次日，贾珍再邀贾淮赴宴。贾淮不便推辞，带着小吉祥来到宁安堂。贾珍殷勤相迎：淮兄弟快请坐，为兄有事相求。
落座后贾淮笑道：自家兄弟，珍大哥但说无妨。
贾珍摆手：先饮酒，事后再谈。亲自斟酒一饮而尽。贾淮不疑有他，举杯同饮。
酒入喉不久，贾淮忽觉腹中剧痛，惊怒瞪向贾珍。贾珍如释重负：淮兄弟，为兄要借你项上人头一用。休怪为兄心狠，实在是有人不容你。
贾淮急从系统兑换解毒丸服下，疼痛立消。贾珍见状道：此毒无解，淮兄弟莫要徒劳。
贾淮暴起一脚将贾珍踹飞，后者吐血昏厥。贾淮急令小吉祥：速调百名亲兵来！小吉祥飞奔而去。
不久，亲兵冲入宁国府，惊得众仆慌忙通传贾蓉等人。
周扬率兵行礼：伯爷！贾淮厉声道：围住宁安堂，不许任何人进出。将贾珍绑了！说罢疾驰回府，亲点五十精兵直扑皇城。此番正愁如何处置贾珍父子，不想对方自投罗网。只是究竟何 除他而后快？
宁国府闹出这般大动静，西府众人很快得知消息。贾母带着贾赦、贾政等人匆匆赶到宁安堂，只见贾珍被五花大绑跪在堂前，衣襟沾满血迹，神情萎顿不堪。贾蓉见贾母到来，立刻扑倒在地连连叩首：老祖宗明鉴，父亲设宴款待三叔，不知何故三叔竟派兵围了宁安堂，求老祖宗为父亲做主！
贾赦刚要上前查看，守门亲兵地拔出佩刀，寒光凛冽的刀刃将他逼退。贾母见状勃然大怒：反了天了！叫淮哥儿出来回话！周扬横刀而立：奉伯爷军令，擅闯者格杀勿论。伯爷行踪，末将不知。
王夫人搀着气得发抖的贾母，低声道：如今淮哥儿得了爵位，越发目中无人了。贾政厉声呵斥：无知妇人住口！转身劝慰贾母：母亲息怒，淮哥儿行事向来稳重，必是出了大事。
养心殿内，戴权轻声禀报：陛下，忠勇伯贾淮求见。弘武帝搁下朱笔：贾淮行礼后，将贾珍 之事细细奏明。皇帝拍案怒喝：传旨锦衣卫！即刻锁拿贾珍父子严审，务必揪出幕后主使！
锦衣卫冲进宁国府时，贾淮正领着御医验毒。老御医查验后惊叹：此乃前朝秘药，无药可解。伯爷如何脱险？贾淮冷笑：本爵察觉酒味有异，逼贾珍自饮，他抵死不从，这才露了马脚。
待锦衣卫押走贾珍父子，贾母在荣庆堂颤声问道：珍哥儿当真要谋害你？贾淮正色道：若非孙儿机警，此刻早已命丧黄泉。话音未落，忽有急报传来——贾珍父子暴毙昭狱。尤氏与秦可卿守着被封的宁国府，惶惶不可终日。
王夫人心中虽有不舍，却仍劝道：淮哥儿，咱们到底是一家人，有什么话不能好好说？闹到皇上跟前，如今宁国府若真被削了爵位，咱们贾家岂不是自断臂膀？
贾淮冷笑回应：二太太，俗话说得好，针不扎在自己身上不知道疼。若是宝玉遭人毒害，您还能这般心平气和地劝人大度吗？只怕恨不得将仇人碎尸万段吧！
王夫人脸色骤变，厉声道：淮哥儿！这就是你跟长辈说话的态度？还有没有规矩了！
贾淮只回以一声冷笑。
贾母头疼不已。她自然不愿看到宁国府被削爵，可事已至此，也只能设法联络故交，看能否保住爵位。最终疲惫地摆手道：都下去吧，我乏了。
与此同时，皇宫养心殿内。
戴权战战兢兢地禀报：陛下，贾珍父子在诏狱中暴毙，看守的狱卒也服毒自尽了。
弘武帝勃然大怒：废物！连个人都看不住！待怒气稍平，他暗自思忖：贾珍之死必是有人灭口。看来贾淮掌兵又得圣宠，已让某些人坐不住了。
想到这里，弘武帝前往太玄宫面见太上皇。
父皇，儿臣以为不如顺势让贾淮继承宁国爵位。一来解他身份尴尬，二来也能引蛇出洞。
太上皇会意一笑：既要收心，不妨再晋他为侯爵。这些年为父对你多有磨炼，军权终归要交到你手上。若能得贾淮忠心，对你大有裨益。
说到此处，太上皇忽然叹息：只盼将来你能给玄儿留条生路。
弘武帝郑重应允：儿臣定当保全二哥血脉。
这边贾母尚未及行动，圣旨已到荣国府：追念宁国公功勋，特准贾淮过继承爵，并晋为忠勇侯。
贾淮过继宁国府袭爵的消息如风般席卷荣国府，王夫人听闻后气得砸碎满屋瓷器，那个卑贱庶子凭什么能有这般福气，不但获封侯爵，更坐拥整座国公府。偌大的宁国府转眼成了贾淮的私产，而她的宝玉至今仍无功名在身，这口气她如何咽得下！
贾母接旨后神情黯然地回到荣庆堂。荣国府好不容易出了个有出息的子孙，如今却成了东府继承人。虽说贾淮晋封侯爵，贾母心里却五味杂陈。这孩子本就与家里有嫌隙，如今过继出去，再想修复关系更是难上加难。她虽偏爱宝玉，却也盼着荣国府兴旺发达。
贾淮从宫中谢恩归来，径直前往荣庆堂拜见贾母。进屋见只有贾母与鸳鸯在场，心知祖母必有话说。行过礼后，他从容落座静候问话。
贾母长叹一声：淮哥儿，祖母知道你心里有怨。可这世道哪个大户人家不是这般？嫡庶之别自古有之。祖母虽偏疼宝玉些，可也未曾亏待过你。从军这事家里确实对不住你，要恨就恨我这老婆子吧。如今你虽过继到东府，到底都是贾家人。望你别被怨恨蒙了眼，凡事以家族为重。你若应下，祖母死也瞑目了。
贾淮心知贾母与贾赦等人不同，确是真心为家族考量。当下笑道：祖母多虑了。孙儿即便过继也还是您的孙子，如今更担着族长重任，岂会不顾全族利益？
他深知在这个宗法社会，与贾府彻底割裂绝无可能。若荣国府真犯下灭族大罪，他这个族长也难逃干系。如今正好借机肃清族中那些见不得人的勾当。
贾母闻言又惊又喜：淮哥儿真是这般想的？
贾淮正色道：自然当真。不过孙儿有言在先，如今陛下推行新政，多少双眼睛盯着贾家。可族中偏有人仗着国公府威名在外为非作歹，据我所知已闹出人命。届时孙儿严加整治时，还望祖母莫要阻拦。
贾母大喜过望：好孩子！祖母果然没看错你。尽管放手去做，谁敢阻挠，自有祖母给你撑腰！
大乾十三年三月二十五，贾淮在宁国府祠堂完成过继大典。观礼者众，镇国公府牛继宗、理国公府柳芳、齐国公府陈瑞文等勋贵悉数到场，连王子腾也亲临见证。
礼成后，贾淮派人送贾敬回玄真观，随即移步宁安堂。堂前亲兵肃立，杀气腾腾。贾淮高坐主位，对满府管事冷声道：自今日起，宁国府重归贵爵之列，一切按军法处置。贪墨之人即刻自首，那边备有纸笔。若存侥幸，待本侯查实，立毙杖下！说罢端起茶盏轻啜，再不言语。
赖二领头的管事们顿时慌了神，个个面如土色。这些人都手脚不干净，此刻齐刷刷望向赖二。赖二也吓得魂不附体，思来想去还是保命要紧。他心知贾淮绝非戏言，自家老娘赖嬷嬷在荣国府的脸面可护不住他，只得颤巍巍走到案前，提笔写下贪墨的数目。
见赖二都招了，其余管事哪敢拖延，纷纷伏案书写。贾淮接过赖二的供状，不禁倒吸凉气——单是这厮就侵吞了近十五万两银子。其他管事也个个不干净，合计竟有三十万两之巨，倒让贾淮发了一笔横财。来人！贾淮冷声道，押着他们去取银子！
望着院子里陆续抬进府库的银箱，贾淮嘴角微扬。待最后一箱入库，他对着面如死灰的赖二道：看老太太情面，饶你这次。回荣国府去吧，不必见官了。赖二如蒙大赦，磕头如捣蒜地退下。贾淮又对其余管事道：你们这差事不必当了，都去庄子上效力。说罢便往荣国府去了。
荣庆堂内，贾淮开门见山：老祖宗，孙儿来讨个人。贾母正捻着佛珠，闻言笑道：要哪个？先说好，鸳鸯可不成，我这把老骨头离不得她。立在旁边的鸳鸯霎时涨红了脸，绞着帕子不敢抬头。
贾淮哭笑不得：您老想岔了。孙儿府里那些奴才手脚不干净，全打发干净了，如今想借林之孝夫妇使唤。贾母这才恍然，吩咐鸳鸯去取身契，又劝道：淮哥儿，咱们这样人家，对下人总要留三分情面。
老祖宗教训得是。贾淮躬身道，可这些奴才实在胆大包天，竟贪了三十万两！赖二一人就吞了十五万两。没要他们性命已是开恩了。贾母手中佛珠一顿，惊道：三十万两？心里却盘算起荣国府的账目来。
不多时鸳鸯捧着身契回来：老太太，林之孝的女儿在宝二爷屋里当差......贾母皱眉：是几等？回老太太，是个三等丫头，叫小红。听是粗使丫头，贾母摆手道：这值什么，去跟宝玉说，人给淮哥儿了。
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