入座后，贾母感慨：“淮哥儿重振门楣，老国公泉下有知也欣慰。”贾淮谦道：“全赖祖宗庇佑。”贾母摆手：“旁人怎不见这般出息？往后贾家就指望你了！”这话说得贾赦等人面红耳赤。
见气氛凝重，王熙凤插科打诨：“老祖宗偏心！往后宝兄弟在您心里可比不得三弟了！”众姊妹闻言皆笑，厅内又热闹起来。
宝玉站在贾母身侧，暗自腹诽：区区郡王之位有何稀罕，不过是些虚名罢了。
贾母满面笑容道：淮哥儿得了这般荣耀，咱们府里定要好生庆贺几日。
贾政望着身披四爪蟒袍的贾淮，心中欢喜难抑。儿子封了郡王，看谁还敢笑话他坐了多年冷板凳。忙附和道：母亲说得是，这等喜事自当大摆筵席，为淮哥儿庆贺三日。
贾淮连忙起身：老祖宗且慢。此次铁网山之行，陛下痛失四位皇子，正值哀痛之际。若我们大肆庆贺，岂非在陛下伤口上撒盐？遂将山中变故细细道来。
贾母闻言大惊：何人如此胆大包天！转念又道：淮哥儿思虑周全，那咱们私下高兴便是。
此时丫鬟们已开始布菜，贾母招呼道：边吃边聊，淮哥儿想必饿坏了。
贾淮来到男宾席，贾政要让主位。贾淮推辞道：父亲请上座。
贾政正色道：不可。国礼重于家礼，即便在家中也须谨守本分，方显对天家敬意。贾淮推辞不过，只得坐了主位，贾赦、贾政等人依次入席。
见宝玉神情萎靡，贾政怒斥道：孽障！你兄弟大喜，连句贺词都没有，养你何用！
宝玉战战兢兢起身：淮......
话未说完，贾政厉声打断：混账东西！你叫王爷什么？
宝玉浑身发抖，改口道：王爷，宝玉敬您一杯。
贾淮举杯饮尽，笑道：宝二哥不必拘礼，往日如何称呼照旧便是，自家人何必见外。
女眷席上，贾母高坐主位，左右分别是黛玉与宝钗。因二人身为王妃，又敬老，故坐于贾母两侧。黛玉旁坐着赵姨娘，宝钗身侧是邢夫人，王夫人竟屈居末座。
王夫人心中郁结，见贾政责骂宝玉而贾母不置一词，对贾淮更是怨恨。但她明白此刻不宜发作，只暗自盘算：如今皇室仅余一位皇子，若元春能诞下龙种......
薛姨妈见状，笑着打圆场：老太太，淮哥儿贵为郡王却不摆架子，仍让咱们照常称呼，真是个重情义的好孩子。
贾母开怀笑道：这孩子向来如此，在外威风凛凛，在家待姐妹最是温和，老身就爱他这点。
薛姨妈含笑称是，瞥了眼端庄而坐的宝钗，满心欢喜。
皇宫御书房内，弘武帝强忍悲痛，沉声问道：康亲王与宁郡王近日行踪，可查清楚了？
戴权躬身答道：皇上，康郡王和宁郡王近日都安分守己，未见异常。
弘武帝怒拍御案：一派胡言！此事必与他们有关，给朕彻查到底，不论涉及何人绝不姑息！朕本欲遵从先皇遗愿留他性命，若真与他有关，休怪朕违背诺言！
戴权慌忙跪伏：奴才定当查个水落石出，不负圣望。
弘武帝挥手道：平身吧。贤德妃那边多加照看，她腹中龙嗣不容有失，否则严惩不贷！如今皇室血脉单薄，贾元春所怀龙胎更显珍贵。
戴权立即应道：奴才已加派人手，定保贤德妃周全。
坤宁宫内，二皇子侍立皇后身侧。皇后叮嘱道：如今你已是唯一皇子，若无意外大位非你莫属。切记戒骄戒躁，莫负你父皇期望。想到亲子早夭，心中悲喜交加。
二皇子刘俊肃然行礼：儿臣谨记母后教诲。
夏守忠匆匆进殿禀报：启禀娘娘，甄贵妃闻三皇子噩耗悬梁自尽，幸被宫人救下。
皇后疲惫摆手：既已救下，着太医好生调养便是。
宁郡王府中，刘玄抚掌大笑：伴当你看，当今也有今日！可惜刘俊尚在，否则大事唾手可得。
幕僚太监提醒道：王爷切莫轻敌。幕后之人谋划周密，恐是心腹大患。
刘玄挑眉问道：依你之见，此事何人所为？
太监分析道：表面看康亲王与王爷嫌疑最大。但老奴以为，以康亲王之能尚难布此局。更可疑者......压低声音：或许是二皇子所为。
刘玄震惊：他竟敢残害手足？
太监冷笑：天家何来骨肉亲情？当年先主不就是被至亲所害？见刘玄神色黯然，又补充道：亦或是江南士族借刀 ，阻挠新政。
刘玄长叹：果然孤家寡人。
太监正色道：原计划本可趁乱取事，如今反增猜忌。王爷日后更需谨言慎行。
康亲王府内，暗流涌动。
刘向 于主位，心中思忖铁网山之事究竟何人所为。他与刘玄嫌疑最重，但自己并未参与，便只剩下宁王刘玄。若此事真是刘玄所为，其心机之深令人心惊。
康王世子低声问道：父王，此事可是刘玄所为？
康亲王回过神来，沉声道：宁王嫌疑虽大，但未必是他。江南士族亦有可能。陛下在江南推行新法，得罪之人甚多，世家手段不可小觑。多少王朝皆亡于世家之手，此亦为父反对新法之故。一旦世家联合，天下必将大乱。
近 莫要外出生事，否则定不轻饶。陛下密探必已紧盯我等与宁王府。
世子恭敬应道：儿子明白。
刘向仰望星空，喃喃道：多事之秋将至矣。
次日清晨，贾淮醒来见黛玉仍在怀中，轻吻其额。黛玉眼睫微颤，面泛红晕，显是在装睡。贾淮含笑起身，由紫鹃伺候更衣后外出晨练。
待贾淮离去，黛玉睁眼回想昨夜旖旎，虽未真正同寝，却也亲密无间。羞意难抑，将脸埋入被中暗嗔：真是个恼人的！
紫鹃进屋见状，笑着掀开锦被：太太仔细闷着。黛玉抬头嗔道：你这丫头越发没规矩，竟帮着淮儿欺负我。
紫鹃险些跌倒，无奈道：太太这话好没道理。三爷疼惜太太，最后受累的还不是奴婢。黛玉闻言面红更甚：再胡说仔细你的皮！
梳洗毕，黛玉至正屋见宝钗、平儿、晴雯等人已候多时。黛玉笑道：日后不必专候我，照旧便是。宝钗道：哪有主母未至先用膳的理。平儿亦道：规矩不可废。
贾淮归来见众人等候，笑道：往后不必等我。落座后黛玉笑道：方才我不过白说一句，就被她们数落了。贾淮道：关起门来过日子，自在便好。不过众人同食更显热闹。黛玉笑嗔：都依你这王爷便是。
宁安堂内，牛继宗、柳芳等勋贵见贾淮到来，纷纷行礼。贾淮还礼道：诸位世伯不必多礼。
牛继宗道：王爷，铁网山一事令陛下痛心。如今仅余二皇子，可是要立为储君？
贾淮摆手道：“世伯，皇上正值壮年，日后定会有更多皇子诞生。至于储君人选，全凭圣意裁夺，非臣子所能妄议。”他深知宁国府前院必有校事府耳目，后院虽已肃清，但特意留下前院未动，就是为让弘武帝安心。若连前院都清理干净，反倒会引来更多暗探。
牛继宗会意，拍额道：“是老朽糊涂了。依淮哥儿之见，铁网山之事系何人所为？”
柳芳不假思索道：“必是宁王或康亲王无疑，此事他们获益最大。”众人纷纷附和。
贾淮略作沉吟：“表面看宁王、康亲王嫌疑最重，但最大受益者实为二皇子刘俊——自然，我并非指此事系他所为。诸位世伯莫忘，陛下推行新法得罪了多少世家？被抄家问罪者不下十余户，要说他们不怀恨在心，我是不信的。”
牛继宗迟疑道：“那些世家当无此胆量吧？”
贾淮笑问：“世伯可曾听闻千年世家？”
牛继宗点头：“以孔家为首的世家确实根深叶茂，盘根错节。但他们岂敢与朝廷抗衡？”
贾淮反问：“那世伯可曾见过千年王朝？史上最长不过八百年周室，这还不够说明问题么？”
牛继宗肃然拱手：“请王爷明示。”
贾淮示意其落座，娓娓道来：“王朝更迭皆因世家兼并土地，致使民不聊生。每逢灾年，饥民只得铤而走险。陛下推行新 是为社稷长治久安，而这些世家坐享其成，重利盘剥百姓，囤积居奇，不断兼并田产。长此以往，哪个王朝经得起这般蛀蚀？江南抗拒新法者众，正因触及其根本。虽说杀了几家，仍未足以震慑。要说铁网山之事与他们无关，我绝不相信！”
众人陷入沉思。陈瑞文提议：“既知是世家作祟，何不派兵剿灭？”
贾淮失笑：“世叔想得简单。天下世家数以千计，若强行 必致天下大乱。即便平叛成功，国家也已元气大伤，何况外族虎视眈眈。再者若无世家商贾，民生将更为艰难，唯有循序渐进方为上策。”
牛继宗叹服：“听君一席话，方知世家危害之深。如此说来，铁网山之事确有世家参与？”
贾淮微微颔首道：纵使他们未曾直接参与谋划，至少也在银钱上给予了支持。倘若诸位皇子尽数遇难，陛下痛失子嗣，性情必生剧变，届时新政定遭重创，正合了那些世家的心意。
若陛下在铁网山遭遇不测，那才是他们真正所求。本王早料到此行必生变故，却未想到会牵连皇子。或许两方势力原都欲出手，其中一方临时出了岔子。
牛继宗试探道：王爷是指宁王与康亲王？
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