众人见贾淮身着赤色蟒袍，金线绣制的蟒纹栩栩如生，衬得他俊朗的面容更添几分威严。厅内众人各怀心思。
因是家宴，未设屏风。贾淮走到贾赦、贾政那桌，贾政起身笑道：淮哥儿，快入座。
见主位空着，贾淮连忙推辞：父亲在此，孩儿岂敢居主位？这不合规矩。说着便将贾政扶回主位。
贾政欣慰地捋须，瞥了眼贾赦道：按国礼该你坐主位。既然你坚持，为父就不推让了。
贾淮在下首落座，笑道：在家中自然先论家礼。父亲安心坐着便是。这番谦逊之态引得众人纷纷颔首。
他转向贾琏点头致意，又对宝玉道：这些时日可好？
宝玉苦笑。自贾政时常查问功课，他哪有好日子过？但仍答道：尚可，劳你挂念。
贾母见状更是眉开眼笑，这般兄友弟恭的景象令她倍感欣慰。
这时贾兰起身行礼：侄儿给三叔请安。
贾淮问道：功课可有懈怠？
贾兰恭敬答道：不敢懈怠。
待丫鬟们开始上菜，贾淮端起酒杯走到赵姨娘跟前：娘，让您担心了。
赵姨娘顿时泪如雨下。自贾淮出征，她日夜悬心，人都消瘦了许多。此刻见儿子平安归来，这才放下心来。
她仔细打量着贾淮：在战场上可曾受伤？吃了不少苦吧？
见母亲激动模样，贾淮心头一酸：娘放心，那些蒙古人哪是孩儿的对手？
你不在时，娘没有一天能安睡。如今总算回来了...
王熙凤插话道：姨娘不必忧心。连罗刹人都不是三弟对手，何况蒙古人？如今三弟封了国公，往后好日子长着呢。若将来封王，姨娘就是王太妃了！
这番话引得众人沉思。若真如此，赵姨娘这出身卑微的侍妾，竟能成为大乾最尊贵的妇人之一。
王夫人听得心中不快，暗想：这奴才秧子怎有这般造化？转头看向宝玉，不禁黯然。她心知宝玉难与贾淮相比，却仍见不得这对母子得意。
薛姨妈暗自盘算，决心更坚。只是还需寻个合适时机，免得委屈了宝丫头。
众姐妹欣喜地望向贾淮，惜春蹦跳着跑到他身旁，仰着小脸问道：三哥哥，你若当了王爷，我是不是就能做郡主啦？
贾淮忍俊不禁，轻轻点了点她的额头：郡主怕是当不成。若真有那一日，给四妹妹讨个县君的封号倒是不难。
黛玉抿嘴笑道：那二姐姐和三妹妹呢？
我已过继到东府，如今唯有四妹妹才算我的至亲。贾淮解释道，即便封王，也不好为二姐姐、三姐姐请封，终究是名不正言不顺。
惜春闻言，得意地朝探春眨眨眼。探春虽有些失落，转念想到如今的日子已远超从前，便也释然，笑着打趣道：是是是，咱们四妹妹最了不得。
小惜春忽然想起什么，怯生生地拉着探春的衣袖：三姐姐，你不会怪我抢走三哥哥吧？
探春温柔地抚着她的发髻：怎么会呢？疼你还来不及。
三姐姐最好啦！惜春顿时笑靥如花。这番童言稚语逗得众人开怀大笑。
贾淮移步至贾母席前，恭敬举杯：老祖宗为贾家操劳半生，孙儿敬您一杯。
贾母欣慰不已，转头对身旁的鸳鸯道：还不快给你三爷斟酒？鸳鸯红着脸近前，轻声唤了句。贾淮望着这个忠义丫鬟，在她斟满酒后轻拍其肩，随即向贾母一饮而尽。
贾母开怀大笑，鸳鸯再满上。待酒杯斟满，老太太正色道：淮哥儿在外征战，功在社稷。贾家能有今日，全仗着你。说罢仰首饮尽。
贾淮连忙道：孙儿身为贾家子弟，自当尽心竭力。同样举杯饮尽。
贾母目光慈爱：老身这把年纪，就盼着看你与玉儿的孩子长大成人呢。
黛玉顿时羞红了脸：外祖母......
凤姐凑趣道：老祖宗定能等到三弟的孩儿娶妻生子，到时候四世同堂才热闹呢！
薛姨妈也笑道：淮哥儿屋里人多，将来孩子们怕是要排着队来给您请安。
贾母乐得合不拢嘴：越多越好，老婆子就爱这热闹劲儿！
黛玉狠狠剜了贾淮一眼，看得他心头直发虚。王熙凤见状打趣道：林丫头可要把人看牢些，凭咱们三弟这般品貌，日后怕是有不少姑娘要惦记呢。
黛玉不羞不恼，笑吟吟道：二嫂子何必拿话激我？他若有本事尽管往家带人，我岂是那等不容人的？
贾淮连忙摆手：林姐姐这话从何说起？我何时说过要带人回来？眼下府里的人你都清楚，再不带人了。
黛玉听他这般直白，轻啐一口：谁拦着你纳妾了？男子汉三妻四妾本是常理。再说你带不带人与我何干？
是是是，都是我的错。贾淮连连告饶。
黛玉愈发羞恼，又啐了一声。贾母笑道：玉儿，东府就淮哥儿一根独苗，原该多开枝散叶。这事上你可不许同他闹别扭。
黛玉一时语塞。
次日清晨，五嫂子来宁国府道贺。回程经过前院时，忽听一个耳熟的声音，细想正是那日马道婆事件中听到的嗓音。她忙拉住个小厮问道：那位年轻公子是谁？怎会在府里？
小厮认得五嫂子，恭敬答道：回五太太的话，那是后廊的贾菖少爷，来帮着筹备国公爷宴请勋贵的事宜。
五嫂子闻言急忙折返内院。贾淮见她去而复返，奇道：五嫂子可是落了什么东西？
见五嫂子四下张望，贾淮会意，命晴雯等人退下，方道：但说无妨。
淮哥儿，方才我在前院听见那日马道婆同伙的声音，打听才知是后廊的贾菖。你宴请勋贵时要当心，莫要出什么乱子。
贾淮神色一凛：五嫂子可听真切了？确是贾菖？
我这把年纪耳聪目明，绝不会错。
贾淮郑重道谢，待五嫂子走后立即召来周扬：带人把贾菖拿下，我要亲自审问。
周扬抱拳领命。正在忙碌的贾菖突然被宁国府亲兵捆了押走，与他同行的族人慌忙向荣国府求救。
贾母蹙眉问道：可知淮哥儿为何拿人？
贾政垂首道：儿子尚未查明，特来请母亲示下。
贾母看着这个不成器的儿子，暗自叹息。若不是女婿林如海替他谋了个刑部闲职，至今还是个五品员外郎。
到底是自家族亲，无缘无故拿人成何体统？鸳鸯，去请你三爷过来问个明白。
贾淮正要去审问贾菖，却见鸳鸯笑盈盈进来：三爷，老太太请您过去呢。
听罢缘由，贾淮冷笑：不知死活的东西。
来到荣庆堂，贾淮行礼道：老祖宗唤孙儿有何吩咐？
贾母笑道：鸳鸯没同你说？
鸳鸯面颊微红，垂首不语。贾淮正色道：鸳鸯已言明，贾菖此人断不可轻纵，此事牵连重大。遂将五嫂子与马道婆勾结之事禀明贾母。
贾母听罢勃然大怒：这等狼心狗肺之徒，竟还有脸求情？按族规处置都算便宜了他！她深知若让马道婆得逞，受害的岂止赵姨娘一人，连贾淮都难逃毒手。若贾淮有个闪失，贾府如今的大好局面必将毁于一旦。
思及此，贾母厉声道：淮哥儿尽管彻查此事，无论牵涉何人，都不可姑息。你如今是贾府的顶梁柱，害你便是害整个贾家！
贾政在一旁劝道：淮哥儿，毕竟同宗同族，切莫冤枉了好人。
贾母闻言拍案怒斥：糊涂！人家都要取淮哥儿性命了，你还这般优柔寡断！
贾政被训得不敢作声。贾母稍缓神色，对贾淮道：对待这等背主忘义之徒，不必留情。别忘了你可是贾家族长。
见贾母如此维护，贾淮心头一暖：老祖宗放心，若查明真是贾菖所为，孙儿定叫他血债血偿。此等祸害不除，贾家永无宁日。
贾母赞许道：说得好！大丈夫正当如此。转而责备贾政：你们兄弟若有淮哥儿半分才干，贾家何至于此！
贾政羞愧跪地：儿子无能，累母亲操心，甘愿受罚。
贾母叹道：幸得淮哥儿撑起家门，谁若敢动他，就是与我老婆子为敌！
离了荣国府，贾淮径回宁国府偏院。只见贾菖被捆作一团跪在地上，四名亲兵严阵以待。见贾淮到来，亲兵齐声行礼。
贾菖口中塞着布条，见贾淮进来拼命摇头。待布条取出，他急道：国公爷为何拿我？我犯了何事？
贾淮冷笑：死到临头还嘴硬！说，你与马道婆合谋害我，受何人指使？老实交代，或可留你全尸。
贾菖心中骇然，嘴上却喊冤：我一向安分守己，定是小人诬陷！
贾淮不再多言，令亲兵将其拖出。不多时，院中传来凄厉惨叫，贾菖双腿尽断被抬了回来。
招是不招？贾淮冷眼相问。见其仍不开口，又命人打断其双臂。
贾菖疼得面目扭曲，狞笑道：贾淮！要杀要剐给个痛快，这般折磨算什么好汉！
贾淮示意亲兵放开贾菖，冷冷说道：我贾淮行事向来不计手段，但凡伤我亲近者，必不轻饶！
既然你宁死不招，那就别怪我心狠。来人，去把贾菖全家给我押来！
贾菖双目赤红，厉声喝道：贾淮！你敢！
堵上他的嘴！
后巷贾菖家中，五十名宁国府亲兵团团围住。贾菖父亲颤声问道：军爷，不知犬子犯了何事？
亲兵首领冷声道：贾菖勾结外人谋害国公，现已事发！说罢一挥手，众兵丁立即上前拿人。
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