黑石峪在胜利后的紧张与忙碌中又度过了几日。寨墙修复加固，新缴获的武器分配下去，赵虎开始组织有天赋的战兵进行弓箭训练，那匹轻伤的战马在他的照料下也逐渐好转，成了峪里的宝贝。新来的五个难民在饱餐几顿后，也慢慢恢复了气力，被编入劳作队，眼中重新有了光亮。
然而，熊启心中的紧迫感却与日俱增。胡人败退时那怨毒的眼神，如同毒蛇般萦绕在他心头。他深知，报复迟早会来，而且规模绝非上次可比。
“必须尽快找到新的落脚点！”熊启再次对张龙和赵虎强调，“赵虎，打听得怎么样了？”
赵虎面色凝重地摇头：“问了好几个老人（指后来加入的年长难民），都说这附近山高林密，险地不少，但符合头领您说的‘入口隐蔽、内有平地水源’的地方，却都没听说过。倒是有个老猎户提过一嘴，说再往西走，深山老林里头，好像有条什么‘鬼见愁’的峡谷，进去的人少，出来的更少，邪乎得很，不知道里头啥样。”
鬼见愁？名字听着就险恶。但往往越是人迹罕至的地方，才越有可能是安全的桃花源。
“鬼见愁……”熊启沉吟片刻，眼神变得坚定，“再险，也得去探一探！张龙，挑选的人准备好了吗？”
“准备好了！”张龙立刻道，“选了四个身手最好、胆子最大的老弟兄，都见过血，嘴也严实！”
“好！”熊启下定决心，“就探这‘鬼见愁’！你们准备一下，带足五天干粮和清水，明日拂晓出发！记住，你们的任务是侦查，不是探险！摸清入口情况，尽可能观察内部环境，遇到任何危险，立刻撤回！安全第一！”
“是！”张龙赵虎领命，眼中既有紧张，也有兴奋。这是关乎整个黑石峪未来的重任。
次日天未亮，一支六人精干小队（张龙带队，赵虎为副兼向导，外加四名好手）悄无声息地离开了黑石峪，向着西方更险峻的群山进发。他们的背影消失在浓雾中，也带走了峪内所有人的期盼和担忧。
熊启站在寨墙上，目送他们离去，直到再也看不见踪影。他知道这是一次冒险，但别无选择。
接下来的几天，黑石峪在表面的平静下暗流涌动。熊启加大了训练强度，甚至组织了几次针对可能的大规模袭击的防御演练。苏云带着人加班加点地炮制药材，储备伤药。每个人都明白，暂时的安宁是用鲜血换来的，且随时可能被打破。
等待是煎熬的。直到第四日傍晚，夕阳将群山染成血色时，寨墙上的哨兵终于发出了激动的呼喊：“回来了！张头领他们回来了！”
整个黑石峪的人都涌到了峪口。
回来的只有五个人，人人带伤，衣衫褴褛，疲惫得几乎站立不稳，但眼睛却亮得惊人！赵虎被两人搀扶着，腿上有一道恐怖的撕裂伤，显然经历了恶战。
“熊大哥！”张龙看到迎上来的熊启，声音沙哑却激动无比，“找到了！我们找到了！”
他顾不上伤势和疲惫，比划着说道：“那‘鬼见愁’入口确实险，一线天，窄得只容一人过，乱石堆垒，易守难攻！我们进去后，里面……里面别有洞天！”
他喘着粗气，脸上露出难以置信的神色：“穿过险道，里面是个巨大的山峪！比黑石峪大了十倍不止！有溪流，有平地，还有……还有大片看起来能开垦的荒地！虽然也有些废弃的窝棚痕迹，但早就没人了！我们在里面遇到了狼群，赵虎为了断后受了伤，但值了！熊大哥，那地方，简直就是天赐之地！”
巨大的山峪！溪流！平地！可垦荒地！
每一个词都像重锤，敲在熊启和所有听众的心上！这简直就是他们梦寐以求的根基之地！
“好！好！好！”熊启连说三个好字，激动地拍了拍张龙和赵虎的肩膀，“你们立了大功！天大的功劳！苏云，快！全力救治伤员！”
希望，如同野火般在黑石峪每个人心中燃烧起来！
然而，就在这时，负责东面了望的哨兵突然发出了急促而惊恐的警报声！那不是发现小股敌人的信号，而是最高级别的危险警报！
“烟！大量的烟尘！东边山道！有大队人马朝这边来了！”
所有人脸色骤变！
熊启猛地转头望去，只见东面远处的山道上，尘土飞扬，远非之前三十骑可比，看那声势，恐怕不下百人！而且速度极快！
是胡人的报复！他们来了！而且来得如此之快！
刚刚找到希望的喜悦被瞬间冰冷的恐惧浇灭。
是坚守黑石峪，血战到底？还是……立刻放弃这里，趁夜向西方新发现的“鬼见愁”峡谷转移？
抉择，残酷地摆在了熊启面前。
坚守，或许能凭借工事再胜一场，但必然损失惨重，且可能被后续部队围困致死。
转移，意味着放弃辛苦经营的据点，长途跋涉，途中可能被追击，前途未卜。
熊启的目光扫过身边一张张惊恐、期待、信任的面孔，扫过这片凝聚了心血和鲜血的小小营地，最后望向西方那暮色沉沉的群山。
他的眼神瞬间变得无比坚定。
“传令！”他的声音斩钉截铁，压过了所有的嘈杂和恐惧，“所有人！立刻收拾所有能带走的粮食、武器、工具！伤员准备担架！妇孺集合！我们……连夜转移！目标——西方鬼见愁！”
断尾求生，向死而生！
第一卷的最终抉择，已然落下。
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