湘云笑得愈发开怀，全无被劝阻的懊恼，反倒因那句的称赞喜上眉梢。
探春无奈地拉她坐下，好说歹说喂了盏茶。
整日这般恣意，难怪策哥儿总赞你英豪阔大宽宏量，今日看来果真不假。
湘云搁下茶盏望向凌策：你真常这般说？
凌策含笑颔首，却见湘云突然凑近探春耳语。旁人听不真切，他与李寒衣却听得分明：
策哥儿总惦记我，三妹妹可莫要吃味呀！
探春霎时羞红了脸，起身轻啐一口，强作镇定道：时候不早，也该回去了。唯有惜春恋恋不舍地拽着凌策衣袖叮嘱：
明日定要在家等我，我来寻你玩耍。
凌策连连应声。其实惜春过来多是同香菱等人嬉戏。他终究是外男，即便想带着小丫头玩耍也不便过于张扬。
好，明日让三娘子多备些点心，待四姑姑来时边吃边玩。
凌策思索片刻后说道：不如我送几位妹妹回去？
姑娘们连忙摇头婉拒。能在凌策这里小坐闲谈已是难得，怎好再让他相送？三春姐妹的住处相邻，黛玉住在贾母院旁，湘云暂居贾母偏房，宝钗住的梨香院更是路途较远。若让凌策一一相送，最后单独送黛玉等人，难免惹人闲话。
凌策也顾虑到这点。毕竟身处封建时代，白日里走动说笑无妨，夜间行事却需格外谨慎。他将众位姑娘送至院外，目送她们远去后，便让香菱等人先行回屋。待众人散去，院落顿时安静下来。
李寒衣冷着脸后退半步：天色已晚，你还不回去？
想你了。凌策笑道。
胡说什么！被人听见看我怎么......
怎么？ 亲夫么？凌策坏笑着凑近，握住她的手柔声道：往后要多像今日这般与人说笑才好，别总戴着面具。我看着心疼。还有也别总束着......
哎哟！
不多时，凌策回到自己院中。香菱、袭人、晴雯惊慌迎上：爷的鼻子怎么流血了？
无妨，天干物燥，一会儿就好......
数日后，梨香院内。
薛姨妈心不在焉地做着针线，不慎扎到手指。一声，她忙放下绣了一半的帕子，吮着指尖叹息。
宝钗进屋见状，急步上前：母亲伤着了？正要唤莺儿取药，却被薛姨妈拦住。待丫鬟们都退下后，薛姨妈强笑道：不妨事，方才走神了。你怎么没去寻姐妹们玩？
宝钗轻握母亲的手：可是为哥哥的事烦心？哥哥人呢？
提起薛蟠，薛姨妈拍案怒道：这孽障昨日就没归家！自打夏家出事，他比谁都欢喜。方才小厮又来支了一千两银票！
宝钗暗自叹息。夏家虽未正式联姻，到底有些往来。薛蟠这般作态，岂不显得薛家薄情？
母亲且宽心。待哥哥成家生子，性子自然就稳了。如今强压着，他越发叛逆，反倒气坏您身子。
薛姨妈欲言又止，终是叹了口气。
听闻夏家满门入狱的消息，宝钗霎时面色惨白，颤声道：怎会这般严重？
薛王氏亦是神色黯然，低声道：谁能想到显赫一时的桂花夏家，竟落得这般下场。那夏家虽只剩孤儿寡母，可这些年在京城何等风光？连宫里的桂花都由她们供奉......
偏生卷入了谋害凌小侯爷的案子，如今竟要株连三族。薛王氏忧心忡忡地绞着帕子，锦衣卫还在深挖此案。虽说小侯爷发了话，可我总觉着心神不宁。
前日又传来梅大人阖家遇害的噩耗，刑部说是仇杀。薛王氏压低声音，我总觉得这两桩事有关联。你哥哥素来口无遮拦，若在外头议论这些......
话音未落，宝钗已霍然起身，朝门外唤道：莺儿，速请管家带人寻哥哥回来！若他不从，便捆了带回！
待莺儿领命而去，薛王氏欲言又止。只见女儿重新落座，轻声道：母亲，我们搬出贾府可好？
薛王氏怔了怔，抚着女儿鬓发叹道：你舅舅尚在任上，待他回京再议不迟。到时纵使你姨妈有什么打算，咱们回金陵便是。
宝钗垂眸不语，心中暗叹：待舅舅归来，只怕更走不得了。大舅与姨妈既能让凤姐姐嫁入贾府，往后自然还有后招......
可她无法向薛姨妈开口，这事虽极有可能发生，但毕竟尚未成真，且毫无凭据。议论长辈本就不合礼数，何况是嫡亲舅舅？
在这重舅如母的年月，若母亲亡故，子女分家时都需舅舅在场主持。宝钗微微颔首低语：
便依母亲，只是近日莫让兄长出门了，族学也暂且别去。
薛姨妈摇头苦笑，心想那族学去与不去有何分别？正欲再同女儿说几句体己话，忽闻外间丫鬟传报：
太太、姑娘，侯爷院里的晴雯姐姐来传话，说侯爷设宴邀姑娘们同去热闹。
宝钗方要推辞，薛姨妈已应声道：知道了，回话说我们稍后便到。说着轻推女儿肩头，快去吧，家里的事不必挂心，难得松快几日，莫要思虑过甚。
见宝钗仍要摇头，薛姨妈笑着劝道：小侯爷做东，众姐妹都去，独缺了你像什么话？我正好也去老太太那儿说说话。
宝钗心中暗叹：哪里是设宴？分明是寻由头要见三妹妹！
凌策院中，
这些时 已查明声望骤增的缘由。满神京皆传他是文曲星临凡，引得异族细作勾结三名贪腐宗师行刺。市井百姓从不在意真假，只关心这谈资能否增色。如今连说书人都编成了新段子......
凌策自不会错失良机，当即命人推波助澜，借报坊之力在民间大肆渲染。不出旬日，声望又涨数十万！
此刻他正慵懒地躺在摇椅上看云卷云舒。袭人捧着果盘侍立身侧，虽面染红霞，眸中却盈满欢喜。香菱蹲着捶了会腿，忽仰起小脸娇声道：爷，手酸......
凌策大笑着坐直身子捏她脸蛋，对这丫头他从不舍得给半分脸色。去顽罢，可不许偷吃！待会儿三娘子与一勺备了好些美味。
香菱雀跃着蹭他手掌：爷最好了！转眼便拉着小角儿她们嬉闹去了。不远处李寒衣放下茶盏莞尔：这丫头原是个实心眼的，如今倒学会撒娇了。封嬷嬷还说该好生管教，免得在贾家失了体统。
凌策踱至石桌旁笑道：何必拘着她？既未逾矩，又没惹祸。天真烂漫原是好事，横竖有我护着——就像我钟情于你一般。
李寒衣羞恼地瞪圆了眼睛：胡说什么呢！
她耳尖泛红，院子里还有袭人在场，这话让她怎么接？想打凌策又下不去手，轻了反倒像是打情骂俏。
袭人抿唇忍笑，放下果盘仰头望天，故作惊讶道：怪了，方才还电闪雷鸣的，怎么转眼就放晴了？爷方才说了什么？
凌策闻言开怀大笑。平日里端庄稳重的袭人难得这般打趣，还是对着李寒衣，可见在这院子里有多自在。
李寒衣双颊更红，却故作严肃：我耳朵最灵，那日遇袭后，好像听见晴雯跟谁说...水里有什么...
袭人惊叫一声，捂着脸跺脚跑进屋，连耳根都红透了。这月余她可是见识过凌策的特别之处——有时半夜起身，守夜的她就得...
见袭人羞跑，李寒衣得意一笑，哪还有大宗师风范，活像个恶作剧得逞的小姑娘。她忽然挑眉斜睨凌策：三姑娘带着侍书来了，其他姐妹没到，定是你使诈！
凌策作势要飞吻，吓得李寒衣腾空而起，嗔骂一句登徒子便飞回自己院子。
这时探春刚到院门，见只有凌策一人，虽害羞仍好奇道：不是说最后通知我吗？她们怎么...话未说完便醒悟上当，进退两难地僵在原地。
凌策正色做请：三姑姑请坐，许是其他姑姑走得慢，很快就到。
探春咬唇进院，摇头苦笑：早该去二姐姐院里看看的。晴雯说她们都结伴先来了，我就信了...
原是说笑，没想到三姑姑真独自忙着。凌策见她脸红，猜到必是与自己有关的事，体贴地转移了话题。
黛玉与宝钗的病症本无大碍。黛玉天生体弱，若能悉心调养，与常人无异。只是她幼时离乡背井，初入贾府时处处谨慎，唯恐遭人耻笑。这般年幼便承受如此重压，夜不能寐实属常情。本就虚弱的身子，加之寝食难安，又鲜少活动，自然每况愈下。
宝钗平素倒是康健，只在病发时偶有咳嗽。论起体格，她比王熙凤还要强健几分。她的病症，多半源于心结。若抛开那些玄妙传说，单论太虚幻境之说，二人的病根本无需医治，此乃天命使然。所幸这是个现实世界，从未有过神仙显灵之事。
凌策将两个瓷瓶递到姑娘们面前。黛玉与宝钗何等聪慧，立时领会其意。
黛玉眼波流转，轻声问道：这药从何处得来？是你那位朋友所赠？仅凭人参养荣丸和宝丫头的冷香丸，就能研制出新方子？
凌策摇头笑道：哪有这般神奇。我将二位姑娘的病症细细说明，若非如此，即便是神仙不知病因，也难以炼制对症良药吧？
这药我已试服，并无不妥。只是是否对症，还需林姑娘和宝姑娘亲自服用才知。每瓶十粒，每晚睡前服一粒，十日便见分晓。
黛玉略显迟疑，倒非担忧药有问题，而是不论此药是否见效，这份人情都不小。若收下，日后如何相处？若不收，这份心意已然送达。
宝钗略作沉吟，接过药丸浅笑道：多谢小侯爷美意。
凌策摇头失笑，如今众姊妹中唯有宝钗仍唤他小侯爷，连迎春都已改口称策哥儿。
黛玉会意接过药丸，柔声道：难为策哥儿费心，晚间我便试服一丸。
凌策心知黛玉聪慧过人，世间少有能及，便嘱咐道：近日且停用人参养荣丸，这药连服两日便可见效。宝姑姑亦是如此，连服数日当有显效。
惜春仰着小脸天真问道：宝姐姐若不服冷香丸，身上可还有香气？
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