湖人队的专机划过云层，飞向休斯顿。航程中，联盟正式公布了本赛季的最佳阵容和最佳防守阵容名单引起一阵小小的骚动。
“嘿，老大！恭喜再次入选最佳阵容一阵和防守一阵！”莫·威廉姆斯拿着手机，兴奋地喊道。机舱内顿时热闹起来，队员们纷纷向科比表示祝贺。
最佳阵容一阵：姚明、邓肯、诺维斯基、科比、韦德
最佳防守一阵：邓肯、加内特、阿泰斯特、科比、韦德
科比微笑着逐一与队友击掌，接过手机仔细看着名单。“谢谢兄弟们，这是我们所有人的荣誉。”他的语气平静，仿佛这只是征途中的一个普通注脚。但所有人都知道，这个最佳一阵，是对他整个赛季超凡表现最权威的认可。
喜悦过后，机舱前部，教练组的区域却弥漫着严肃甚至略显紧张的气氛。菲尔·杰克逊和防守教练团队正在就如何防守姚明进行激烈的讨论。
“听着，”菲尔·杰克逊的声音带着不容置疑的沉稳，“我们不能陷入姚明的节奏。我的策略是，坚决的一对一防守，尽可能切断他与其他队友的联系，尤其是麦迪。我们可以放任姚明单打，但要让他每一次得分都变得艰难。他一个人打不死我们，但如果让他串联起全队，我们就麻烦了。”
“菲尔，我理解你的想法，”负责防守训练的助教眉头紧锁，指着战术板，“但姚明不是普通中锋，他现在的低位成功率太高了。如果我们完全不协防，给他太大的进攻空间，内线会被彻底打穿，古登和米姆都会陷入犯规麻烦。这会让比赛完全进入火箭喜欢的半场阵地节奏，正中他们下怀！”
双方各执一词，争论的焦点在于是否要对姚明采取包夹。菲尔相信巨星的单打有其极限，而防守教练则担忧姚明的破坏力足以改变整个防守体系。
然而，当话题转到特雷西·麦克格雷迪时，教练组的意见却出奇地一致。
“麦迪交给我，”科比不知何时走了过来，他听到了讨论，“或者让凯尔（科沃尔）先去领防。我们不需要为他特意改变防守阵型。他现在的比赛影响力，尤其是在关键时刻，已经不如姚明了。”
教练组纷纷点头。麦迪本赛季的状态起伏以及他在全明星赛表现出的情绪化，让湖人判断，限制他与队友的联系，比限制他个人得分更为重要。
科比回到自己的座位，闭上眼睛。他看似在休息，脑海中却在飞速运转，模拟着各种比赛场景。如何在对位麦迪的同时协防内线？如何在进攻端最大限度地消耗姚明？这些都是他需要破解的难题。
飞机平稳降落在休斯顿。让全队意外的是，姚明巨大的身影竟然出现在接机口，与他一起的还有老队友阿泰斯特。
“嘿，伙计们！欢迎来到休斯顿！”姚明带着他标志性的憨厚笑容，用流利的英语和大家打招呼，“我已经在姚餐厅准备好了晚餐，给大家接风！”阿泰则是给了科比一个大大的拥抱。
这份东道主的热情和超规格的待遇，瞬间冲淡了赛前的火药味。在姚餐厅，丰盛的中式菜肴让湖人队员大快朵颐，气氛轻松愉快。
用餐间隙，姚明和科比找了个相对安静的角落。
“恭喜最佳一阵，实至名归。”姚明真诚地说。
“你也一样，联盟第一中锋。”科比笑着回应，“明天的比赛，我可不会手下留情。”
“我也不会，”姚明收起笑容，眼神变得认真，“在球场上，我们各为其主。”
两人相视一笑，默契地不再谈论比赛，而是聊起了家人，聊起了全明星赛的趣事，聊起了未来的规划。这是超越球场竞争的老友之间的情谊，简单，纯粹。
晚餐结束后，在返回酒店的大巴上，科比看着窗外休斯顿的夜景。姚明和阿泰斯特的款待让他温暖，但明天的比赛，他心知肚明，必将是一场恶战。教练组的战术分歧、麦迪这个不确定因素、以及姚明在内线的巨大威胁……所有的一切，都等待着他在明天的赛场上给出答案。
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