两日时光在校场的呐喊与操练中悄然流逝，从晨光到暮色沉沉，城东校场就没歇过动静。
阿大阿二带着老兵，手把手教新教众认战场号令——“举旗向前”是冲锋，“旗落三挥”是撤退，“旗面斜指”是侧击，每个手势都要练上数十遍，直到新兵们哪怕眯着眼，也能瞬间辨明旗语含义。
萧然则领着人练协同，老兵在前示范如何听号角变阵，新兵在后跟着踏步，起初总有人踩错节奏，脚步声乱得像散了架的鼓，可到了第二日傍晚，再听那步伐，已是整齐得能震得青石板微微发颤。
原来的五万大华教老教众，此刻都成了“师傅”。
有的老兵胳膊上还带着上次抗蛮时留下的伤疤，却仍耐心地帮新兵调整握刀姿势。
有的女教众本在后方缝补，见新兵们记不住号令，便编了口诀教他们：“旌旗扬，往前闯，黑旗落，别恋战”，朗朗上口的句子，一学就会。
新教众也肯下苦功，哪怕手上磨出了水泡，哪怕嗓子喊得发哑，也没人抱怨——他们心里都清楚，多练会一个号令，多熟悉一种旗语，战场上就多一分活下来的可能，多一分打败南蛮的希望。
出发那日，天还没亮，繁城的街道上就有了动静。
先是校场里传来集结的号角，悠长的声响穿透晨雾，惊醒了沉睡的城池。
很快，浩浩荡荡的队伍从校场出发，朝着南门走去。
走在最前面的是大华教的旗帜，猩红的旗面上，“大华”二字用黑墨浓描，在晨风中飘扬。
紧随其后的是主力军，阿大阿二各领一队，老兵们扛着兵器走在外侧，新兵们列在中间，脚步虽不如老兵沉稳，却透着股初生牛犊的冲劲。
再往后，是后勤队伍，老管事带着乡亲们推着粮车、扛着箭囊，车轮碾过街道，发出“咕噜咕噜”的声响，虽慢，却稳。
英姐与刘娇娇也带着几个会做饭的妇人跟在队尾，她们挎着的篮子里，装着刚烙好的干粮和缝好的草鞋，想在队伍出发前，再给兄弟们多塞些东西。
队伍刚走到主街，就见两侧挤满了人。
起初只是零星几个百姓，提着灯笼站在门口张望，后来人越来越多，有老人拄着拐杖，有妇人抱着孩子，还有些半大的孩童，挤在大人腿边，踮着脚看队伍。
他们都是来送人的——送丈夫，送儿子，送兄弟，送乡亲。
有的妇人手里攥着刚绣好的平安符，见队伍走近，就急忙往前挤，想把符塞到亲人手里。
有的老人拉着自家后生的手，反复叮嘱：“到了战场上，别逞强，活着回来，咱家里还等着呢”，说着，声音就哽咽了，浑浊的眼里流出了泪光。
“柱子！你可得好好的！我和娃在家等你！”人群里，一个穿着粗布衣裳的妇人抱着孩子，朝着队伍里一个年轻汉子喊道。
那汉子叫柱子，是从被南蛮毁了的村子逃出来的，此刻听到妻子的声音，他停下脚步，回过头，想笑，却没笑出来，只是用力点头：“你放心！我一定把南蛮子赶跑，回来跟你们团聚！”
说完，他怕自己再看下去会忍不住，猛地转过身，大步跟上队伍，可谁都没看见，他的肩膀悄悄抖了抖。
还有一对年轻情侣，姑娘叫阿杏，小伙子叫阿远。
阿远要跟着队伍去打仗，阿杏连夜给他纳了双布鞋，此刻正塞到他手里：“这鞋厚实，穿着暖和，别舍不得穿，我在家给你缝衣裳，等你回来。”
阿远接过鞋，嘴唇动了动，想说什么，最后只化作一句：“你照顾好自己，等着我。”
阿杏用力点头，眼泪却像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，可她没哭出声，怕阿远分心。
这样的场景，在队伍两侧随处可见，有人默默递上干粮，有人悄悄塞块碎银子，有人只是站在原地，望着亲人的背影，眼神里满是不舍与担忧。
他们都知道，这一去，不是走亲戚，是去打仗，是去跟凶残暴虐的南蛮拼命，此去一别，或许就是永别。
可没人拦着，没人哭闹着不让走——他们更清楚，若是不把南蛮赶跑，家园就没了，亲人也迟早会遭殃，只有打赢了，才能有真正的团聚。
守城的早已打开城门，门外是通往被南蛮占领村落的大路，尘土飞扬，却透着一股决绝。
洛阳和殷副教主走在队伍最前面，老教主和钱教主几位长老最年轻的都七十多了，他们就不跟着奔波了，呆在繁城休养。
洛阳回过身，看着身后的队伍，看着城门两侧的百姓，大声喊道：“乡亲们！我们此去，是为了守护家园，是为了夺回土地！等我们把南蛮子赶跑，定当早日归来，与大家团聚！”
“早日归来！”“赶走南蛮！”百姓们跟着喊了起来，声音虽不如队伍的呐喊洪亮，却透着股坚定的力量。
队伍里的教众们也齐声回应，声音震天动地，仿佛要把心里的决心，都喊给这片土地听。
随后，一个令旗官一挥手中的令旗，“出发！”一声令下，队伍缓缓走出南门，朝着远方的战场进发。
送别的百姓们站在城门口，望着队伍的背影，直到那猩红的旗帜渐渐变成一个小点，直到车轮的声响再也听不见，他们还站在那里，不愿离去。
有的妇人还在抹眼泪，有的老人在默默祈祷，还有的孩童拉着大人的手问：“他们什么时候回来呀？”
大人摸了摸孩子的头，望着队伍远去的方向，轻声说：“快了，等他们把坏人赶跑，就回来了。”
其实洛阳心里比谁都清楚，新募的这些弟兄们，只练了两天远远不够。
有的新兵握刀还没个准头，两人对练时能把刀挥到自己人跟前。
有的记不住旗语，老兵举着旗喊得嗓子冒烟，他还愣在原地犯迷糊。
更别说队伍里的默契了，老兵们往前冲，新兵们有时跟不上，有时又冲得太猛，乱糟糟的像没头苍蝇。
要是能再多练个十天半月就好了，洛阳不止一次这么想，到时候新兵们能跟老兵配合得像左手跟右手，旗语看一眼就懂，阵型变起来也利索，真到了战场上，活命的机会能多几分，打胜仗的把握也能大不少。
可想法再好，也抵不过眼前的难事儿——粮仓里的粮食，实在不多了。
头天晚上殷副教主找到洛阳，她皎白的脸上皱着眉，声音也透着急：“没多少粮食了，咱们得想想办法了。”
“现在营里加上新募的弟兄，足足十五万人，粮仓里剩下的粮食，顶多再撑三天，要是再不想辙，大伙就得饿肚子了。”
之前存的粮食，本来够原来五万教众吃些日子，可一下子多了十万人，就像一口大水缸突然来了一群人舀水，眨眼功夫就见了底。
她也想过向繁城里的百姓借，可百姓们自己的存粮也不多，之前南蛮闹得凶，还有之前大商守军带走了一部分。
以及不少人家的田地都荒了，能凑出些粮食支援队伍，已经是尽了最大的力，总不能再让他们饿肚子。
没办法，只能早点出城。
“出城去哪里找粮？”
洛阳：“繁城以北早就被太守命令把能运走的粮食都运走了。”
“以东的韵城和荆城早就被南蛮的野狼部和大周王朝祸害遍了，房子烧了，粮食也被抢光了，去了也是白跑。”
“只有繁城以南的那些村子，离南蛮的库里刚不久被他们挫败，短时间内他们还不一定能搜刮完。”
“说不定还能藏着些粮食，村民们可能把米埋在地下，把面藏在山洞里，只要找到他们，好好说，总能凑出些来。”
“就算南边的村子也没多少粮，也还有别的办法。”
殷副教主：“什么办法？”
“城外的大山里，总有能吃的东西吧？”
“有野菜，有野果，运气好还能打着些兔子、野鸡，就算填不饱肚子，也能垫垫，总比饿着强。”
“更重要的是，只要跟南蛮开打，就能从他们手里缴获粮食。”
“那些南蛮抢了不少村子，肯定囤了不少粮，只要打赢了，把他们的粮仓夺过来，不光能解决眼下的粮荒，说不定还能多存些，为以后的仗做准备。”
一边是新兵们还没练熟的本事，一边是十五张嘴等着吃饭的急迫，再等下去，别说训练了，大伙饿都饿垮了，还怎么跟南蛮打？
所以第二天一早，他就召集了阿大、阿二、萧然还有李老管事，把情况跟他们说了说：
“不是我不想多练几天，实在是粮食不等人。咱们必须尽快出城，一边打南蛮，一边找粮，不然等粮吃完了，不用南蛮来打，咱们自己就垮了。”
几个人也都明白这个理，阿大虽然觉得新兵还不够能打，可也知道粮食的重要性，挠了挠头说：
“先生说得对，饿肚子可打不了仗，咱就听你的，早点出城，正好让那些新兵们在战场上练练，说不定打两仗就熟了！”
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