在进军的同时，曹操好好分析了三条从东面进入关中的路线。北路出河东，从蒲坂津西渡黄河进入关中，蒲坂津就在现在的陕西省大荔县东，这里在古代是处战略要地；中路沿着大路经潼关到达关中；南路先南下宛城，绕道武关、蓝田迂回进入关中。从东面向西进入关中，地理条件方面相当不利，因为西面地势高，东面低，曹操的军队只能仰攻联军。
曹操仔细斟酌后，决定主力从潼关进入关中，一来道路宽广，方便军队行动，运输辎重；二来潼关虽然险要，却没有达到一夫当关万夫莫开的程度，依然需要以大军驻守，把主力摆在潼关一线这样才能牢牢吸引联军的注意。
联军方面一直在关注曹军的动向，曹操亲自指挥大军从潼关杀来，这让联军将领们感觉压力很大，缓解压力的办法就是拼了家底向潼关前线持续增兵。
曹操阵营中的将领们也感觉很有压力，毕竟联军的数量越来越多，曹操听说到这个情况，不仅没有担忧，反而高兴起来。将领们都不明白原因，都来问曹操为什么这样高兴，曹操解释说：“关中各地到此距离长远，如果敌人都凭借着地利进行防守，那么我们进行远征，没有一、二年的时间是平定不了的。现在他们全部集结到这里，虽然人数多，但是互相都不归服，彼此还有矛盾，联军中没有一个能够统领全军，这样我们就有机会在此一举消灭他们，这比起他们各自占据地盘凭借地利防守要容易多了，所以我就感到很高兴。”
身经百战，指挥能力极强的曹操当然十分清楚如今的军事压力，但联军方面感受的压力同样很大，胜负的关键就在于谁能承受这个压力，出奇谋最终战胜对方。经过一段时间的相持，曹操根据情报判断联军的力量已经集中在潼关附近，曹操开始考虑其他进入关中的路线，曹操向徐晃询问策略，徐晃说道：“您现在已经带大军到此，而敌人不再分兵守卫蒲坂，由此可知他们缺乏谋略。请给我一支精兵，我将带兵渡过蒲坂津，作为大军的先锋，截断敌人的后路，这样就可以擒获他们了。”
曹操本来就有此计划，所以立刻同意了徐晃的要求，派大将朱灵作为徐晃的副将，率领四千精兵乘联军不备，迅速从蒲坂津渡过黄河。曹操这面也亲自率大军行动，准备从潼关东面的渡口渡过黄河，大军到了黄河北岸，军队陆续过河，曹操带着许褚和百余虎卫军士在南岸负责断后。
马超当然时刻关注着曹军的动向，在曹军主力过河后，马超率军杀到，面对这位斩杀自己父亲跟两个弟弟的曹操，马超立刻想砍了他的脑袋。马超随即指挥士兵以弓弩招呼曹操和这一百多人，这时的曹操和百余军士面对突袭还没反应过来，更是有些不知所措，刹那间，箭矢如同断线的雨水般倾泻而来。
此时的曹操还坐在胡床上没有行动，胡床就是现在的折凳，许褚面对危急形势反应很快，也不等着曹操下令，一边对曹操说：“现在敌人兵多，我们的军队已经过河，您也该走了!”
边说，许褚边扶起曹操上船，这时情况混乱起来，曹军士兵也纷纷往船上爬要脱离险境，眼看着船越来越不稳，船因为超重马上就要沉没。许褚死死盯着还往船上爬的士兵，立刻抽出随身佩刀斩杀攀船的士兵，水面上立刻就出现大片瘆人的红色，嚎叫和呻吟声不断，许褚毫不理会，左手举着马鞍，右手拼命推着船往前走。
这时的马超军也一直在后面追赶，继续用弓弩招呼曹军，箭矢密集的射向乘船逃跑的曹操、许褚等人，撑船的船夫很快中箭身亡。许褚继续拼了命举着马鞍遮挡箭矢，马超军一直紧追不放，到对岸的曹操大军不知主帅曹操的安危，都十分担心。曹操麾下典军校尉丁斐急中生智，他立刻把军中现有的牛马等物资放走，用来吸引敌军。
追赶的马超军一见奔来的牛马，立刻放弃追击曹操，开始抢夺牛马。士兵们都清楚：与其去追这位船上的大人物，去争几率极小的不一定给不给自己的封赏，那多不靠谱。更可能的情况是追不上，或者追上了自己也没什么封赏，这么多牛马抢到一头可是真真切切的好处。
有了牛马的吸引，曹操这边的压力小多了，很快就撤到对岸。这里介绍一下丁斐，字文侯，他是曹操的同乡，在曹操陈留起兵时就前来投靠，曹操因为丁斐的忠诚和一直以来的交情特备宽容和爱护丁斐，在曹操迎接汉献帝到许都时，就任命丁斐为典军校尉，掌管皇宫内外兵马，可见曹操对其信任。
丁斐这个人很贪财，曹操对此非常清楚，但曹操都原谅宽恕了他，要不是这样，曹操这次还真不一定能安全脱险。后来的丁斐还因为自己养的牛瘦弱多病，于是就私自与官府的牛更换，这件事很快就被人揭发，丁斐被免去官职，关进监狱。
很快曹操就到监狱来看丁斐，这意思再明显不过，丁斐估计自己应该是安全了。这时，曹操问丁斐：“文侯，你的印绶在哪里啊？”
丁斐听出来曹操这已经是在跟自己开玩笑了，回答道：“我用来换饼了。”
曹操听完哈哈大笑，转头对陪同的官员说道：“东曹掾毛玠曾经多次向我反映丁斐的事，想让我对他从重治罪，我不是不知道这个人为官不清廉，之所以不从重治罪是有原因的。我用丁斐，就好像有的人家的狗会偷主人的东西，但是却会捕捉老鼠，虽然有一些小的损失，却保护好了我的粮仓。”
曹操顺势就恢复了丁斐的官职，信任与以前一样。这里谈谈用人之道，毛玠作为东曹掾掌管人事，这个人公正廉洁，所以受到重用，而丁斐正如曹操所说用他的忠诚。属下有各自不同的优缺点，身为一个领导要懂得最大限度的挖掘他们的价值，正因为曹操懂得用人，这次才给曹操极大的回报。
这时的曹军将领们，都眼巴巴望着河面，曹操现在究竟在什么地方？是生是死？
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