袁军恍惚间看到队伍前来，立刻对曹军进行盘问。
曹操早已安排妥当，先头曹军士兵回答说：“袁公恐怕曹操袭击后方辎重，派我们去加强守备。”
听到的人信以为真，曹军顺利的直奔乌巢。袁绍的战略规划还是很不错的，袁曹双方相持已有百日，曹军这面是苦不堪言，曹操治下很多官员百姓倒向了自己，刘备在汝南被击败后又向袁绍提议，想要联合刘表袭扰曹操后方。
刘备这个人是个英雄，英雄是一定要做老大的。刘备这一次是真要去刘表那里，但是刘备也真想脱离袁绍。刘备在北方多年，到头来还是没有自己的机会，现在到南方，豫州那里很乱，自己又有一定的根基，在那里应该还有一番作为。
袁绍倒也没怀疑，之前刘备被打败就回来了，他要联合刘表倒对自己很有利，于是答应了刘备。刘备很快再次到汝南联合当地贼寇龚都形成数千人的势力。
曹操是真没把刘备当回事，不能再派曹仁这样的名将么？派了蔡阳率军攻打刘备，结果被刘备击败，蔡阳也被斩杀。曹操确实无法抽身去征讨刘备，刘备在汝南发展，跟随而来的除了刚起兵的老班底关羽、张飞、简雍外，还有徐州跟随的麋竺、麋芳、孙乾外，还有一位陈到，陈到字叔至，为人也以忠勇着称，刘备在邺城时，大将赵云也信守诺言投奔刘备。
刘备一见赵云来，高兴之情溢于言表，晚上睡觉时也二人同床不愿意分开。刘备这样做当然不只是为了叙旧，刘备与赵云秘密商议，刘备考虑：赵云刚到邺城，不太引人注意，再者，赵云为人谨慎，办事稳妥，对自己忠心不二。刘备让赵云秘密招募士兵，成为自己的部曲。赵云干得相当漂亮，袁绍没有发现这件事。带着这些兵，刘备在汝南又拉起了一支队伍。
这边再说曹操，一路绷着神经终于到了乌巢，曹操立刻指挥士兵围住袁军辎重，这时带来的柴草派上了用场，熊熊大火立刻燃烧起来，守备的袁军顿时大乱。
这时候，天已经渐渐亮了起来，淳于琼带着亲兵观察，眼看曹军数量并不多，就又有了信心，立刻集结守军，准备摆开阵势与曹军交战。
乌巢离袁绍的大本营很近，这时袁绍的决策发生了一连串的失误。在曹操率军突袭乌巢之前，沮授就向袁绍提议：“应另派蒋奇率领支援军队部署在淳于琼部队的外围，从而断绝曹军对粮食做文章。”袁绍再一次没有理会沮授的建议。
很快就发生了许攸投奔曹操，曹军突袭乌巢的事情。袁绍听完头都大了，一时间没了主意，赶忙召集文臣武将商议对策。
大将张合说道：“曹操率领的军队善战，一定会击破淳于琼部。淳于琼一旦失败，那么主公您的大计就完了，我们应该尽快派重兵救援。”
郭图连连摆手，说道：“张合的计策不对，我军不如直接进攻曹操的大本营，曹操一定会率军回救，这样淳于琼的危难将会不救自解。”
张合被郭图噎个够呛，情绪有些激动，继续说道：“曹操的营盘十分坚固，仓促间肯定攻不下来。如果淳于琼等人被擒，那么我们全都要变成俘虏了！”
袁绍最终决定，派大将张合、高览率领重兵攻击官渡营寨，派少量军队去乌巢援助淳于琼。
乌巢方面，曹操指挥军队猛攻正在列阵的淳于琼部，本身粮草被烧，士兵军心混乱，战意低下，再加上袁军早就听说曹操的军事指挥能力及其军队战斗力很高，更加抵挡不住曹军的猛攻，淳于琼军很快败下阵来，败军开始据守乌巢营寨。
曹操见状，当机立断命军队继续猛攻营寨，这时袁绍派来的援军先头骑兵已经到达，曹操左右看到立刻提议：“袁军的骑兵已经靠近，请分兵抵抗。”
曹操这时已经红了眼，立刻大喝道：“敌人到了背后，再来报告！”曹军士兵知道这种境况要么被敌军杀死，要么杀死敌军突出重围，士兵们想明白了也就不畏惧了拼死斩杀敌军，大将乐进带着亲兵直冲乌巢军营，犹如恶鬼般斩杀袁军，袁军抵挡不住，乌巢守军，前来救援的袁军均被击溃，袁军主将淳于琼被乐进斩杀，将领眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡被斩首。
滚滚黑烟直冲天际，战场之上横七竖八的躺着袁曹双方战死的士兵尸首，曹操望着这地狱般的战场呼吸着烧焦味道的空气，悲哀之余，曹操更不由得兴奋的感叹：“这场仗，我曹操赢定了！”
乌巢之战，曹操大获全胜，因为救援不利，乌巢的军粮全部被烧毁，曹操要持续打击袁军的士气，命令士兵割下淳于琼的鼻子，将杀死的千余士兵的鼻子也割了下来，与牛马的舌头放在一起让袁军士兵送回袁军军营。
这个画面难以想象的恐怖，但确实有效，乌巢战场的恐惧其余袁军士兵没有体会，但这生动恐怖的画面给袁军士兵带来很强的视觉冲击力，就算没看到的也听说了这残暴的一幕，袁军上下弥漫着低落、恐惧的情绪。
张合、高览率领重兵猛攻曹军守备严密，工事坚固的官渡营寨。袁绍之所以派了张合、高览率领重兵攻击官渡营寨，也是孤注一掷了，但自己这么长时间都没攻下来的地方，现在就会轻易攻下来么？在官渡的战斗，不出张合所料，这里很难攻取，守将曹洪、荀攸也是久经沙场，还有一万多名士兵，张合、高览的进攻不但没有战果，反而损失了不少士兵。
郭图知道了官渡前线的消息，他很担心袁绍会因此责罚自己，于是向袁绍进谗言，说道：“张合兵败，却对主公的决策十分不满，说果然不出自己所料。”
张合这里收到了乌巢被攻陷，郭图进谗言给袁绍的消息，如今，必须做个决断了！
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