑的气息扑面而来。
大殿中央，高高的王座上，坐着一位身穿金色长袍的老者。他虽然年迈，但眼神依旧锐利如鹰，浑身散发着一种令人窒息的威严。
这就是黎普帝国的皇帝，亚历山大三世。
而在王座下方，站着一个与周围环境格格不入的人。
他穿着一身剪裁得体的黑色西装，鼻梁上架着一副单片眼镜，头发梳得一丝不苟。他手里拿着一个奇怪的金属仪器，正在对着空气比划着什么。
听到开门声，那个男人转过身来。
那是一张年轻而英俊的脸，但眼神中却透着一种令人不寒而栗的狂热和傲慢。
他看到帕秋，嘴角微微上扬，露出了一个意味深长的笑容。
“初次见面，我的‘同乡’。”
他用一种只有帕秋能听懂的语言，低声说道：
“我是特斯拉。欢迎来到……我的世界。”
帕秋的心猛地一沉。
那种感觉，就像是被一条毒蛇盯上了一样。
而他胸口口袋里的小蝙蝠，也微微颤抖了一下，发出了一声极其细微的警告声。
“特斯拉？”
帕秋盯着眼前这个男人。黑色的西装剪裁得体，甚至还打着一条深红色的温莎结领带。他的头发梳得油光水滑，单片眼镜后那双灰色的眼睛里，闪烁着理智到近乎冷酷的光芒。
在这个充满了铠甲、法袍和粗布麻衣的世界里，他就像是一个如果不小心走错片场的现代绅士，或者是一个刚刚从实验室里走出来的疯狂科学家。
“怎么？见到老乡太激动，说不出话了？”
特斯拉推了推单片眼镜，嘴角挂着一丝讥讽的笑意。他没有行贵族礼，而是像地球上那样，向帕秋伸出了右手。
“看来你混得不怎么样啊。”他的目光扫过帕秋身上那件虽然昂贵但明显是临时赶制的燕尾服，以及他腰间那把没有任何附魔反应的矮人长剑，“穿越了一年多，还在用冷兵器砍砍杀杀？甚至还要靠女人保护？”
帕秋没有伸手。他的手依然按在剑柄上，警惕地看着对方。
“每个人都有自己的生存方式。”帕秋淡淡地回应，“而且，我觉得入乡随俗没什么不好。”
“入乡随俗？那是弱者的借口。”
特斯拉收回手，也不尴尬，只是随意地弹了弹袖口上并不存在的灰尘。
“我们是拥有‘知识’的人。在这个愚昧、落后、还在依靠迷信和血统的原始世界里，我们就是神。神不应该去适应凡人，而是应该——改造他们。”
他抬起手，手中的那个金属仪器突然发出“滴滴”的轻响。
“就像这样。”
他将仪器对准了帕秋身后的奈菈。
“滴——！高能反应侦测。能量等级：灾难级。属性：暗影\/龙种。状态：极度不稳定。”
冰冷的机械合成音从仪器中传出，在大殿内回荡。
“哇！这是什么鬼东西？！”奈菈吓了一跳，像只炸毛的猫一样躲到了帕秋身后，“它在说话！而且还在骂本尊不稳定！”
“哦？居然是传说中的古龙种吗？”特斯拉的眼睛瞬间亮了，那种眼神不再是看同类的戏谑，而是解剖学家看到了新物种的狂热，“虽然外表拟态成了人类幼崽，但内部的能量回路却依然保留着原始的野蛮结构……真是太美妙了。”
他一步步逼近，手中的仪器不断闪烁着红光。
“如果能把你解剖……不，是‘研究’一下，说不定能解决我机铠卫队动力炉的过热问题。小家伙，有没有兴趣为了科学献身？”
“献你个大头鬼！”奈菈大怒，手中暗影能量汇聚，“本尊先把你解剖了！”
“够了。”
一个威严苍老的声音从王座上传来，打断了这场即将爆发的冲突。
亚历山大三世缓缓站起身。虽然已是暮年，但这位统治了帝国四十年的皇帝依然有着狮子般的压迫感。
“特斯拉卿，不要吓坏了我们的客人。”皇帝的声音听不出喜怒，“毕竟，他是菲尔德家的继承人，也是这次平息边境动乱的功臣。”
“是，陛下。”特斯拉微微欠身，虽然姿态恭敬，但语气里却听不出多少敬畏，“我只是对‘未知’保持着必要的探索欲。毕竟，只有解析了‘神秘’，我们才能战胜‘神秘’。”
皇帝点了点头，目光转向帕秋，以及他身边的赛拉菲娜。
“帕秋·菲尔德。”
皇帝的目光如炬，仿佛要看穿帕秋的灵魂。
“朕听闻，你在伊斯拉尔矿坑幸存，又在阿鲁城立下大功。甚至连朕最信任的‘晨曦之剑’，都为了你而不惜与昔日的同伴拔剑相向。”
赛拉菲娜单膝跪地，低头道：“陛下，帕秋是无辜的。教会的指控毫无根据，他虽然与龙族……结伴，但那是为了正义。”
“正义？”
皇帝笑了笑，那笑容有些意味深长。
“在这个世界上，力量就是正义。特斯拉卿告诉朕，传统的魔法和骑士之道已经过时了。只有钢铁、机械，以及……那种名为‘科学’的力量，才能让帝国再次伟大。”
他指了指大殿两侧站立的那些黑色机铠卫兵。
“看看这些士兵。不知疲倦，没有恐惧，绝对忠诚。这才是朕想要的军队。而你，帕秋……”
皇帝的目光变得冰冷。
“带着一头不受控制的古龙，这让朕……很不安。”
“陛下！”赛拉菲娜急切地想要辩解。
“不过，”皇帝抬手打断了她，“奥斯特侯爵的面子，朕还是要给的。而且，今晚是庆功宴，朕不想看到血。”
他重新坐回王座，挥了挥手。
“去吧。去参加舞会。让朕看看，你们这些所谓的‘英雄’，在真正的名利场上，还能不能保持那份可笑的‘正义’。”
“记住，帕秋·菲尔德。在这个王都，盯着你的人……可不止朕一个。”
……
离开内殿，穿过长长的走廊，喧闹的舞曲声逐渐清晰。
“呼……”
赛拉菲娜长舒了一口气，发现自己的后背已经湿透了。
“没事吧？”帕秋扶了她一下。
“没事。”赛拉菲娜摇了摇头，脸色有些难看，“陛下的态度……比我想象的还要冷淡。而且，他对特斯拉的信任……”
“那个穿黑衣服的怪人很危险。”莉莎突然开口，她的手一直按在裙摆下的匕首上，从未松开，“刚才在殿内，我有三次想出手，但直觉告诉我……如果我动了，死的一定是我。”
“不仅如此。”
帕秋摸了摸胸口的口袋。那里的小蝙蝠还在瑟瑟发抖。
“艾洛丽亚说，那个特斯拉身上……有不详的味道。”
“不详？”赛拉菲娜一惊。
“喂！你们还要在这里嘀嘀咕咕多久？”
奈菈不耐烦地拽了拽帕秋的袖子，指着前方那扇敞开的宴会厅大门。
“本尊闻到了！里面有好多好多甜点的味道！还有烤肉！快点进去！”
帕秋苦笑一声。
“好，进去。”
他整理了一下衣领，看向身边的赛拉菲娜和莉莎。
“不管前面是龙潭还是虎穴，既然来了，那就……跳支舞吧。”
大门敞开。
金碧辉煌的宴会厅内，无数衣着华丽的贵族男女正在舞池中翩翩起舞。
当帕秋一行人踏入大厅的那一刻，原本喧闹的会场出现了一瞬间的安静。
无数道目光——好奇的、嫉妒的、轻蔑的、恶意的——如同探照灯一般，齐刷刷地打在了他们身上。
而在大厅的二楼回廊上，特斯拉正端着一杯红酒，居高临下地看着这一幕。
“欢迎来到名利场，我的‘同乡’。”
他轻轻摇晃着酒杯，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“在这个没有硝烟的战场上，希望你能……活过今晚。”
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