太夫人过谦了。戴权意味深长道，贾伯爷的爵位可是真刀 拼出来的。接过鸳鸯递来的荷包后，便告辞离去。
一旁王夫人死死攥着帕子，指甲几乎要刺破绸缎。这个庶子不但活着回来，竟还获封贵爵，今后在府中的地位......想到此处，她只觉得胸口发闷。
贾赦心中艳羡不已，那可是拥有亲兵护卫的显贵爵位。他暗自思忖，若当初狠心让贾琏前往北辽，如今获封爵位的会不会是贾琏？若真如此，他便能将贾政赶出荣禧堂。可转念看到贾琏，又不免摇头叹息——若让贾琏上战场，只怕坟头早已青草萋萋。谁能想到贾淮这个平日畏畏缩缩的庶子，竟在战场上大放异彩，凭军功封爵，实在出人意料。
贾政既喜且愧。喜的是淮哥儿不仅活着，还建功封爵；愧的是当初未能护住这孩子，让他九岁便赴战场搏命，至今想起仍心如刀绞。
贾琏与王熙凤忧心忡忡。老太太本就偏疼二房，如今二房又添贵爵，荣国府的爵位恐生变数。夫妻相视苦笑，满心无奈。
贾淮未死且封爵的消息如风般传遍荣国府。
赵姨娘院中，小吉祥飞奔而入，欢叫道：姨娘！三爷封了一等忠勇伯！赵姨娘踉跄奔出，紧抓小吉祥手腕颤声问：我的淮哥儿...还活着？此刻她最关心的并非爵位，而是儿子生死，慈母之心令人动容。
千真万确！三爷立了战功封爵呢！
好...好...赵姨娘泪如雨下，连连点头。
黛玉院中，众姊妹正说笑间，忽见紫鹃慌张跑来。黛玉笑嗔：什么事这般着急？紫鹃喘着气道：姑娘，淮三爷有消息了！圣旨说他立战功封了忠勇伯，即将回京！
惜春最先跳起：三哥真要回来了？迎春合十念佛：谢天谢地，淮儿平安。探春泪眼婆娑——弟弟封了贵爵，往后她们母女总算能过得好些，却不知他这些年吃了多少苦头。宝钗垂首不语，黛玉星眸闪亮，急问紫鹃归期。紫鹃只说路途遥远，约需两三月。
正欢喜时，婆子来报：林姑娘，扬州来信说林老爷要回京了。黛玉先是一愣，继而喜极——刚闻贾淮喜讯，又得父亲归期，真是双喜临门。得知父亲七八月方到，虽有些失落，但想到三年未见终能团聚，便又展颜。
大乾十三年三月初六，神京官道上两百铁骑疾驰。城门守卒见尘烟起处，一少年将军顶紫金冠、着麒麟服，披猩红大氅飞驰而来。先行骑兵高喝：忠勇伯贾大人奉旨回京，速速让道！
城门校尉急令兵丁清道，百姓纷纷避让。贾淮一行快马加鞭穿过专道，扬起漫天飞尘，引得路人交头接耳。
宫门前早有内侍相迎。贾淮命周扬率亲兵在外候着，独自随引路太监前往大明宫。
养心殿内，贾淮伏地行礼：微臣贾淮，拜见陛下。弘武帝含笑抬手：爱卿平身。
贾淮起身淮视，只见殿宇巍峨，金顶葫芦下天妃执扇，两侧彩衣宫女肃立。弘武帝高坐龙椅，阶前鹤形香炉青烟袅袅，尽显皇家气象。看清天子面容，贾淮蓦然怔住——当年酒楼偶遇的贵客竟是当今天子。弘武帝见状笑道：阔别多年，莫非认不得朕了？
贾淮慌忙躬身：微臣岂敢。昔日不知陛下微服私访，多有失礼，万望恕罪。
弘武帝摆摆手：不知者无罪。朕倒没想到，当年一别后你竟去了北疆战场。荣国府当真荒唐，竟让九岁孩童从军！
贾淮涩然一笑：当年陛下命荣国府遣子从军。嫡子贵重，自然轮到我这庶子顶替。不过塞翁失马，如今反倒因祸得福。弘武帝闻言唏嘘。他之所以青睐贾淮，正是查知这少年每年散尽俸禄赈济贫民，小小年纪便有忧国之心。
此时梁九功入殿禀报：陛下，太上皇要见贾淮。弘武帝似早有所料，挥手道：去吧。
随梁九功前往太玄宫途中，这位大太监低声道：贾伯爷能封忠勇伯，全赖太上皇力排众议。这份恩典，您可要记在心上。贾淮立即会意：下官定当铭记太上皇栽培之恩。梁九功满意颔首，不再多言。
太玄宫内，贾淮恭敬叩首：臣贾淮，叩请太上皇圣安。
威严的声音自上方传来：平身。果然有几分贾代善的神韵。朕与你祖父名为君臣，实为挚友。他能有你这样的孙辈，九泉之下也该欣慰了。太上皇略作停顿，又道：你的事朕都知晓。小小年纪就能散财济民，这份赤诚实属难得。梁九功，赐他飞鱼服。
更衣完毕，贾淮再度谢恩。太上皇温声道：起来吧。至于家事...朕不便多言。但孝道大伦，总要顾全。
贾淮躬身答道：臣离京时已与祖母言明，这条性命就算报了养育之恩。往后只奉养母亲，再不与闻族中事务。
太上皇摇头失笑：稚子之言。你既姓贾，便永远带着荣国府的烙印。在外人眼中，终究是一荣俱荣，一损俱损。这些道理，日后你自会明白。说罢挥手道：且退下吧。
出了太玄宫，贾淮在宫门前遇见等候多时的戴权，连忙上前：戴公公在此，可是陛下另有旨意？
戴权笑容满面地说道：“贾伯爷，圣上对您可是青睐有加，特意命老奴前来传旨。伯爷，朝廷向来不轻易为妾室封诰命，陛下念在您的孝心，特封令堂为五品宜人，这可是莫大的恩典啊。”
贾淮听罢喜形于色，想到王夫人也不过是五品宜人，如今赵姨娘竟与她平起平坐，不知王夫人知晓后会作何感想。他心知这是弘武帝的笼络之意，当即朝大明宫方向深施一礼，对戴权郑重道：“请戴内相转告陛下，臣必当竭尽忠诚，为国效力。”戴权含笑点头，随即回宫复命。
太玄宫内，梁九功将皇城门前之事禀报太上皇。太上皇淡然一笑，未置可否。他本就打算逐步将兵权移交弘武帝，毕竟自己年事已高，不愿身后朝局动荡。若非如此，仅凭贾淮与弘武帝的旧交，即便封爵也绝无可能执掌京畿大营。他料定贾淮心领神会，方有皇城门那一幕。
神京城宁荣街尽头，马蹄声由远及近。
荣国府大门前，周瑞正与门房谈笑，忽闻马蹄声骤起，抬头望去，只见一队骑兵疾驰而来。为首少年将军头戴紫金冠，猩红大氅内衬飞鱼服，英姿勃发，气度非凡。
周瑞见多识广，认得飞鱼服的分量，赶忙上前恭敬道：“不知侯爷驾临荣国府有何贵干？”
亲兵统领周扬厉声呵斥：“瞎了眼的东西，连自家主子都不认得，该当何罪！”周瑞被这杀气吓得浑身一颤。
贾淮抬手制止周扬，冷笑道：“本爵不过是个被遗弃的庶子，怎敢劳周大管事惦记？”周瑞这才认出是贾淮，心中骇然：不是说三爷封的是伯吗？这分明是侯爵规制！他慌忙跪地行礼：“奴才周瑞恭迎三爷回府！”随即命人打开正门，又差人入内通报。
贾淮冷声道：“我的亲兵自会安排住处，不劳府上费心。”说罢翻身下马，将缰绳扔给周瑞，大步向内院走去。穿过中路院落，直奔赵姨娘住处。
刚进院门，一个小身影便扑进他怀中，带着哭腔道：“三爷可算平安回来了，小吉祥担心得紧！”
贾淮捏了捏她的脸蛋，笑道：“小吉祥，你这戏演得也太假了！瞧你这圆润的模样，还说担心我？”
小吉祥扭捏道：“三爷，人家是真的担心嘛！可不知怎的，连喝水都长肉。”说着愁眉苦脸地摸了摸自己的脸。
贾淮拍拍她的脑袋，笑道：“胖些才好，看着喜庆。”淮顾四周问道：“我娘呢？”
小吉祥拉起他的手就跑：“姨娘在荣庆堂呢！”
听闻赵姨娘被王夫人叫去立规矩，贾淮脸色顿时阴沉下来。往日便罢，如今自己已封爵位，王夫人竟还敢如此放肆。他沉着脸随小吉祥快步向荣庆堂走去。
荣庆堂内笑语盈盈，贾母与邢夫人、王夫人正瞧着堂下的姑娘们同宝玉嬉闹。自贾淮受封爵位后，贾母便琢磨着如何缓和与他的关系，只是当年嫌隙太深，恐难挽回，这才想到善待赵姨娘，或许能慢慢暖化贾淮那颗疏远的心。因此，赵姨娘在贾母跟前也得了些脸面。
坐在末席的赵姨娘从未想过自己有朝一日能在荣庆堂有个座位，但她心知肚明，这份体面是儿子在战场上拿命换来的。想到贾淮九岁便上阵杀敌，不知受了多少苦，身上留了多少伤，她心里便如针扎般疼。再看满堂锦衣玉食的众人，她怎么也欢喜不起来。
鸳鸯见小丫头在门口探头，出去问明缘由，急忙回禀贾母：老太太，前头传话，说淮三爷回府了。
贾母连声问：淮哥儿现在何处？鸳鸯答道：淮三爷一进府便回自己院子去了。
王夫人冷声道：这算什么规矩？回来不先拜见老太太，倒自顾自享乐去了，可见如今心气高了！贾淮封爵、赵姨娘得势，让王夫人如鲠在喉，此刻逮着机会便要给贾淮添堵。
赵姨娘心中惶恐，生怕贾淮得罪贾母，见贾母面色不悦，连忙跪下道：老太太息怒，婢妾回去定好好教训那个没孝心的孽障。
正惶恐间，一只有力的手臂将她扶起，转头竟是日夜思念的儿子，眼泪顿时夺眶而出，一把抱住贾淮哭道：我的儿，你可算平安回来了，想煞为娘了。
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