这贾元春入宫为女史多年素来谨小慎微，岂会应允这妖后之邀平白将贾府拖入漩涡？当即敛衽正色道：
娘娘抬爱了。臣身为女史，本职便是为各位娘娘分忧。且一直在老太妃跟前侍奉，从未经手过后宫事务。才疏学浅，实不敢觊觎尚书之位。
后宫女官与朝臣一般皆有品秩，她们非寻常宫婢，向来以自称。多是世家嫡庶女子，身份与宫女云泥之别。
刘皇后忽而娇笑，胸前雪浪翻涌令人目眩。倏忽敛了笑意冷声道：
你久居深宫，怕是不知当年旧事。陛下昔年因身份所困无缘大位，只得远赴边关戍守。当年同行的可还有越妃！这对青梅竹马原想偏安一隅，谁料后来夺嫡之变......
元春面色骤变欲借故告退——她在宫中向来明哲保身，虽偶有耳闻却从不深究。此刻刘皇后分明是要拖她下水！岂容她脱身？话音又急又快：
越妃当时力劝陛下起兵勤王，初始不过三千铁骑回京，沿途更是险象环生。越氏全族为陛下赴汤蹈火，将阖族性命尽付陛下之手。
越氏助陛下谋取天下耗尽家财，陛下曾立誓登基后立越妃为后。结果呢？青梅竹马终不敌江山社稷。为与乾安王结盟，陛下竟降妻为妾，改娶寄养王府的宣神谙为妻......
话音未落，忽闻殿外宫女高声唱道：
宣贵妃、越妃请见皇后娘娘！
长秋宫内，
望着并肩而来的宣神谙与越姮，刘皇后轻笑着将二字咬得极重：
妹妹此时前来，可是要给本宫请安？
那二人却恍若未闻。越姮径自转向元春——
元春正犹豫时，刘皇后轻笑着说：老太妃那边本宫已打过招呼，说是请元春过来......
越姮冷笑打断：荣国府嫡女的名讳岂是随便叫的？这后宫越发没规矩了！姐姐你瞧，当初就不该退位，现在乌烟瘴气的。
宣神谙急得想劝解，却不知如何开口。刘皇后沉下脸：越妃，注意你的身份！本宫就是掌掴你也使得！
宣神谙连忙行礼：皇后娘娘误会了，我们只是来请安，路上听说老太妃在找元春，顺道传个话。
刘皇后正要说话，越姮又讥讽道：有些人别不识抬举！这后宫口无遮拦，哪天进冷宫也不奇怪。到底出身低微，不懂规矩。
刘皇后眯起眼睛：你们背后有越家、乾安王府、贾家，本宫确实动不得。但记住，现在本宫才是皇后！
她冷笑道：管好你越家的人吧，特别是你弟弟！有本事当年也不会从正妻变成妾室！
宣神谙脸色发白，越姮却嗤笑道：我们这些世家，岂是歌妓能议论的？不过是太上皇的棋子，也配当皇后？
二字一出，殿内死寂。宫女们吓得发抖，元春心中叫苦不迭，暗恼自己被卷入纷争。
刘皇后面如寒霜，越姮的话正戳中她的痛处——她确实是太上皇安插的棋子，承元帝从未临幸。
即便她曾洁身自好出淤泥而不染，即便仍保有清白之躯，可歌妓终究是贱籍！她表面的身份虽被遮掩，却逃不过有心人的追查，只是苦于没有确凿证据罢了！
越姮甩开宣神谙阻拦的手，继续讥讽道：
本宫如今虽居妃位，却是明媒正娶，更为陛下诞下二皇子。姐姐虽从皇后降为贵妃，仍是陛下最敬重之人，还教养出仁德的皇长子！不像某些人，连颗蛋都生不出来！
刘皇后脸色铁青，咬牙反唇相讥：
是啊，本宫虽无皇子，可本宫依旧是皇后！你呢？当年当真心甘情愿将正妻之位让给宣贵妃？莫说本宫，三岁孩童都知当时可立平妻，不过是陛下顾忌乾安王府，才将你贬为妾室！
越姮面容骤冷。当年 唯有她自己知晓，这些年要说毫无芥蒂自是假话。可当时别无选择，何况皇帝那些年待她确实不薄。
然而登基后一切都变了。后宫佳丽如云，哪个不比她和宣神谙年轻娇媚？她只得放下心结与宣神谙联手，未料变故陡生！先是其弟犯事，她为保弟弟自请降为妃位；接着皇长子犯错，宣神谙从后位自贬贵妃。这倒给了太上皇可乘之机，硬塞进个才貌双全的勋贵之女入主中宫！
众人皆知其中算计，却寻不到证据！更不敢声张——届时丢脸的是承元帝，是她越姮，是宣神谙！是皇长子和二皇子！她同样不敢拿孩儿的前程作赌！
正当剑拔弩张之际，殿外突然传来夏守忠平稳的宣召：
陛下口谕，宣贵妃、越妃速往毓庆宫觐见！贾女史即刻返回慈宁宫！
贾府后院，
凌策望着局促的袭人、傲娇的晴雯，以及温柔浅笑的平儿和她身后两个扎着冲天辫的小丫鬟，含笑拱手：
有劳平儿姐姐了。
平儿悄悄打量李寒衣一眼，轻声道：
侯爷折煞奴婢了。老太太说侯爷尚在孝期，身边不宜多留丫鬟，暂定三个大丫鬟伺候。待数月后再添五人。
凌策微怔，随即笑道：
不必如此，三人足矣。在老家时也不过香菱一人照料，此前更是只有嬷嬷打理起居。
按贾府规矩，唯贾母可配八大丫鬟，王夫人等太太辈配四人，李纨等少奶奶亦同。不过这只是旧例——李纨与王熙凤身边都未满员。姑娘们照例两个贴身丫鬟，独贾宝玉享四大丫鬟之例。
凌策虽客居贾府，终究有侯爵在身。贾母欲凑足八大丫鬟原是体面，但他心知不宜逾矩，何况本就不惯众人环伺。
在总督府时凌策就不习惯有人服侍，后来收了香菱才留在身边。今日若不是晴雯和袭人前来，他本打算找借口不让进内室的。偏生来的是她俩......
大观园众丫鬟中，凌策最欣赏的当属晴雯与紫鹃，最合心意的则是袭人和莺儿。如今这两个丫头过来，他自然欢喜，只是某些人怕要不痛快了......
荣禧堂内，刚挨过贾政训斥的宝玉正哭闹：
老祖宗，袭人和晴雯是我最疼的丫头，怎能送人？我去要回来可好？换别的给他......
见宝玉在贾母怀里扭作一团，刚到的王熙凤生怕这小叔子扭出好歹，忙劝道：
哎哟！宝兄弟方才还说认得人家，这会子倒不认账了？做叔叔的这般小气？人都送去了，哪有往回要的理？
这样，回头给你找两个更标致懂事的可好？告诉凤姐姐喜欢什么样的，包管称心！两个不够就四个！
宝玉挂着泪抬头：当真？
王熙凤嘴角微抽：自然！你且想着要什么样的，我亲自去牙行挑。
宝玉刚要欢喜，贾母却道：不妥。外头买的怎及家生子可靠？从我屋里拨两个去便是。况且太艳丽的留在宝玉身边反误他上进。
虽舍不得宝玉苦读伤身，贾母仍盼他知书达理。这话王夫人也赞同——在她眼里，妖娆女子皆非善类。
王夫人更暗恼：袭人既去，贾母再塞人便难左右宝玉心思。她原想叫宝玉亲近王家而非史家。
这便是格局之差。贾母虽出身史家，嫁入贾府后事事以贾代善与家族为先，如今所为皆立足贾家利益。
见宝玉又要闹，王熙凤忙道：老太太主意极好。不过总拘着宝兄弟也不是法子。不如您派两个得力的做大丫鬟，我再寻两个合他意的在院里伺候？
望着宝玉哀求的模样，贾母终是应允。转而问王熙凤：方才瞧策哥儿如何？
王熙凤思忖道：进退有度，全无孩童稚气，倒比琏哥儿更通世故。屋里尽是书画，听三妹妹说他字画极好，却半点不骄矜。
贾母叹道：也是个苦命孩子。早慧之人哪个不是历尽辛酸？娘亲早逝，如今父亲又去，你日后多照应些。幸而他爹走得早，否则......
王熙凤虽未听完，却已心领神会。若非凌策父亲早逝，凌家未必能有今日荣光，说不定早成了太上皇或皇帝 的牺牲品。凌家三代列侯，在江南根基深厚，若卷入朝堂纷争，恐怕连这独苗都难保全。
凌策打量着神色各异的袭人与晴雯，又望向满脸懵懂的小角儿、小吉祥及身后十余名粗使丫鬟，心中不禁感叹：
这世道对男子当真宽容。固有藩篱虽难打破，但即便最底层的男子也享有特权。这里何曾听闻妇人欺压丈夫之事......难怪都说温柔乡消磨壮志，这般姹紫嫣红环绕，不知我还有几分心思读书。
总督府时，凌父便不主张仆从成群。受曾祖与祖父影响，凌家向来体恤百姓，所用皆是老家仆。这倒非凌家清贫——虽比不得其他官员阔绰，却有良田千顷，更藏无数孤本字画，件件价值连城。
为掩饰穿越者身份，凌策不得不延续家风。多年来何曾有过这般丫鬟环绕的阵仗？前世虽为孤儿，倒也衣食无忧。今生得父亲教诲，更对祖上理念心生敬仰，这才苦心布局。
他要的不是改朝换代，而是推动时局变革！海外列强已开始航海扩张，火器发展更远超本朝。如今朝廷虽未闭关锁国，却信息闭塞。并非皇帝不明外情，而是眼界有限！
凌策决不许前世悲剧重演。但他也不愿如父祖般愚忠，只想变革后携众人归隐。成为权臣只是第一步，为此甚至要扫清皇子等障碍。待功成之日，自当飘然远去......
收回思绪，凌策对袭人晴雯温言道：我知你们原是伺候宝玉的。既往不咎，从今往后......
晴雯脆生生打断：侯爷明鉴！我们奉老太太命来伺候您几年，可不是来当通房的！
凌策闻言大笑，惊得袭人连忙扯晴雯衣袖：侯爷息怒，这丫头虽性子急，却心灵手巧，最会调理下人。暗递眼色——若被退回，老太太颜面何存？真当这位是寻常客居？
凌策笑着摆手道：
不妨事，我就欣赏晴雯这般真性情。袭人你也莫要拘礼，还像往常一般便是。我晓得你的为人，跟了谁便一心一意。你们且放心，我定不会亏待你们。
袭人闻言双颊微红，听出话中深意，心下暗惊凌策竟如此了解自己。虽仍是未出阁的姑娘，却也明白他话中不会亏待所指为何。
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