叶凌薇与林公子回到镇国侯府时，日头已偏西。府内气氛凝重，下人们行走间都带着小心翼翼，不敢高声言语。显然，公堂上的消息早已像风一样吹回了这高门大院。
“大小姐，您可回来了！”管家叶福早已候在二门处，一脸忧急，“老太君…老太君她在松鹤堂，发了好大的火气，摔了一套最爱的青玉茶具，这会儿正捂着心口喘气呢！老奴劝不住，就等着您回来拿个主意！”
叶凌薇与林公子对视一眼，心知肚明。她定了定神，对叶福道：“福伯放心，我这就去见过祖母。劳烦您去请府医过来候着。”
说完，她深吸一口气，整理了一下微皱的衣襟，步履沉稳地朝着老太君所居的松鹤堂走去。林公子默不作声地跟在她身后半步的位置，像一座沉稳的靠山。
刚踏入松鹤堂的院门，就听见里面传来老太君带着哭腔的怒斥声：“孽障！真是孽障啊！我叶家…我叶家怎么出了这么个猪狗不如的东西！”
叶凌薇快步走进正厅，只见老太君歪在榻上，脸色煞白，胸口剧烈起伏，春儿和小菊正一左一右地替她顺着气，地上是摔得粉碎的青玉茶盏碎片，茶水溅得到处都是。
“祖母！”叶凌薇急忙上前，握住老太君冰凉颤抖的手，“您怎么了？千万别为了那起子小人气坏了身子！不值当啊！”
老太君反手紧紧抓住叶凌薇的手，老泪纵横，声音嘶哑：“薇儿…你都告诉祖母，外面传的…传的都是真的吗？那个孽障…他不仅偷东西，污你名声，骗姑娘感情…他…他竟然还在外面欠了一万两的赌债？！一万两啊！”
老太君说到最后，几乎是吼出来的，带着一种被彻底背叛后的痛心与难以置信。
叶凌薇心中微叹，知道这事瞒不住，也无法轻描淡写。她跪在榻前，仰头看着老太君，清晰而肯定地回答：“祖母，是真的。京兆尹衙门公堂之上，借据账目俱在，人证物证确凿。堂兄他…确实欠下了超过一万两白银的赌债。他偷盗御赐之物，欺骗红玉、翠云等女子的钱财，皆是为了填补这个窟窿。”
她顿了顿，声音带着一丝沉重：“若非被巨额债务逼到绝境，他或许…或许还不至于如此疯狂。”
“窟窿？绝境？”老太君猛地坐直身体，一把推开正在给她顺气的春儿，气得浑身发抖，“这就是他作恶的理由吗？！啊？！我侯府是少了他吃还是少了他穿？！他爹娘去得早，我自问待他们二房不薄！份例银子从未短缺，吃穿用度皆是上乘！他竟敢…竟敢如此！”
老太君越说越气，抓起手边的一个软枕狠狠砸在地上：“赌！那是无底洞啊！多少世家大族就败在这一个‘赌’字上！他倒好，不仅赌，还敢偷到自家头上，骗到无辜女子身上！我们叶家祖上挣下的清名，你父亲用命换来的爵位荣耀，都要被他这个不肖子孙给败光了！”
“祖母息怒！祖母您冷静些！”叶凌薇连忙劝慰，示意小菊赶紧去端参茶。
“你叫我如何息怒？！如何冷静？！”老太君捶打着榻沿，泪流满面，“我原先只当他是一时糊涂，品行有亏，还存着一丝他能改过的心…如今看来，他是从根子上就烂透了！烂透了！！”
她猛地抓住叶凌薇的手，指甲几乎掐进她的肉里：“薇儿，你告诉祖母，他在公堂上…可有一丝悔意？”
叶凌薇沉默了片刻，缓缓摇头：“他初时百般狡赖，反咬孙女陷害。直到诸多苦主上堂，证据一一摆出，他才无可抵赖，崩溃认罪…涕泪横流，只为求饶减刑。”
“呵…呵呵…”老太君发出一串悲凉至极的冷笑，“求饶？他还有脸求饶？！他做出这等天怒人怨之事时，可曾想过侯府？可曾想过我这个祖母？可曾想过你死去的伯父伯母？！”
就在这时，林公子上前一步，躬身行礼，声音清朗却带着安抚的力量：“老太君，请您保重身体。叶文轩罪有应得，已被京兆尹判了脊杖一百，革除功名，流放三千里，非赦不得还。相关赌坊钱庄也已查封，朝廷自会依法追究。侯府的清白，叶小姐的声誉，也已当众挽回。如今尘埃落定，恶徒伏法，您更该宽心才是。”
老太君抬起泪眼，看了看林公子，又看了看跪在面前神色坚毅的孙女，剧烈起伏的胸口渐渐平复了一些。她长长地、沉重地叹了口气，那叹息里充满了无尽的疲惫与心死。
“是啊…伏法了…流放了…”她喃喃道，眼神逐渐变得冰冷而决绝，“但，这还不够！”
她猛地看向侍立在一旁，同样面色沉重的管家叶福，声音带着不容置疑的威严：“叶福！传我的话，立刻去开祠堂！请族谱！”
叶福浑身一震：“老太君，您这是…”
“去！”老太君厉声喝道，带着一种破釜沉舟的气势。
叶福不敢再多言，连忙躬身退下安排。
叶凌薇心中明了，扶着老太君起身：“祖母，我陪您去。”
松鹤堂到祠堂的路不长，但老太君每一步都走得异常沉重而坚定。叶凌薇和林公子一左一右搀扶着她，身后跟着一众神色肃穆的管事和有头脸的下人。
祠堂内，烛火通明，庄严肃穆。叶家列祖列宗的牌位静静地矗立在神龛之上，仿佛在无声地注视着后人。
老太君站在最前方，仰头望着那些牌位，沉默良久，才缓缓开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的祠堂里：
“列祖列宗在上…不肖子孙叶门柳氏，今日…要行家法，清门户！”
她转过身，目光锐利如刀，扫过堂下众人，最终落在管家捧来的那本厚厚的族谱上。
“叶文轩！”她一字一顿，念出这个名字，带着刻骨的寒意，“身为叶家子孙，不思进取，嗜赌成性，欠下巨债！行偷盗之举，辱没门楣！骗人钱财感情，致人怀孕弃之，丧尽天良！更于狱中贿赂官吏，散播谣言，污蔑堂妹，意图搅乱家宅！其行卑劣，其心可诛！屡教不改，恶贯满盈！”
每一句指控，都像一记重锤，敲在每个人的心上。
“此等不忠不孝、不仁不义之徒，”老太君的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“已不配为我叶家子孙！今日，我以镇国侯府老太君之名，代行家法，将叶文轩——革出族谱，逐出叶家！从今往后，生死荣辱，皆与镇国侯府无关！凡我叶氏族人，不得再接济，不得再往来！此子，永世不得归宗！”
“革除族谱！永世不得归宗！”
这十个字，如同惊雷，在祠堂内炸响！
这意味着，叶文轩不仅被朝廷判了流放，更被自己的家族彻底抛弃，连“叶”这个姓氏都不再拥有。从此，他便是无根浮萍，罪奴之身，再无任何翻身之日！
老太君说完，仿佛用尽了全身力气，身子晃了一晃。叶凌薇和林公子连忙用力扶住。
“祖母！”
老太君摆摆手，示意自己无碍。她颤抖着手，从管家捧着的托盘里拿起朱笔，在那记载着叶文轩生辰八字、名字的那一页上，用力地、决绝地画下了一个巨大的叉！
墨迹淋漓，如同鲜血，宣告着一个家族成员的彻底除名。
掷下笔，老太君闭了闭眼，两行清泪终是顺着脸颊滑落。那里面，有痛心，有失望，但更多的，是一种断腕求生的决绝。
她再次看向叶凌薇，眼神复杂，却带着前所未有的倚重：“薇儿，以后，绝不能再让这等魑魅魍魉，毁了叶家的百年基业！”
叶凌薇迎着祖母的目光，重重地点了点头，眼神坚定如磐石：“祖母放心，只要凌薇在一日，必竭尽全力，护侯府周全！”
祠堂内，烛火跳跃，映照着叶凌薇清丽却坚毅的侧脸。
叶文轩的时代，随着族谱上那一道朱笔，彻底终结。
而属于叶凌薇的时代，正伴随着老太君的托付和这祠堂的肃穆，正式开启。未来的路或许荆棘密布，但她无所畏惧。
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