就在艾莉娅在风语镇的废墟上干得如火如荼的时候，西北方的霜喉堡却被笼罩在一种截然不同的紧张氛围之中。
雷蒙德提出的辅助策略，在最初几天的确卓有成效。
那些被替换下来的老兵重返北城墙主战线，极大地稳固了防线。
同时，在接下来的堡垒生活中，奴隶新兵们也逐渐习惯了这种紧张节奏。
东侧城墙上，随时可见他们巡逻的身影；城堡内的物资仓库、水井等要害处，都被严密看守着。
然而，最让守将欧文和所有老兵感到放心和舒坦的，是那条由奴隶们组成的物资传送带。
两百名健壮奴隶轮番上阵，将滚石、擂木和成捆的箭矢，源源不断地运送到每一个需要的垛口和塔楼。
各个城墙段和塔楼下的防御物资储备，始终维持在安全线之上，这让一线士兵们再也无需在战斗间隙费力搬运这些沉重物资，他们得以最大限度地保存体力，专注于战斗。
但战争的残酷，并不会因高效的后勤而减弱。
兽人的骚扰性攻击频率正逐步增加，每次的规模也从两三千人逐渐攀升至三四千人。
随之而来的，是守军伤亡的开始增多，防线上的老兵数量再度变得捉襟见肘。
所幸的是，自雷蒙德抵达霜喉堡后，奴隶商人也开始陆续抵达，将西里尔斯购买的后续奴隶一批批送达，城堡内的守军人数肉眼可见地增长。
在此期间，兰斯洛特、凯里和维克多三人也跟随奴隶商人抵达堡垒，他们带来了少量装备和药材。
这些新到的奴隶战士在雷蒙德、兰斯洛特等人的初步整训后，被迅速补充进防线。
同样，他们起初仅承担辅助任务，守军阵容从清一色的老兵，逐渐增加了三分之一的奴隶战士。
随着老兵损耗加剧，奴隶战士们肩上的担子也越来越重，到最后，其数量几乎与老兵持平。
他们在战火的洗礼中飞速成长，应对兽人进攻也越发娴熟，渐渐从辅助角色成长为北城墙防御体系中不可或缺的主力。
然而，人员暴增也带来了另一个隐患。
粮食消耗速度远超预期，仓库内的存粮正以惊人速度减少。
初期一日尚能维持两餐，到后来只能削减至一日一餐，且分量逐日递减。
饥饿，成了比兽人更可怕的敌人。
许多士兵，尤其是需要大量体力厮杀的前线战士，经常饿着肚子走上城墙。
战士们的动作因饥饿而变得乏力、迟缓，最近好几次，防线都差点被凶猛的兽人撕开缺口。
雷蒙德阁下！一名满脸烟尘的传令兵飞奔而来，北城墙三段快顶不住了！欧文将军请求紧急支援！
明白！雷蒙德抹去脸上的汗水与油污，第三队、第四队，目标北城墙三段，跑步前进！救护小组，担架跟上！
很快，两支由奴隶组成的生力军冲向告急区域，几乎同时，一支简陋的救护小组也抬着担架猫腰跟上。
雷蒙德则亲自带着紧急工程小队，扛着沙袋和木板冲向北墙另一段被砸出裂痕的女墙。
他们没有精湛技巧，唯有一股不要命的狠劲，用沙袋堵塞缺口，用木板临时加固，硬是在下一波攻击来临前，将防线勉强修补完毕。
城墙上正奋勇杀敌的欧文将军瞥见雷蒙德，他一脚将攀上城头的兽人踹下城墙，趁隙向整个城墙高声呼喊：雷蒙德！援军和补给到哪里了！我们还要撑多久！
雷蒙德心领神会，知道将军意在鼓舞那些饥肠辘辘的士兵，随即站上高处，高声回应：一天！最多还有一天！援军和粮食就到了！坚持住！
这声呼喊如同注入干涸土地的甘霖，将摇摇欲坠的士气勉强提振。
靠着这口气，他们又一次打退了兽人的进攻。
就在众人瘫倒喘息之时，一名士兵从南城墙狂奔而来，呐喊道：报——南面！南面有大队人马接近！
城墙上瞬间一阵紧张，连欧文将军接到报告时心头也是一紧，难不成是兽人的迂回部队？
然而，当那面红底银剑、缠绕黑色荆棘的旗帜出现在视野中时，所有的紧张化作了如释重负的呐喊：是援军！是影棘子爵的旗帜！是我们的补给到了——
南门轰然打开，西里尔斯一鸟当先，冲入霜喉堡。
在他身后，是数支杀气腾腾的佣兵团战士，但最重要的还是紧随其后的近百辆满载食物、武器、铠甲和药材的补给车队。
他们的到来，瞬间让堡内守军士气暴涨。
雷蒙德赶忙上前牵过马缰，搀扶西里尔斯下马，随即向欧文将军介绍：欧文将军，这位就是西里尔斯·影棘子爵。
西里尔斯阁下！欧文将军大步上前，紧紧握住西里尔斯的手，你们来得太及时了！再晚几天，粮食……就真的就撑不住了……
他的目光越过西里尔斯，看向有序进入堡内的佣兵和补给车队，长长地舒了一口气。
欧文将军，这里的情况我大致能猜到。西里尔斯语气平静，但现在不是客套的时候。我的部队和物资已经送达，还请您立刻调配。我想，将士们已经饿了很久了吧。
这时，兰斯洛特、凯里和维克多三人也闻讯从城墙赶来，他们的铠甲沾满泥泞与血点，神色疲惫，但身姿依旧挺拔。
西里尔斯又看向雷蒙德，见他眼中带着血丝，面容也消瘦了不少，沉声道：雷蒙德，还有你们三个，做得很好。现在补给和装备都带来了，让战士们尽快的换上吧。
随后，西里尔斯转向欧文将军，我带来的这些佣兵，也全部归入您的指挥序列，统一调配。
紧接着，西里尔斯、欧文、雷蒙德等人立即前往会议室进行紧急会议。
与此同时，士兵们开始生火做饭，久违的炊烟袅袅升起，换下破损衣甲的战士们抓紧时间，休息而工程人员则是争分夺秒的修补着城墙上的创伤。
会议上，欧文将军向西里尔斯说明了现状：西里尔斯阁下，作战已经持续将近半个月，打了数十场战斗。现在兽人进攻越来越频繁，人数也越来越多。目前堡内伤员近七百人，其中一百多人重伤无法作战。
我们的医师团队已连续工作数日，但还是远远不够。不知……您的队伍中，有多少医师随行？
西里尔斯轻轻摇头：很抱歉，我的队伍里没有专职医师。
什么？这……欧文将军大惊失色，这该怎么办？战事起码还要持续两个月，到时候伤亡只会更多！若是医师数量不足，那伤亡率会急剧增加，我们恐怕……根本撑不到那个时候！
西里尔斯拍了拍欧文将军紧绷的肩膀，安慰道：不必担心。我的团队中有一名药剂师，虽然没有跟我过来，但是我带了不少的治疗药剂。
虽然品级不高，但这些药剂应该足够应急，可以先让伤员服下稳定伤势，脱离危险。其他的……
西里尔斯顿了顿，又接着说道，“就交给我来处理。”
欧文将军闻言，紧锁的眉头稍稍舒展，带着探究看向西里尔斯，西里尔斯阁下精通治疗术？
略懂略懂。西里尔斯淡然回应道，随即将话题引到兽人身上，欧文将军，城外的兽人已集结到什么规模了？
欧文回答：与往年差不多，目前城外大概有十五万兽人。按照以往惯例，数量还会继续增长，最终可能达到二十万左右。
兰斯洛特接过话茬，补充了一些情报：目前进攻的多是普通种族，像犬人、猫人、狼人之类的。不过根据士兵冒死探查，在兽人营地中央，曾远远瞥见过狮人和虎人的身影。
有至少两大强力种族的存在，意味着兽人的真正核心战力还没有投入战场，这无疑是一个极其危险的信号。
西里尔斯点点头，又问道：城堡内的防御物资还充足吗？箭矢、擂木、滚石的数量怎么样？
欧文将军回答：滚石绝对充足，每年战事一结束，我们便着手囤积。箭矢方面，您刚刚带来的补给，目前的库存也足以支撑很长一段时间。
随后，欧文将军起身，走到墙上悬挂的那张布满标记的霜喉堡地图前：西里尔斯阁下，客套话就不多说了。按照以往惯例，尤其是面对如此数量的兽人大军，我们通常以防守为主，主动出击……十分困难，而且风险巨大。
不过，好在凭借霜喉堡天险与加固后的城墙，我们防守相对简单。尤其是您带来的生力军与海量物资，让我们成功坚守下去的可能性大大提高了。
他顿了顿，目光扫过西里尔斯手下的四名治安官，继续说道：至于具体防务部署，我仍建议以北墙为主，东西两侧为辅。北墙由我亲自坐镇，希望您的得力干将能分别负责几段关键区域。士兵与佣兵全部采取轮替制度，确保得到充分休息。
此外，城墙修补工作一刻也不能停，尤其被投石砸毁的部分，需要在战斗间隙第一时间抢修完成，绝不能给兽人任何可乘之机。
西里尔斯认真聆听着，目光始终跟随着欧文将军的手指在地图上移动。
等到欧文将军陈述完毕，他沉吟片刻，开口道：将军的安排非常稳妥，混编与轮替是持久战的不二法门，我对此没有什么异议。我手下所有士兵，包括雷蒙德他们以及所有雇佣的佣兵，从此刻起，全部听从将军您的统一指挥。”
听到西里尔斯这番毫无保留的支持，欧文将军点了点头，眼中露出赞许的神色。
西里尔斯清楚，面对城外15万乃至即将到达20万的庞大军团，任何贸然的出击都无疑是以卵击石。
即便他的个人实力超群，在如此规模的战争中也只是沧海一粟。
作为新建领主兼初来乍到的协防者，他在霜喉堡毫无根基与威望，如果此刻提出看似勇猛，实则鲁莽的主动进攻方案，只会被那些经验丰富的老兵将领视为愚蠢的自杀行为。
况且，兽人大军中肯定有将领坐镇，而且很可能不止一个，一旦孤军深入被围，即便是他，也绝无生还的可能。
至于为何将兵权交予欧文将军，同样是基于上述理由。
他初来乍到，不单单是缺乏威望，同时也对堡内的防务、士兵特点以及城下兽人的攻击习性都远不如欧文熟悉。
若是强行分兵指挥，导致命令不一，协调失灵，反倒会给兽人可乘之机。
更何况，奴隶都签有契约，根本不用担心背叛，倒不如彻底放手，让经验丰富的欧文将军统一指挥。
毕竟，能在这北境常年驻守的将领，绝对不可能是什么庸碌之辈。
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