三日后，一匹快马踏着漫天尘土疾驰至鲷城大营，马背上的驿卒浑身汗湿，不等坐骑停稳便翻身滚落，将一封封蜡密封的急信双手奉上，南境大本营的回复终是如期传来。
洛阳快步走入中军帐，指尖捻开蜡封展开信纸，目光匆匆扫过字句，眉心缓缓蹙起。
信中言明：
“殷副教主已尽力抽调兵力，却仅能再支援十万大军驰援西境，再多已是力不从心。”
“如今南境局势同样严峻，东面需集结兵力对抗大周与南蛮联手组成的联军，防线吃紧不敢有半分松懈”
“北面又要时刻防备大商主力军队南下突袭，双线承压之下，大本营早已分身乏术，实在难以再调出多余兵力支援西境”
“唯有叮嘱他可在已接管的西境诸城中招募百姓入伍，补充兵力缺口，暂解燃眉之急。”
看完回信，洛阳缓缓合上信纸，指尖轻捏纸角，心中已然明了南境的窘迫与难处，并无半分怨怼，只剩满心沉凝。
他清楚知晓，大华全部兵力看似将近百万之众，可这其中掺杂了大量负责粮草转运、营地修缮的辅兵，以及承担杂役劳作的民夫。
真正经过严苛训练、配备精良军备、能上战场厮杀作战的精锐兵士，满打满算也不过五十万余人。
此番他率军西征，一口气带走了二十万精锐，几乎抽走了大华半数可战之兵，留给南境大本营的兵力本就所剩无几，除去驻守各地城池、维持地方安稳的守军，再扣除必要的辅兵调度，真正能随时投入战场、应对外敌的兵力，已然不足三十万。
三十万兵力要同时支撑东西两条战线，既要抵御东面大周南蛮联军的攻势，又要防备北面大商军队的南下侵扰，本就是捉襟见肘、勉力支撑，能再挤出十万兵力驰援西境，已是大本营所能做到的极限。
洛阳暗自庆幸，好在先前归顺大华的十几万征南军精锐，此刻正驻守在东面防线，这支军队战力强悍、经验丰富，能稳稳守住东面门户，替大本营分担了极大压力。
若非如此，以南境当时的兵力储备，根本不可能让他带着三十五万大军浩浩荡荡奔赴西境，恐怕早已被双线战事牵制得寸步难行，更遑论拿下泰城、壤城诸多城池，如今西境的局势只会更加艰难。
念及此处，洛阳心中的沉重稍稍舒缓几分，虽援军仅有十万，未能彻底弥补兵力差距，却也聊胜于无，至少能让西境的防御与清剿细作的部署多几分底气。
帐内沉闷的局势压得人胸口发堵，洛阳满心烦忧难以排解，终究是起身掀帘，决意出去走走透气。
他未兴师动众，只点了两三名身手利落的护卫随行，又唤上了刘娇娇，一行几人悄无声息地出了大营，踏着午后微凉的风，缓步朝着不远处的鲷城走去，片刻便踏入了城门之内。
鲷城历经战火反复侵扰，昔日的繁华早已不复往日模样，街道两旁的商铺大多门窗紧闭，门板上残留着刀剑劈砍的痕迹与干涸的暗红血渍，墙角堆砌着未清理干净的碎石瓦砾，风一吹过，卷起地上的尘土与枯叶，更添几分萧索寂寥。
唯有沿街几家吃食铺子与客栈还勉强维持着生计，门口挂着褪色的幌子，零星有行人驻足进店，隐约能听见店内微弱的人声，算是这萧条城中仅存的几分烟火气。
其余诸如绸缎铺、杂货铺之类的行当，皆门可罗雀，店内昏暗冷清，掌柜伙计枯坐门前，脸上满是愁容，生意做得半死不活，难以为继。
更让人压抑的是城中的氛围，因近来一直在彻查大商潜伏的奸细，以及那些乔装成百姓混入城中的敌探，街道上随处可见身着甲胄、手持兵器的巡逻士兵，他们列队而行，目光锐利如炬，仔细排查着过往行人与街边店铺。
周身裹挟着紧绷的戒备之意，原本该热闹的市井，此刻只剩一片沉寂肃穆，行人皆步履匆匆，神色紧张，不敢过多停留闲谈，生怕引来不必要的盘问。
身旁的护卫见洛阳望着街道神色沉郁，轻声开口禀报，语气中满是凝重：
“大人，这几日不仅是鲷城，泰城、壤城及周边小城，都接连发生大商潜伏者作乱之事。”
“这些人藏在暗处，行踪诡秘，时而暗中破坏城中粮仓、军械库，烧毁粮草、损毁军备”
“时而突袭巡逻的兵士小队，或是埋伏在僻静街巷，袭击落单的军士，下手狠辣，防不胜防。”
他顿了顿，声音愈发低沉：
“这几日各城上报的伤亡名册已汇总而来，将士们或在突袭中殒命，或在排查奸细时负伤，伤亡人数竟在短短几日间急剧攀升，伤亡比例几乎快要赶上正面战场上的损耗。”
“这些潜伏者虽不成规模，却如附骨之疽，日夜侵扰，不仅折损我军兵力，更搅得军心浮动、民心不安，实在棘手。”
洛阳静静听着，目光扫过街道上戒备的士兵与萧条的市井，眉峰皱得更紧，心中的烦闷又重了几分。
城外有八十万大军虎视眈眈，城内有奸细暗线持续作乱，将士们既要固守防线，又要疲于应对暗处的袭扰，这般内外交困的处境，远比想象中更难支撑。
洛阳携几人在鲷城街巷中缓步穿行半日，入目皆是断壁残垣与萧瑟冷清，商铺闭门的寂寥、行人蹙眉的惶惶，再加上街道上巡逻士兵紧绷的神情，连风里都裹着挥之不去的沉郁，看得人心头愈发沉甸甸的。
他正驻足望着街角一处被焚毁的铺面出神，那焦黑的木梁上还挂着半片残破的布幌，隐约能辨出昔日商号的痕迹，忽然听得远处传来一阵急促的马蹄声，由远及近，踏碎了街巷的沉寂。
众人循声望去，只见一匹通体乌黑的骏马疾驰而来，马背上的骑士身着玄色军袍，腰束佩剑，发丝被风吹得散乱，额角满是汗珠，脸上带着难掩的急切，马刀与甲胄碰撞发出清脆的声响，一路溅起满地尘土，径直朝着洛阳这边奔来。
不等马匹完全停稳，骑士便猛地翻身下马，动作急切却不失章法，落地时踉跄了一下才站稳，随即快步上前，单膝跪地，双手抱拳道：
“洛先生！前线传回紧急军情，十万火急！中军部诸位将军已在营中候着，命属下即刻请您速回大营议事，不得耽搁！”
骑士的声音带着急促的喘息，眼神里满是焦灼，话语间的紧迫感扑面而来。
洛阳心中一沉，瞬间收起了方才的闲散心绪，眉宇间骤然凝起锋芒，他深知若非事态危急，中军部绝不会如此急切地派人寻他回营，当下没有半分多余的犹豫，沉声颔首道：
“知道了，即刻动身。”
说罢便转身朝着城外大营的方向快步走去，刘娇娇与护卫们紧随其后，骑士也迅速翻身上马，策马跟在一旁，一行人脚步匆匆，沿途的萧条景致再也无暇顾及，满心皆是对前线军情的担忧。
沿途皆是往来传令的兵士，个个神色凝重，步履匆匆，营外的空气似乎都比城中更加紧绷。
半个时辰后，洛阳一行人终于抵达大营，刚穿过营门，便见营内将士皆是神色肃穆，甲胄在身，兵器紧握，往来奔走间秩序井然，却难掩那份潜藏的慌乱。
他快步朝着中军帐走去，尚未踏入帐门，便听得帐内传来阵阵急促的踱步声，夹杂着压抑不住的焦灼低语，断断续续飘入耳中：“此事太过突然，怎么会偏偏在这个时候发生？”
“眼下粮草军备刚有眉目，将士们也还在清剿奸细，这可怎么办才好？”
“是啊，毫无征兆，前线传回消息时都懵了，这下局势怕是要更难了！”
那话语里的慌乱与无措清晰可辨，帐内的气氛仿佛凝固成了一块巨石，沉甸甸地压得人喘不过气。
洛阳眸色一凛，脚步未停，径直掀开帐帘踏入帐中，目光扫过帐内情形。
几名核心将领与谋士皆站在帐内，有的背着手来回踱步，眉头拧成死结，时不时抬手捶一下大腿。
有的俯身盯着案上的舆图，指尖无意识地摩挲着地图边缘，脸色凝重得近乎发白。
还有两人凑在一起低声交谈，语气急促，满是焦灼，连洛阳进门的动静都未曾第一时间察觉，显然已是乱了阵脚，被突发的军情搅得没了方寸。
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