甄太夫人长叹：老身岂不知其中利害？只是族大人杂，应嘉又不成器，叫老身如何是好？至于欠银之事，老身自会设法筹措。一旁的甄应嘉听得面红耳赤，羞愧难当。
贾淮道：欠银倒可暂缓，但甄家族人在金陵作恶多端，太夫人该处置的务必处置，否则日后必遭清算。时辰不早，晚辈先行告退。
甄应嘉亲自相送，回府后不解道：母亲，贾淮所言是否危言耸听？有娘娘和皇子在宫中...
糊涂！甄太夫人厉声打断，速去查办族人中作奸犯科者，该送官的一个不留！正好借此整顿家族。
甄应嘉迟疑道：这...岂非要与族人反目？
甄太夫人沉下脸：混账！难道要等皇上亲自来抄家不成？待太上皇千秋之后，这些祸事都要算在我们头上！到时有娘娘在宫中又如何？照样难逃抄家流放！你这般优柔寡断，真是愚不可及！
甄应嘉羞愧告退。望着儿子背影，甄太夫人深深叹息。
贾整军欲返江南大营，恰遇江南巡抚陈廷敬率众官员前来。
下官参见宁侯。陈廷敬领着众官行礼。
贾淮虚扶道：诸位请起。孙刘两家既已伏诛，余下新政推行之事，就劳烦各位了。
陈廷敬暗喜，孙刘两家被抄足以震慑江南豪族，新政推行必将顺利许多。他虽有巡抚标营，却无力对抗大族，如今贾淮扫清障碍，若再办不好差事，实在说不过去。
宁侯连日奔波，又彻夜缉凶，还请先行歇息。陈廷敬恭敬相邀。
贾淮抬手示意，“陈大人，本侯就不去行辕了，江南大营军务紧急，就此告辞。”话音未落已翻身上马，领着亲卫绝尘而去。
神京皇城，养心殿内檀香袅袅。弘武帝将奏章重重合上，龙颜大悦：“张爱卿瞧瞧，贾淮这小子果然没让朕失望。一夜之间拿下江南大营，查抄孙刘二府干净利落。只是没想到这两家当真狗胆包天，竟敢武力抗旨！”
张廷玉双手接过奏本细看，捋须赞道：“宁侯此番雷厉风行，既震慑江南豪强，又为新法推行立威。只是孙刘两家枝繁叶茂，朝中尚有诸多子弟为官，陛下准备如何处置？”
“传旨！”弘武帝猛地拍案，“主犯满门成年男丁即刻问斩，未及冠者发配边疆为苦役，女眷没入教坊司。至于那些在朝为官的旁支——”皇帝眼中寒光一闪，“着都察院严查，涉案者一律革职查办！”
金陵刑场血染黄土时，贾淮刚整顿完军营事务。正盘算返京日程，忽闻亲兵来报：“侯爷，金陵贾氏族老求见。”
虽说金陵十二房与京城八房早已分宗，连祠堂都各立门户。但既是同族长辈到访，贾淮仍整衣相迎。只见白发老者带着青衫书生深施一礼：“老朽贾代河，拜见宁侯。”
“使不得！”贾淮箭步上前搀扶，“论辈分您是老叔公，这般大礼岂不折煞晚辈？”待宾主落座，见老者欲言又止，贾淮会意笑道：“叔公此来，可是为孙刘两家余波？”
贾代河老脸微红：“近日各家惶惶不安，都盼侯爷高抬贵手......”原来自孙刘倒台，金陵世家纷纷携重礼登贾府说情，这位族长近日收礼收到手软。
贾淮指节轻叩茶盏，忽然笑道：“罢了，看在同宗情分上。只要他们遵行新法，前事既往不咎。但若有人阳奉阴违——”青年侯爷眼中厉色乍现，“休怪本侯不讲情面！”
“侯爷放心！”贾代河喜出望外，拍着胸脯保证：“谁敢耍花样，老夫第一个不答应！”临别时又热络相邀：“老宅还留着宁荣二公的手迹，侯爷得空定要去看看。”
送客至辕门外，贾淮望着金陵方向若有所思。秋风卷着落叶掠过铠甲，亲兵忽又匆匆来报：“薛家夫人递了帖子，说是有要事相求......”
次日清晨，贾淮率亲兵抵达金陵荣国府老宅。府门前，贾淮示意亲兵叩门。随着一声，一位老仆应声而出，见贾淮的装束便知是宁国府的淮三爷，连忙跪地叩首：老奴金彩给三爷请安。
贾淮认出这是鸳鸯的父亲，淡淡道：起来吧。说罢大步踏入府内，亲兵紧随其后。
金陵老宅虽不及京城府邸恢宏，却也布局精巧，加之日常洒扫，毫无颓败之象。在金彩引领下，贾淮巡视府邸，询问了些金陵十二房的近况，便告辞离去。
大乾十三年六月廿五，京畿大营外突现三千铁骑，正是贾淮自江南凯旋。安顿好兵马后，贾淮即刻入宫复命。
养心殿内，贾淮恭敬跪拜：臣贾淮复命。
弘武帝含笑抬手：爱卿平身。此番雷霆夜袭江南大营，为新政扫清障碍，当记大功。只是你年纪尚轻，已居高位，不宜再加封赏，可明白朕的苦心？
臣谢陛 恤。贾淮再拜。
见贾淮如此明理，弘武帝欣慰颔首：舟车劳顿，且回府歇息吧。
离宫后，贾淮归心似箭，快马加鞭赶回宁国府。入得二门，只见晴雯俏立相迎，却不见小吉祥、晴月身影，不由问道：那两个丫头去哪了？三爷回府也不来迎候！
晴雯轻哼道：那两个疯丫头整日不着家，不到用膳时分断不会回来的。边说边引贾淮入内更衣。
待贾淮神采奕奕走出浴房，身后跟着面泛红霞的晴雯。
荣庆堂内，贾淮向贾母行礼：孙儿给老祖宗请安。
贾母笑道：早说过自家人不必多礼。江南之行可还顺遂？听闻处置了不少人？原来甄家太夫人来信将贾淮好生夸赞，让贾母脸上有光。
贾淮微笑：托老祖宗洪福，一切顺当。
王熙凤插话道：听说三弟在江南好生威风，吓得那些大族战战兢兢，连金陵族长都登门求见？
贾淮摆手：二嫂子说笑了。贾代河是为求情而来，念在同宗之谊，我才网开一面。
见贾淮英姿勃发，三春及宝钗黛玉等人眼中异彩连连。贾母叮嘱道：行事莫要太过锋芒，得饶人处且饶人，方是长久之计。
贾淮正色道：老祖宗教诲，孙儿谨记。贾母闻言大悦，吩咐鸳鸯：今晚设宴为淮哥儿接风！
王熙凤笑道：听闻西城新开的来东顺酒楼颇负盛名，不如叫桌席面来，我们也沾沾三弟的光。
贾母开怀道：你这凤丫头，专惦记我的体己。鸳鸯，着人去订席面来。
贾淮连忙拦住道：“老太太不用费心，来东顺是我开的酒楼，我让他们送几桌酒席过来就是。
凤姐儿听了眼睛一亮，笑道：三弟竟是个小财主呢！这来东顺可不只城西一家，听说日进斗金也不为过。
二嫂子说笑了，不过是个小买卖。
正说着，忽见薛家一个丫头慌慌张张跑进来：太太不好了！咱们大爷为了个姑娘，把平山伯家的小公子打伤了，现在被关进顺天府大牢了！
薛姨妈一听，身子晃了晃，脸色煞白：伤得可重？这个孽障，怎么尽惹祸！
丫头忙道：听说伤得不重。
薛姨妈这才稍稍安心，只要人没大碍，事情就有转圜余地。她转向王夫人道：求姐姐帮忙疏通，救救蟠儿，银子我们薛家出。宝钗也焦急地望着王夫人。
王夫人为难道：若是寻常人家，拿老爷的名帖去也就罢了。可平山伯是勋贵，顺天府未必会给老爷面子。贾政只是个从五品工部员外郎，顺天府尹却是正三品 。
薛姨妈更加着急：看来只能去求哥哥了。
黛玉见薛姨妈急成这样，想到她平日待自己不错，心下不忍。她悄悄看向贾淮，见他点头，心里一甜，对薛姨妈道：姨妈何必舍近求远？眼前不就坐着位贵人么？
薛姨妈不是不知道贾淮能帮忙，只是贾母不开口，她也不好意思提。如今黛玉递了台阶，她不由得看向贾母。贾母只得道：淮哥儿若是有办法，就帮姨太太这个忙吧。
贾淮笑道：我先让人去打听打听。小吉祥，去叫周扬到顺天府问问怎么回事。
小吉祥从旁边跳出来，抱拳道：得令！说完一溜烟跑了。她那模样逗得姑娘们都抿嘴偷笑，要不是顾及薛姨妈的心情，早就笑出声了。
贾母笑道：淮哥儿，你这丫头都被你惯成什么样了，哪还有半点丫鬟的样子。
贾淮不以为意：老太太知道，小吉祥是跟我一块长大的，真心待我好。宠着些也无妨，到底还是个孩子。
薛姨妈强压着心急，接口道：这是淮哥儿重情义，也是那丫头的福气。寻常人家的 ，怕也没她过得舒坦。这话说得荣庆堂里其他丫鬟都露出羡慕之色。
不多时，小吉祥回来禀报：三爷，都打听清楚了。薛大爷打的是平山伯最宠爱的庶子，平山伯大怒，要严办此案。更要紧的是，这事把金陵旧案牵扯出来了。顺天府的人说，要是重审，薛大爷怕是要判腰斩之刑。
薛姨妈一听，眼前一黑昏了过去。宝钗急得连声呼唤。薛姨妈醒来泪流满面：这可怎么是好！这个孽障，要把我气死啊！说着就要给贾淮行礼，贾淮连忙避开：姨妈快别这样，折煞我了。
薛姨妈惊慌失措地拉住贾淮：淮哥儿，求你救救蟠儿吧！我就这一个不争气的儿子，他要是有个三长两短，我也活不成了。只要能救他出来，花多少钱薛家都愿意。宝钗搀扶着母亲，眼中噙着泪水。
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