目送彩霞离去，贾淮却犯了难。如何从王夫人那儿要人？这世道礼教森严，即便他已过继宁国府，王夫人终究是嫡母。若处理不当，只怕会落个“淫辱母婢”的罪名！
小吉祥早看出彩霞与三爷关系匪浅，见贾淮眉头紧锁，便知他在为何事烦心。她撇撇嘴道：“三爷，这事儿有何难？值得您这般费神？”
贾淮一愣，自己束手无策之事，小吉祥竟有主意？他好奇道：“你有法子？”
小吉祥翻了个白眼：“三爷只需将彩霞的父母调去宁国府，再说不忍他们骨肉分离，顺带把彩云、彩霞都要过来，岂不便宜？”
贾淮一拍脑门，揉了揉小吉祥的脑袋，大笑道：“好个机灵鬼！三爷竟没想到这招。”说罢，他大步朝荣庆堂走去。
第十四节
荣庆堂外，仍是那个爱笑的小丫头。见贾淮到来，她咧嘴一笑，转身撅起屁股，卖力掀起帘子，脆生生喊道：“三爷来了！”贾淮喜欢她活泼，顺手赏了两颗金稞子，小丫头乐得见牙不见眼。
贾淮含笑入内，先向贾母行礼，又对邢、王二人点头致意。邢夫人面色如常，王夫人却暗自恼火：这庶子如今得意，越发不将她放在眼里。
贾母笑道：“怎么这时来了？公务忙完了？”
贾淮点头：“孙儿来求老祖宗要人，您可别心疼。”
贾母看向邢、王二人，打趣道：“瞧瞧，都惦记老婆子的家底。说吧，想要谁？”贾淮肯与她亲近，她自然欢喜，区区几个人手算不得什么。
“宁国府缺人手，孙儿特来求老祖宗开恩。”贾淮故作腼腆道。
贾母笑吟吟道：鸳鸯可不成，别的都使得。贾淮连忙接话：是张福夫妇。
原来是他们两口子，倒是个本分的。鸳鸯，去把他们全家的身契取来给淮哥儿。贾母吩咐道。
不多时，鸳鸯捧着身契回来：老太太，他们家两个闺女彩云彩霞都在太太屋里当差，请老太太、太太示下。贾母闻言望向王夫人。
王夫人思忖片刻道：原该给淮哥儿这个体面，只是彩霞我用惯了，屋里大小事务都离不得她，不如过些时日再说。
贾母暗自不悦，心想这老二媳妇怎如此不识趣，正是与淮哥儿修好的机会。便道：咱们可不能拦着人家骨肉团聚，你若缺人手，从我这里挑两个去便是。
见贾母把话说到这份上，王夫人只得道：怎敢要老太太的人，媳妇另寻人就是。转身对彩霞道：既如此，你往后要好生伺候淮三爷，可别仗着是从我屋里出去的就不安分！
彩霞心中暗喜，面上却不显，规规矩矩跪下磕头：奴婢谨记太太教诲。
贾淮暗自松了口气，生怕王夫人执意不肯。他想起金陵十二钗副册中彩云易散之语，暗忖这彩霞与晴雯一般，都是极出色的丫头。前世彩霞被配给旺儿之子，原主竟袖手旁观，实在令人不齿。
回到宁国府，贾淮将彩霞父母安置在门房，彩霞留在自己房中，彩云则与晴月共管小厨房。彩霞见晴雯等人待她亲厚，渐渐放下心来。晴雯从小吉祥处得知贾淮与彩霞的渊源，对她也格外照拂。
赵姨娘闻讯赶来，拉着彩霞的手道：好孩子，总算熬出头了。淮哥儿最是重情义，你只管安心。彩霞含泪应下。贾淮瞧着屋里的大床，暗自庆幸足够宽敞。
次日清晨，贾淮前往军营途中，忽见一中年汉子仓皇奔逃，身后十数家奴紧追不舍。那人瞧见贾淮仪仗，拼命奔来高喊：青天大老爷救命！
贾淮勒住马缰：周扬，把人都带过来。待那汉子跪在马前磕得额头见血，贾淮沉声问道：你是何人？有何冤屈？
那人跪伏于地，声泪俱下道：大人明鉴，小人在城南摆摊卖馄饨度日。前些时日户部尚书家二公子看中小女，非要强纳为妾。可小女早已许了人家，小人婉拒后，那厮竟带人将小女强掳进府。拙荆急得卧病在床，小人去顺天府鸣冤，却连衙门都进不得。无奈寻到尚书府，那二公子矢口否认，反将小人关进柴房。小人趁夜逃出，幸得遇见大人，求大人为草民做主啊！
贾淮冷眼扫过被押着的几个家奴：他所言可属实？
家奴们交换眼色，为首者狡辩道：侯爷明鉴，这 满口胡言。我家公子知书达理，怎会做出此等事来？
贾淮冷笑，真假一查便知。若敢欺瞒，便是刘尚书亲至也保不住你们！转头吩咐周扬：去查查当日情形，再打听这位二公子平素作为。
围观百姓窃窃私语：这刘二公子作恶多端，被他糟蹋的姑娘都不知去向。
可不是，前年东街布庄的闺女也是这般下落不明。
官官相护，咱们平头百姓哪讨得回公道？
贾淮听得真切，想起朝堂上刘唐那肥硕身躯，暗道果然虎父犬子。不多时周扬回报：侯爷，已查明那日确是刘二公子当街抢人，目击者众多。且这厮劣迹斑斑，只是苦于没有实证。
今日撞在本侯手里，合该他倒霉！贾淮振袖而起，带上苦主，去尚书府！百姓们纷纷跟随，要看这侯爷如何整治恶少。
此时刘唐正在上朝，府中只有老夫人、夫人与次子。这二公子刘琨被祖母溺爱，早已养成个纨绔子弟。见贾淮率众而来，刘琨强作镇定拱手：宁侯大驾光临，不知有何贵干？
少装糊涂！贾淮直截了当，把抢来的姑娘交出来！
刘琨脸色一变：宁侯休要血口喷人！我尚书府岂容你肆意污蔑？说罢瞥了眼那馄饨摊主，转身欲走。
放肆！贾淮怒极反笑，便是你父亲也不敢这般与本侯说话！来人，给本侯搜府！
亲兵如潮水般涌入，将刘琨院落翻了个底朝天，却不见那姑娘踪影。
二公子冷哼一声：“宁侯擅自派兵搜查尚书府，等着被弹劾吧。”贾淮没有理会，只是低头思索。周扬提议：“侯爷，会不会在后院？”贾淮摇头，搜查前院尚可解释，若去后院却一无所获，局面便难以收拾。但他始终想不通人究竟藏在何处，也不信对方会将人藏于后院。既然不在后院，必然就在这院中某处。他灵光一闪，吩咐道：“周扬，带人查看附近是否有新翻动的泥土。”
贾淮话音刚落，二公子神色骤变，被贾淮敏锐察觉，心中已有计较。片刻后，周扬回报：“侯爷，没有发现。”
贾淮走到二公子面前，似笑非笑道：“换作是我，也不会将人埋在自己院里，对吧二公子？周扬，带人去花园偏僻处仔细搜寻。”
此时，刘唐正在勤政殿西暖阁小憩，府中下人匆匆赶来耳语几句。刘唐脸色一变，立即起身赶往养心殿。
一入殿内，刘唐跪地哭诉：“请陛下为老臣做主！”
弘武帝压下心中不耐，温声问道：“爱卿何事？”
“宁国府一等侯贾淮目无王法，嚣张至极，今日竟无旨带兵强闯臣府邸，请陛下严惩！”
弘武帝眉头一皱，暗叹贾淮又惹事端，吩咐道：“戴权，你随刘爱卿去尚书府查明缘由，再将那混账带进宫来。”
尚书府花园一角。
一具女尸被挖出，中年汉子悲呼一声扑上前，脱下外衣盖住女儿衣衫不整的躯体，红着眼怒视二公子：“你这畜生！我跟你拼了！”
贾淮命人拦住汉子，沉声道：“此等恶徒，自有国法制裁。”
“侯爷，又发现一具女尸！”
贾淮眉头紧锁：“继续挖，看还有没有。”
二公子瘫坐在地，浑身发抖，与先前判若两人。
周扬禀报：“侯爷，共发现八具女尸，均已化为白骨，具体年龄需仵作验定。”
贾淮叹息，为这些无辜少女感到痛心：“寻找苦主，凭衣物辨认身份。”
此时，刘唐与戴权阴沉着脸踏入花园。二公子见到父亲，连声呼救：“父亲救我！”却被亲兵死死按住。
刘唐冷声道：“宁侯这是何意？即便我儿有罪，也应由衙门处置，何时轮到宁侯越权行事？”
贾淮冷笑：“本侯掌管京畿治安，如此骇人听闻的罪行告到本侯面前，岂能不管？况且你这儿子丧尽天良，花园中挖出八具女尸，刘大人如何向苦主和天下人交代？”
刘唐反唇相讥：“本官如何交代不劳宁侯费心！速将我儿放开！”
戴权插话：“宁侯，既然案情已明，将人移交衙门即可。陛下有旨，请侯爷随老奴进宫。”
贾淮咧嘴一笑：“内相稍候，这等畜生，何必等衙门发落。”说罢，抽出周扬佩刀，径直走向二公子。
二公子惊恐尖叫：“父亲！救我！我不想死！”
刘唐惊慌失措地喊道：贾淮，你想干什么？戴权也急忙劝阻：宁侯万万不可！贾淮执意要取此人性命，一是胸中怒火难烧，二是故意给弘武帝留下把柄。人若太过完美反而危险，正所谓伴君如伴虎，稍有不慎就会粉身碎骨！
寒光一闪，手起刀落，那位二公子顿时人头落地。刘唐见状直接昏死过去，那中年汉子连连叩首：多谢青天大老爷为小人伸冤，愿大老爷福寿绵长！
戴权摇头叹息：宁侯何至于此？
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