“哟，你们回来啦！”刚回到据点，厨娘玛丽就带着洪亮的嗓音迎了上来。
西里尔斯顾不上寒暄，神色凝重地问道：“玛丽大姐，我们离开的这几天，有没有什么可疑的人在附近出没？”
玛丽闻言，擦手的手停了下来，认真想了想，摇摇头：“嗯……没太注意，好像没有吧？莉娜，你心思细，有发现什么吗？”
正在整理药材的莉娜抬起头，怯生生地推了推眼镜，也摇了摇头：“我……我没看到可疑的人，虽然感觉偶尔有人会在院子外面驻足，但很快就走了。”
“既然如此，先吃饭吧，边吃边说。”西里尔斯暂时压下疑虑。
餐桌上，当西里尔斯将佣兵协会的遭遇和那个荒谬的“半精灵三次相遇”的谣言说出来后，气氛顿时变得压抑。
“难怪！”玛丽大姐一拍大腿，“我今天早上去集市，总觉得有些人看我的眼神怪怪的，交头接耳的，原来是在议论我们！”
“他们敢绑架我们不成？”伯格怒气冲冲地捶了一下桌子。
“不知道，”西里尔斯冷静地分析，“有句话叫利令智昏。只要利益足够大，谁能保证他们不会铤而走险？尤其是捕奴团，他们行事本就肆无忌惮，对法律和道德的界限看得很淡。我们必须小心为上。”
他顿了顿，看向莉娜，试图缓和一下紧张的气氛，也将大家的注意力引向积极的方向。
“哦，对了，莉娜。我们这次任务顺便采集了不少药材，都放在杂物间了，你看看有没有能用的，全都交给你处理了。”
“好、好的！团长！”莉娜立刻应下。
晚饭后，大家按次序洗漱。
西里尔斯和艾莉娅没有立刻回房，而是默契地走到院子里，并肩坐在院中的长凳上。
夜空中挂着一弯新月，清辉洒在两人身上。
“这谣言来者不善。”艾莉娅轻声说，淡蓝色的发丝在月光下像是在发光，“像是有人故意把火引到我们身上。”
“嗯，”西里尔斯望着夜空，“而且时机抓得很准，在我们刚刚完成任务的时候。目的是什么？借刀杀人，还是浑水摸鱼？”
他侧过头，看着艾莉娅在月光下更显白皙的侧脸和那缕蓝发，心中不由得一紧，一种想要保护她、保护整个团队的决心愈发坚定。
清晨，经过一夜的休息和思考，团队再次聚集
“我们不能一直龟缩在城里。”西里尔斯开门见山的说道，“佣兵团需要任务酬劳来维持运转，更重要的是，我们需要提升实力。停滞不前就是坐以待毙。”
“可是，”凯尔有些担忧地看了一眼厨房方向，“玛丽大姐和莉娜留在城里，会不会有危险？”
艾莉娅接话道：“城内有卫兵巡逻，治安相对严格。直接冲击民宅绑架，除非是亡命之徒，否则风险极大。相比之下，我们在城外执行任务时，才是他们动手的最佳时机。我认为，重点防范城外即可。”
洛根也沉稳地点头：“我同意。留下她们，反而能让敌人以为我们放松了警惕。我们可以悄悄拜托相熟的城防军朋友，偶尔帮忙照看一下附近区域。”
“好，那就这么定了。”西里尔斯拍板，“战斗人员照常接取任务外出。玛丽大姐，莉娜，驻地就交给你们了，务必锁好门窗，陌生人敲门不要轻易应答。”
“放心吧团长！”玛丽挥舞着锅铲，“保证把家看得牢牢的！”
莉娜也用力点头：“我会照顾好玛丽阿姨和药材的！”
于是，“林间旅人”的核心成员再次前往佣兵协会。
尽管依然能感受到四周探究和议论的目光，但他们这次选择了无视，镇定地接取了一个新的任务后，便再次离开了加拉哈德城。
……
画面一转，切换到加拉哈德城某一处捕奴团的据点。
一名手下正躬身向他的首领汇报着什么。
“老大！‘林间旅人’那些家伙，已经出城了！”
座椅上，一个身影动了动，发出略带诧异的声音：“哦？现在风声这么紧，他们还敢出城？胆子倒是不小！”
“老大，接下来我们该怎么办？”
“知道他们要去哪个区域吗？”
“打听到了，他们接的是获取‘微光苔藓’的任务，目的地是巨木之森的幽光湖畔。”
“幽光湖畔……”被称作老大的家伙沉吟片刻，手指敲击着椅背，“带够人手，悄悄跟上去。注意，别被他们发现了。我们的首要目标是确认，他们这次是不是还会和那个半精灵接触！”
他顿了顿，语气带上了一丝谨慎，“都给我小心点！那个西里尔斯毕竟是个贵族，而且还是这些年第一批在北地挣下男爵爵位的狠角色，他的分量可能和那些躺在祖荫里的贵族不一样。不到万不得已，最好不要和他起正面冲突。”
“是！明白！”
类似的对话，几乎同时在几个对“半精灵”消息宁可信其有的捕奴团内部上演。
巨大的利益诱惑面前，哪怕只是一丝虚无缥缈的可能，也足以让他们冒险一探。
于是，一幅奇特的景象在巨木之森外围上演了。
西里尔斯率领的“林间旅人”佣兵团在前方谨慎开路，而在他们身后不远不近的树影间，好几拨隶属于不同捕奴团的探子，也鬼鬼祟祟地缀了上来。
一时间，西里尔斯团队的身后，仿佛形成了一个由心怀鬼胎者构成的包围圈。
他们彼此之间很快也发现了对方的存在。
“哎？你们不是‘血爪’的人吗……”
“嘘……小声点！你们‘秃鹫’在这里干什么？”
“这我还要问你呢！你们又在这里干什么？”
“哼，你们在这里干什么，我们就在这里干什么！”
“哎呀！怎么，想比划比划吗？这家伙可是我们先盯上的！”
“来呀！谁怕谁？森林这么大，各凭本事！”
正所谓同行是冤家，这几伙人互相提防、互相敌视，气氛剑拔弩张。
若非担心闹出太大动静会惊扰前方的西里尔斯团队，恐怕他们已经先自己打起来了。
随着双方僵持的时间越来越久，其余几个捕奴团的人马也跟他们撞上了。
在这种剑拔弩张的气氛之下，大战一触即发。
走在队伍中段的艾莉娅耳朵微动，隐约听到了后方远处传来的兵器轻微碰撞声和压抑的怒骂。
她疑惑地侧头，问身旁的西里尔斯：“后面……是什么声音？好像有人在争执？”
西里尔斯头也没回，语气平静地为她科普道：“在这种野外的森林里，除了魔兽，某些同行也可能成为危险。
他们有时会为了争夺猎物、资源，而对你发起冲突，又或者干脆就是图财害命。
艾莉娅你要记住，除了自己人，在野外遇到的任何其他队伍，都不要轻易相信。”
他顿了顿，做出了自己的判断：“后面那伙人，大概是遇上了巨木之森里常见的黑吃黑，或者是分配不均起了内讧。不用理会，出来行走，脑袋别在裤腰带上，自己的命自己把握。如果死在外面，也只能怪自己学艺不精或者运气不好。”
他将身后的骚动归咎于佣兵之间的寻常冲突，并未深想。
毕竟，谁能料到，一个凭空出现的谣言，会引来如此多的“尾随者”？
团队在他的带领下，继续朝着目的地幽光湖畔进发。
这段旅程需要数日，今天仅仅是第一天。
目前所处的区域，无论是地形、魔兽分布还是各类魔兽的习性，都早已被经验丰富的西里尔斯牢记于心。
他总能凭借对环境的超强洞察力，选择最安全的路径，巧妙地避开大部分不必要的魔兽袭扰。
夜幕降临，队伍在一片相对干燥的空地扎营。
在帐篷周围仔细撒上一圈特制的驱兽粉之后，大家才敢生起篝火，加热食物，缓解一天的疲惫。
“好好享受这顿热食吧。”西里尔斯一边拨弄着火堆，一边对众人说，“这驱兽粉效果很强，40级以下的魔兽基本上百米之内不敢靠近。但也就这两天还能用用，等过几天我们再深入一些，遇到的魔兽等级高了，这东西就没太大效果了。到那时候，我们只能啃干粮，连火都不敢生，以免引来不必要的麻烦。”
众人闻言，都更加珍惜眼前这片刻的温暖与安宁。
他们并不知道，在营地外围的黑暗中，那些互相提防的尾巴们，也正就着冷水啃着干粮，同样在密切关注着他们这团明亮的篝火，各自盘算着接下来的行动。
森林的夜，因此显得更加深邃和危机四伏。
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