宋江一行人马在南山酒店前甫一停稳，店内便快步迎出一人。此人生得面团团富态，眉眼间带着生意人的和气，但步履沉稳，眼神透着一股与外表不符的精明干练。他正是南山酒店如今的掌柜，朱贵统领的亲弟弟——“笑面虎”朱富。
“来的可是郓城宋押司，及时雨宋江哥哥当面？”朱富拱手施礼，脸上堆起恰到好处的热情笑容，目光快速扫过宋江及其身后众人，尤其在气质不凡的花荣与威猛的秦明身上略作停留。作为朱贵亲自安排在此处的心腹，他深知自己肩负着为梁山甄别来客、把守第一道门户的重任。
宋江连忙翻身下马，姿态放得极低，抱拳还礼：“不敢当朱富兄弟如此称呼，正是在下。宋江乃戴罪之身，蒙众位兄弟不弃，相伴流落至此。久闻梁山泊晁天王、朱贵统领义薄云天，众兄弟豪杰云集，特来相投，恳请朱富兄弟代为引荐。”
“宋大哥言重了！”朱富笑容更盛，侧身相请，“哥哥大名，江湖谁人不知？不瞒哥哥，自从俺大哥…就是朱贵统领，总揽山寨事务后，这南山酒店便交由小弟打理，专司迎来送往。梁山上下早已期盼哥哥多时！诸位英雄远来辛苦，且先入店内歇脚，容小弟安排酒水、渡船，并即刻通报山寨。”
原来，自朱贵（陈霄）全面执掌梁山权柄，推行新政后，深感南山酒店作为情报前哨与门户的重要性，特意提拔了机敏忠诚且与自己关系密切的亲弟弟朱富来执掌此地。这一安排，既确保了要害位置的绝对可靠，也显示出朱贵对山寨内外事务的缜密布局。
一行人随着朱富进入酒店。店内陈设简朴却异常整洁，并无寻常江湖店肆的喧闹，反倒透着一股井然有序的肃静。几名伙计手脚麻利地端上温好的酒和简单的菜肴，举止干练，眼神警惕，行走间步伐沉稳，显然都受过严格训练。宋江细心地观察到，即便是在这看似放松的接待环节，窗外、门廊阴影处，依旧有隐晦而专注的视线在监视着内外动静。这种无处不在的警惕性与高效，让他心中微凛。
酒过三巡，朱富唤过一名心腹伙计，低声耳语几句。那伙计领命，无声而迅速地离去。整个过程流畅、精准，没有半分拖沓，仿佛一架精密器械在运转，这让习惯了江湖松散节奏的宋江等人感到些许不适。
不多时，伙计返回，低声禀报已安排妥当。朱富起身，笑容可掬地引路：“宋大哥，诸位好汉，渡船已备好，请随我来。”
众人出了酒店，来到水边专用码头，只见几条狭长的快船早已静候在此。船上的水手个个精悍，沉默寡言，行动间配合默契。登船，解缆，撑篙，船只平稳而迅捷地滑入烟波浩渺的水泊。
船行水上，视野豁然开朗。宋江立于船头，举目远眺，心中的震撼难以言表。但见远处梁山主峰及周边山峦之上，营寨依险而筑，层次分明，旌旗招展。更有一阵阵雄壮整齐的操练呐喊声隐隐传来，那股冲天的士气与严整的军威扑面而来。这哪里像土匪窝？分明是一座经营有道、戒备森严的军事堡垒！
“嘶……”花荣倒吸一口凉气，低声道：“哥哥，这梁山…营盘扎得极有章法，气象森严，绝非乌合之众！”他对比以往见过的官军大营，竟觉此处犹有过之。
秦明亦是面色凝重，他原本对落草尚存几分傲气与轻视，此刻却不得不收起。这梁山显露出的规整与纪律，远超他的预期。
王英却没多想，只觉得场面威风，兴奋地东张西望，嘴里低声抱怨：“好大排场！只是规矩忒多，连个唱曲的小娘子都瞧不见，忒也无趣…”他对梁山那些禁令感到浑身不自在。
燕顺瞪了他一眼。郑天寿等人虽未说话，但脸上也或多或少流露出对严格约束的不适应。
宋江将众兄弟反应尽收眼底，面上保持温和笑容与朱富寒暄，心中却波澜暗涌。朱富言谈间提及的“山寨法度”、“讲武堂”、“军民鱼水关系”，无一不在强调这是一个有着自身目标、纪律和运行逻辑的严密团体。它所追求的，似乎是内部的革新与自足，而非他想象中的那种易于被“招安”思想影响的传统绿林山寨。
他那套“暂居水泊，以待招安”的蓝图，在这里，似乎从一开始就失去了土壤。这梁山，在朱贵统领的治理下，已然走上了一条截然不同的道路。它似乎…并非一个理想的“招安跳板”。
船只靠岸，早有数人在金沙滩等候。为首一人，身材魁梧，乃是“云里金刚”宋万。他大步上前，抱拳朗声道：“宋万奉朱贵统领、晁天王之命，在此恭迎宋公明哥哥及众位好汉上山！”
宋万热情地引着众人上山，沿途介绍不断，言语间充满了对现有秩序的认同与自豪。宋江默默听着，脸上笑容不变，心底却已飞速盘算。如何在这样一个结构紧密、思想统一的新梁山，为自己和身后这帮习惯散漫的兄弟，找到合适的位置？
山路盘旋而上，前方聚义厅的轮廓愈发清晰。那里，等待他的，将是梁山真正的权力核心，以及那位能让梁山脱胎换骨、令他深感不安的朱贵统领。
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