汴京的秋意渐浓，南门外的驿站突然热闹起来。一队牵着骆驼、穿着异域服饰的商队缓缓驶入，驼铃声清脆，引得路人纷纷驻足围观。消息像长了翅膀，半天就传遍了整个汴京——西域商队来了，还带来了一种名为“昆仑糖”的稀有糖料。
正在糖坊核对账本的小满，被王二风风火火地闯进来打断：“掌柜的！西域商队来了！听说他们带了种叫‘昆仑糖’的宝贝，晶莹剔透，甜度比咱们的蔗糖醇厚十倍，能让普通果子的风味翻好几倍！”
李二牛也凑过来，眼睛亮晶晶的：“真有这么神奇？要是咱们的果子用了这种糖，肯定更好卖！”
小满放下账本，心里泛起波澜。他经营糖坊多年，见过的糖料不计其数，却从未听说过“昆仑糖”。“消息可靠吗？”他问道。
“绝对可靠！”王二拍着胸脯，“我刚从南门回来，听驿站的伙计说，商队首领正在客栈休息，还说这昆仑糖被西域霸主掌控着，只卖给有实力的大糖商。”
苏小棠端着刚沏好的茶进来，闻言说道：“西域的糖料向来稀有，要是真有这么好，肯定会引起争抢。你别忘了，赵老板一直盯着咱们，他肯定也会动心。”
小满点头，赵老板是南方盐商巨头，财力雄厚，又与不少官员有往来，要是被他抢先拿到昆仑糖的供应权，对自己的糖坊和联盟来说，都不是好事。“我得去会会这西域商队，”小满站起身，“看看这昆仑糖到底是什么来头。”
当天下午，小满带着王二，来到商队下榻的“悦来客栈”。客栈门口守着两个身材高大的西域护卫，穿着皮甲，腰间挎着弯刀，神色警惕。小满上前拱手道：“在下林小满，是汴京小满糖坊的掌柜，想拜见商队首领，洽谈糖料合作事宜。”
护卫互相看了一眼，其中一人转身进了客栈，没多久就回来，做了个“请”的手势。小满和王二跟着护卫走进客栈大堂，只见大堂中央坐着一个高鼻梁、深眼窝的西域男子，头戴皮毛帽子，正用生硬的中原话和伙计交谈。
“我是商队首领，名叫阿木提，”男子站起身，打量着小满，“你就是汴京有名的糖坊掌柜？”
“不敢当，”小满拱手，“久闻西域有奇珍，今日特来拜访，想见识一下传说中的昆仑糖。”
阿木提笑了笑，拍了拍手，身后的随从端过来一个精致的银盒。打开银盒的瞬间，小满和王二都看直了眼——里面的糖块通体晶莹，像水晶一样透亮，阳光透过窗户照在上面，折射出七彩的光。
阿木提拿起一块昆仑糖，递给小满：“林掌柜，尝尝。”
小满接过糖块，入手微凉，放进嘴里，一股醇厚的甜意瞬间在舌尖散开，甜而不腻，还带着淡淡的花香，比他吃过的任何糖料都要爽口。“好糖！”他忍不住称赞。
王二在一旁看得眼馋，凑过去小声说：“掌柜的，我也想尝尝。”
阿木提见状，又递了一块给王二。王二接过，迫不及待地塞进嘴里，嚼了两口，眼睛瞪得溜圆：“我的娘哎！这糖也太甜了！比咱们的蔗糖甜多了！”
阿木提收回银盒，神色严肃：“林掌柜，这昆仑糖确实稀有，西域霸主对它管控极严，我们这次带来的数量有限，只能卖给有实力、有信誉的糖商。”
“不知要如何才能合作？”小满问道。
“我们需要看到你的实力，”阿木提说，“比如你的糖坊规模、销量，还有在中原的影响力。另外，”他顿了顿，“南方的赵老板已经找过我了，他说愿意出高价收购全部的昆仑糖，还说……不让我卖给你。”
小满心里一沉，果然被苏小棠说中了，赵老板已经动手了。“赵老板出的价，我能出更高，”小满直视着阿木提，“而且，我的糖坊不仅在汴京有名，在苏州、杭州、扬州等地都有分店，还牵头成立了全国糖商联盟，影响力绝非一般糖商可比。更重要的是，我做生意讲诚信，一旦达成合作，必定遵守约定。”
阿木提眼中闪过一丝犹豫，没有立刻答复：“林掌柜，此事事关重大，我需要考虑一下，三天后给你答复。”
离开客栈后，王二愤愤不平地说：“这赵老板也太霸道了！竟然威胁人家西域商队，不让卖给咱们！”
“他向来如此，”小满神色平静，“咱们现在能做的，就是等阿木提的答复。”
可王二却按捺不住好奇心，总想再看看昆仑糖。第二天一早，他偷偷换了身粗布衣裳，挑着两个水桶，扮成送水的伙计，溜到悦来客栈门口。“掌柜的，送水来了！”他学着送水工的语气喊道。
客栈伙计以为是真的送水工，就让他进去了。王二挑着水桶，假装往厨房走，眼睛却四处张望，想找到放昆仑糖的地方。可他太紧张，走到大堂时，脚下一滑，水桶“哐当”一声翻倒在地，水洒了一地，还溅湿了旁边一位客人的衣服。
“你怎么搞的？”客人气得跳起来。
王二吓得脸色发白，正要道歉，昨天见过的西域护卫冲了过来，一把抓住他的胳膊：“你不是送水的，是奸细！”
“我不是奸细！”王二挣扎着，“我就是想看看昆仑糖，没别的意思！”
护卫不听他解释，把他拉到阿木提面前。阿木提看着王二，皱起眉头：“你是林掌柜的伙计？”
“是……”王二低着头，不敢看他。
就在这时，小满赶到了。他听说王二偷偷溜去客栈，就知道要出事，赶紧赶了过来。“阿木提首领，实在抱歉，”小满拱手道歉，“我的伙计不懂事，只是好奇昆仑糖，没有恶意，还请你原谅。”
阿木提看着小满，又看了看一脸窘迫的王二，突然笑了：“林掌柜的伙计倒是直率。罢了，这次就饶了他，下次不许再这样了。”
小满拉着王二，向阿木提道谢后，匆匆离开了客栈。走出客栈，小满瞪了王二一眼：“谁让你私自去的？要是惹恼了阿木提，咱们就彻底没机会了！”
王二低着头，嘟囔道：“我就是想看看这糖是不是长在昆仑山上，好奇嘛……”
另一边，李二牛听说昆仑糖很珍贵，也动了心思。她从家里翻出一罐自己攒的红糖，这是她去年过年时买的，一直没舍得吃。“昆仑糖再珍贵，也是糖，”她琢磨着，“用我的红糖跟他们换一块，应该能行吧？”
于是，李二牛抱着红糖罐，跑到悦来客栈，找到阿木提，把红糖罐递过去：“阿木提首领，这是我家最好的红糖，我想用它跟你换一块昆仑糖，就一块，行不行？”
阿木提看着她手里的红糖罐，又看了看她认真的表情，忍不住笑了。他身后的随从也跟着笑起来，其中一人用生硬的中原话说：“小姑娘，这糖我们家的骆驼都不吃，换不了昆仑糖。”
说着，把红糖罐推了回去。李二牛愣了一下，脸瞬间红了，抱着红糖罐，不好意思地跑了。
回到糖坊，李二牛把事情告诉了小满和王二，王二笑得前仰后合：“二牛，你也太逗了！咱们的红糖怎么能跟昆仑糖比呢？”
李二牛瞪了他一眼：“我不是想试试嘛，谁知道他们这么不给面子。”
小满笑着说：“好了，别笑了。昆仑糖稀有，阿木提肯定不会轻易交换。咱们还是等他的答复吧。”
三天后，阿木提的随从来到小满糖坊，递过来一张纸条，上面写着：“明日巳时，悦来客栈后院，详谈合作事宜。”
小满心中一喜，看来有希望了。第二天一早，他精心打扮了一番，带着苏小棠，准时来到悦来客栈后院。阿木提已经在院子里等候，桌上摆着茶具。
“林掌柜，”阿木提开门见山，“经过这几天的了解，我知道你的糖坊确实有实力。但赵老板那边给的压力很大，他派人威胁我，说要是我卖给你昆仑糖，他就会阻止我们商队在南方的盐料生意。”
小满皱起眉，赵老板果然用了手段。
“不过，”阿木提话锋一转，“我听说你的果子不仅好吃，还带着‘人心的甜’——你在苏州揭露仿冒果子，在汴京帮助小糖商，还做公益送果子给孤儿和老人。在西域，我们最看重的就是‘诚信’和‘善意’，这比金钱更重要。”
他看着小满，认真地说：“我想先尝尝你的果子，看看这‘人心的甜’到底是什么味道。如果你的果子真的配得上昆仑糖，我愿意冒险跟你合作。”
小满心中一动，连忙说道：“多谢阿木提首领信任！我这就回去，为你做一款融合汴京特色的果子，保证让你满意！”
离开客栈后，苏小棠笑着说：“没想到，咱们一直坚持的诚信和善意，这次竟然成了关键。”
“是啊，”小满点头，“做生意和做人一样，真心换真心，才能走得长远。”
回到糖坊，小满立刻开始研发果子。他结合汴京的桂花和西域可能喜欢的风味，决定做一款“桂花琉璃果”——用糯米做皮，里面包着核桃、杏仁等坚果碎，外面裹上一层用蜂蜜调和的糖霜，最外层点缀少许可食用的金箔，既保留了汴京的清甜，又有坚果的香脆，看起来还精致大气。
王二和李二牛也赶来帮忙，王二负责剥坚果，李二牛负责熬糖霜。两人这次格外认真，生怕出一点差错。
“掌柜的，你说阿木提首领会不会喜欢咱们的果子？”王二一边剥核桃，一边问道。
“肯定会，”小满信心十足，“咱们的果子里，有咱们的心意，这是任何稀有糖料都替代不了的。”
第二天，小满带着做好的“桂花琉璃果”，再次来到悦来客栈。阿木提拿起一颗果子，仔细看了看，然后放进嘴里。果子入口即化，糯米的软糯、坚果的香脆、桂花的清甜，还有糖霜的醇厚，完美地融合在一起，让他眼前一亮。
“好！太好了！”阿木提忍不住称赞，“这果子里有温暖的味道，就像我们西域的阳光一样。林掌柜，你赢了，我决定跟你合作！”
小满心中的石头终于落了地，脸上露出笑容。
“不过，”阿木提神色又严肃起来，“昆仑糖的供应不会一帆风顺，西域霸主那边，还有赵老板，都可能会找麻烦。你要做好准备。”
“我明白，”小满点头，“只要能拿到昆仑糖，再多的困难，我都能克服。”
两人当场签订了合作协议，阿木提承诺，会优先给小满的糖坊供应昆仑糖，每月送来五十斤。
离开客栈时，阳光正好，洒在汴京的街道上，温暖而明亮。小满拿着合作协议，心里充满了期待——有了昆仑糖，他的糖坊和联盟，一定能更上一层楼。
可他不知道，此刻的赵老板，正在自己的书房里大发雷霆。得知阿木提竟然敢违抗自己的命令，跟林小满合作，赵老板的眼神变得阴鸷无比。“林小满，你以为这样就赢了吗？”他对着身边的随从，冷冷地说，“去查一下阿木提商队的运输路线，我要让他的昆仑糖，运不到汴京！”
随从躬身应下，转身离开了书房。一场关于昆仑糖的暗战，即将拉开序幕。而小满，还沉浸在合作成功的喜悦中，尚未察觉，一张针对他的大网，已经悄然张开。
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