“我叫西里尔斯·影棘。”
西里尔斯的话音刚落，仿佛一道惊雷在盖亚脑海中炸开，他整个人僵在原地，指尖‘咔’地一声在扶手硬木上掐出几道深痕，脸上的表情瞬息万变。
从最初的惊讶到难以置信，最后凝固成一种近乎荒诞的愕然。
他猛地想起格鲁克所说的那番话，兽人大军出征途中遭遇的几次重大挫折，背后全都指向一个名叫西利尔斯的人。
盖亚本想着做个顺水人情，放过这位曾经的救命恩人，却万万没料到，对方竟然就是那个西里尔斯！
西里尔斯微微偏头，露出困惑的神情：“怎么了？有什么不对吗？”
盖亚缓缓开口，打破了沉默，声音听不出情绪，“没事……只是，‘影棘’这个姓氏，你莫非是贵族出身？”
他其实并不真的关心这个，不过是想借这个问题掩饰内心的震动。
“影棘”这个姓氏确实鲜为人知，但这世上没落的贵族太多，一个陌生的姓氏背后，或许就藏着一支早已被遗忘的血脉。
“或许吧，我不太清楚。”西里尔斯打了个哈哈，语气轻松得像是在说别人的事，“我从小在贫民窟长大，这些事早就没人提了。”
他自然不会让别人知道，他其实是穿越而来的，这个秘密，他得牢牢藏在心底。
盖亚鼻腔里发出一声意味不明的轻哼，仿佛接受了这个说法，他挥了挥手，似乎有些意兴阑珊：“罢了。我盖亚言出必践。我说了退兵，就会退兵。我说了放你，也会放你。”
他话锋一顿，目光陡然变得锐利，如同实质般压在西亚斯身上：“但不是现在。”
西里尔斯心中一凛，面上却露出恰到好处的疑惑。
“大军开拔在即，事务繁杂。”盖亚的声音平淡，却带着不容置疑的意味，“你暂且留在营中，待明日我军撤离至安全距离，我自会信守承诺，让你离开。放心，既然说了是还情，就不会再伤你性命。”
他不等西里尔斯回应，便对旁边的亲卫示意：“带他下去，单独看管。给他处理下伤口，别让他死了。”
两名强壮的兽人战士上前，粗鲁但并未施加额外折磨地押着西里尔斯向外走去。
主营帐内重归寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和铁链轻微的刮擦声。
盖亚高大的身躯陷在兽皮座椅里，指尖无意识地敲击着扶手，目光复杂地变幻着。
“西里尔斯……竟然就是他！”盖亚的声音带着一丝不易察觉的烦躁，打破了帐内的沉寂，“叫格鲁克立刻来见我！”
很快，厚重的帐帘再次被掀开，格鲁克庞大的身躯挤了进来，脸上还带着一丝未散的疲惫：“大人，您找我？”
“那个用剑的人类，”盖亚的声音从牙缝里挤出来，“他叫西里尔斯·影棘。”
格鲁克先是茫然地重复：“西里尔斯？”
随即，他那双熊眼猛地瞪圆，露出了极其夸张的震惊表情，声音都拔高了几分，“什么？！大人！您是说……那个俘虏……他就是那个西里尔斯？！策划了一切的那个西里尔斯？！”
“不然呢？！”盖亚没好气地低吼，胸中郁气难平。
格鲁克脸上的震惊迅速转化为狂喜，他急切地踏前几步，声音都因激动而有些发颤：“大人！这，这简直是天赐良机啊！这是报仇雪恨、一雪前耻的大好机会！绝不能放过他！”
盖亚烦躁地揉了揉额角：“杀了他？我觉得这样不妥。这样只是抱了一时之快……”
他顿了顿，语气更加郁闷：“可就这么放了……格鲁克，你我心里都清楚，我们这次损失有多大！多少战士死在他的算计之下！粮草被烧，士气低迷，就这么轻飘飘地放他回去？我咽不下这口气！太亏了！”
格鲁克有些急了，赶忙劝诫道，“大人，就算他对大人有着救命之恩，但他毕竟是人族啊！非我族类，其心必异。况且这一次是他们先抢占了我们兽人的领土，又使用阴谋诡计对我们造成了如此多的损失，万万不可心慈手软啊。”
盖亚摇了摇头，“我当然不想就这么轻易的放了他，我在想有没有一种方法既能让他为我们造成的损失付出足够的“代价”，将它的价值最大化，甚至……能为我们将来带来一些意想不到的好处。”
他看向格鲁克，“格鲁克，你的想法呢？从战略……和“政治”的角度出发。”
格鲁克陷入了沉思，粗大的手指，无意识的刮着下巴结实的鬃毛，暗暗思索：‘莫不是大人起了爱才之心？的确，如此擅长阴谋诡计的人族倒是少见，就像路边一坨，恶心的要命……’
帐内陷入短暂的沉默，只剩下两人粗重的呼吸声。
忽然，格鲁克眼中精光一闪，他凑近几步，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：“大人，我有一计……”
盖亚抬起头，琥珀色的瞳孔看向他：“说下去。”
格鲁克凑到盖亚耳边用只有两人能听到的声音。如此这般，这般如此的低语起来。
盖亚皱着眉头仔细听着，渐渐的，他紧锁的眉头舒展开来，眼中的烦躁被惊讶和赞赏所取代，听到精妙处，他的嘴角甚至控制不住地扬起，露出一丝快意的笑容。
“妙啊！”听完格鲁克的全部计划，盖亚忍不住低喝一声，一拳轻轻砸在扶手上，“格鲁克！没想到你还有这份心思！”
这条计策，完美地符合了他的所有要求，甚至远远超出了他的预期。
“就这么办！”盖亚当即拍板，脸上露出了此次出征以来第一个真正算得上轻松快意的笑容。
计划已定，盖亚深吸一口气，迅速恢复了身为统帅的威严：“去，把各部落首领都叫来。”
“是！”格鲁克领命，转身大步离去。
很快，主营帐内再次聚集了各部族的首领们。
他们的脸上依旧带着疲惫、对未来的忧虑，以及一丝难以掩饰的焦躁。
帐内气氛沉闷，所有人都等待着统帅最终的决断，空气中弥漫着不安。
盖亚的目光缓缓扫过下方一张张或焦虑、或不满、或茫然的脸，声音沉缓却带着不容置疑的权威：“经过慎重考量，鉴于粮草不足、士气低迷、严寒加剧，继续强攻这座要塞已非明智之举。”
他话音未落，帐内顿时响起一片压抑不住的嘈杂议论声，各个酋长神态不一，有的面露不甘，有的却隐隐松了口气。
盖亚冷眼看着他们的反应，直到声音渐渐平息，才继续缓缓说道，他的声音陡然提升，“此次出征受阻，责任在我！是我对敌情判断不足，轻敌冒进，致使各部蒙受损失！”
他目光如炬，扫过每一位首领：“我盖亚，绝不会让追随我的勇士们白白流血，也不会让信任我的部落独自承担损失！所有阵亡勇士的抚恤由我一力承担！此外，各位此次出征的损耗，我个人补偿三分之一！”
此言一出，帐内所有首领顿时全都愣住了，脸上的表情瞬间由阴转晴，露出了难以置信的惊喜！
原本弥漫的不满和抱怨顷刻之间烟消云散！
虽然没能攻下堡垒掠夺到预想中的财富，但自己的核心损失得到了如此慷慨的弥补，这简直是峰回路转，无疑是眼下最好的结果！
“大人英明！”
“一切听从大人安排！”
“我们这就回去准备撤军事宜！”
首领们纷纷起身，脸上堆满了笑容，语气变得无比恭顺和积极，仿佛之前的质疑与动摇从未发生过。
很快，众人便心满意足、甚至称得上喜笑颜开地退出了营帐，开始忙碌地准备撤退事宜。
帐内再次只剩下盖亚和格鲁克。
盖亚走到帐边，掀开一角，望向远处那座在昏暗天光下矗立的堡垒轮廓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
……
翌日清晨，寒雾尚未完全散去，霜岩领外的兽人大营已拆得七七八八，只留下满地狼藉和熄灭的篝火残骸。
庞大的兽人军队已然集结完毕，黑压压地排列在冻土之上，沉默中带着一种迫人的威势。
西里尔斯、巴顿以及另外几名侥幸存活却被俘的战士被带到了盖亚面前。
这位虎人统帅披甲执锐，矗立在晨光与寒雾之中，宛如一尊冰冷的战神雕像。
他的目光扫过眼前这群伤痕累累、衣衫褴褛的人类，最终定格在西里尔斯身上。
“西里尔斯，”盖亚的声音低沉而富有穿透力，打破了清晨的寂静，“你当年救我的恩情，我盖亚，今日便还了。”
他大手一挥，指向身后肃杀的军阵，以及更远处霜岩领模糊的轮廓：“你，和你的部下，自由了。我即刻撤军。”
他的话语简洁有力，没有丝毫拖泥带水，甚至没有提及任何关于赎金或代价的字眼。
“保重。”盖亚深深地看了西里尔斯一眼，那眼神复杂难明，似乎包含了诸多未尽的言语，最终只化作两个字：“后会有期。”
说完，他猛地转身，厚重的披风在空气中划出一道决绝的弧线。
不再有丝毫停留，他大步走向自己的军队。
随即，低沉苍凉的号角声响起，庞大的兽人军阵开始如同退潮般缓缓移动，带着沉闷的脚步和金属摩擦声，向着北方渐行渐远，最终消失在苍茫的地平线上，只留下滚滚烟尘。
空旷的原野上，只剩下西里尔斯几人，以及呼啸而过的寒风。
巴顿和幸存的几名战士面面相觑，几乎不敢相信就这么轻易地获得了自由。
巴顿揉了揉被绳索勒出深痕的手腕，上前一步，铜铃般的牛眼里充满了巨大的困惑和未散的警惕：“骑士大人，这……这到底是怎么回事？那兽人头子……就这么把我们放了？还撤军了？俺没做梦吧？”
西里尔斯没有立刻回答，他的目光依旧望着兽人大军消失的方向，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
听到巴顿的话，他才缓缓收回视线，摇了摇头，语气平静：“此事说来话长，先回去再说。此地不宜久留。”
一行人相互搀扶着，朝着霜岩领堡垒的方向蹒跚而行。
走了很长一段路，西里尔斯忍不住再次回头，望向北方那片空寂的天地，兽人大军离去的背影早已不见踪影。
他心中不由得暗暗感慨：这盖亚，倒真是个恩怨分明的性情中人！当年黑齿镇外不过是举手之劳，他竟真的铭记至今，不仅信守承诺撤了大军，还将俘虏尽数释放，甚至连惯常的赎金或苛刻条件都只字未提。
这份兽人之中罕见的豪爽与信义，让他心中对其的评价不禁又复杂了几分。
然而，作为一名战士，他的直觉却又让他心底闪过一丝不安。
盖亚最后那句‘后会有期’和那个复杂的眼神，总让他觉得，此事或许并未真正了结。
他甩了甩头，加快了返回堡垒的脚步。
无论如何，他们活着回来了。
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