混沌琉璃骨躯踏出灵泉，足尖点地，未发出一丝声响。洞窟内氤氲的乳白灵雾缓缓散去，露出四壁粗糙的岩体与穹顶倒悬的莹润钟乳。空气中弥漫的浓郁生机渐渐平复，重归寂静。张沿眼眶中的混沌之火平静地扫过这方救他于危难、助他涅盘的秘窟，将每一处细节烙印于心。此恩，必偿。但此刻，非感怀之时。
他缓步走向洞窟唯一的出口——那条仅容一人通过的狭窄裂缝。神识如最细腻的蛛网，先行探出，无声无息地融入裂缝外的黑暗。太虚意境自然流转，将自身气息收敛至与岩石、空气无异，太虚月影步的隐匿之能，经此蜕变，已臻化境。
裂缝曲折向上，湿滑的石壁布满青苔，空气中开始混杂泥土与腐殖质的清新气息，间或传来远处模糊的虫鸣兽吼。行了约莫一炷香功夫，前方透来微弱天光，出口近了。
张沿并未急于冲出，而是将身形彻底融入出口旁的阴影，神识如同水银泻地，向四周极速蔓延。
眼前是一片望不到边际的原始古林。巨木参天，树冠如盖，将天光切割得支离破碎，林间光线昏暗，弥漫着潮湿的雾气。这里的树木形态怪异，枝叶呈现出深紫、墨绿、暗红等色泽，树皮皲裂如龙鳞，散发着古老而蛮荒的气息。空气中流动的天地元气，比万法荒原更加浓郁、暴烈，且带着一种混乱与生机勃勃交织的意蕴，仿佛万物都在野蛮生长，又彼此吞噬。
“此地元气属性……与荒原截然不同，更加原始、混乱，却也蕴含更多可能性。应是离开了荒原核心区域，进入了某处未被天律殿秩序完全掌控的‘蛮荒地带’。”张沿瞬间做出判断。这片古林，无疑是危险的，但也可能是藏身与寻找资源的宝地。
他的神识仔细扫描着方圆数十里内的每一寸土地。很快，便有了发现。
在东北方向约二十里外，一片林间空地上，残留着明显的战斗痕迹。几株巨木被拦腰斩断，断口焦黑，残留着微弱的幽能灼烧气息——是天律殿巡狩卫的手笔！空地边缘的泥土中，浸染着已经干涸发黑的血迹，血迹中隐隐透出一丝熟悉的土石厚重感——是青岩族！岩魁或岩厉的血！
此外，还有几处凌乱且深重的脚印，指向古林更深处。脚印的主人身形沉重，步伐仓促，显然是在逃亡。
“他们在此遭遇了巡狩卫，经历了战斗，有人受伤，然后向这个方向逃走了……”张沿魂火微凝。战斗痕迹不算特别激烈，看来巡狩卫人数不多或实力不强，岩魁二人应是勉强脱身。但伤势如何，能否摆脱追兵，仍是未知。
他正欲动身循迹追踪，神识边缘却猛地捕捉到另一股异常波动——来自正南方约十五里外的一处隐蔽山谷。
那里，有极其微弱、却精纯异常的星辰之力波动！这股波动，与他体内的“星核之泪”产生了微弱共鸣！不仅如此，山谷外围，还布置着数层隐蔽与防御阵法，手法颇为高明，绝非天然形成，也非天律殿那种冰冷的制式阵法，反而带着一种古老与灵动。
“有修士在此隐居？而且是……与星辰之力有关的修士？”张沿心中一动。在这危机四伏的上界，遇到非敌对的、可能掌握特殊力量或信息的修士，无疑是重要的机会。或许能打听到岩魁二人的下落，或了解这片区域的情报，甚至……与星灵族遗脉有关？
风险与机遇并存。对方是敌是友，尚未可知。
略一沉吟，张沿有了决断。先确认岩魁二人的大致安危，再探这山谷。他身形如烟，融入林间阴影，沿着那凌乱的脚印与淡淡的血腥气，向着东北方向追去。太虚月影步施展到极致，在盘根错节的古木与密布的荆棘间穿梭，如履平地，未惊动任何林间毒虫猛兽。
追踪了约莫百里，脚印和血迹在一处弥漫着淡紫色毒瘴的沼泽边缘消失了。沼泽中气泡翻滚，潜伏着令人心悸的气息。显然，逃亡者在此利用了复杂地形摆脱了追兵，但也陷入了新的危险。张沿神识仔细探查，未能发现岩魁二人的具体踪迹，但也没有发现他们的尸骸或被捕的痕迹，心中稍安。或许他们已穿过沼泽，去了更远的地方。
既无线索，张沿果断转身，朝着南方那处神秘山谷潜行而去。
小半个时辰后，他悄无声息地来到了山谷外围的一座山峰之巅，向下俯瞰。
山谷不大，景色却与外界迥异。谷内灵气氤氲，奇花异草遍布，中央有一口泛着星辉的灵潭，潭边建有几间简陋却古朴的石屋。山谷四周的阵法光晕流转，将内外隔绝。
张沿正欲仔细探查，谷内突然传来一阵急促的金石交击之声与能量碰撞的轰鸣！
有战斗！
他眼神一凝，神识凝聚成束，小心翼翼地穿透阵法屏障（未触发警报），向谷内探去。
只见谷中空地上，三名身着残破星纹袍服、修为约在金丹初期的年轻修士，正手持星光闪烁的法器，结成一座简陋的三才阵势，苦苦抵挡着五名黑衣蒙面修士的围攻！这些黑衣人身法诡异，出手狠辣，使用的是一种阴寒刺骨、带着腐蚀特性的功法，修为均在金丹中期，配合默契，显然训练有素。
“星陨谷余孽！交出‘星衍罗盘’，可留全尸！”为首一名黑衣人声音沙哑，攻势愈发凌厉。一道阴寒掌风拍出，将一名星袍修士震得吐血倒飞，阵势瞬间告破！
“休想！尔等‘暗影楼’的走狗！星痕师姐绝不会放过你们！”另一名星袍少女悲愤娇叱，挥舞星杖勉力支撑，但已是强弩之末。
星陨谷？暗影楼？星痕师姐？
张沿心中念头飞转。这些称呼，他闻所未闻。但那“星痕”二字，却让他魂火猛地一跳！星痕？是巧合，还是……与下界那位星灵皇子星痕有关？难道星痕也来到了上界？甚至在此建立了势力？
眼看那星袍少女就要丧生于黑衣人的毒掌之下——
张沿不再犹豫。无论是不是那个星痕，这些星袍修士明显与星辰之力有关，或许能提供重要信息。敌人的敌人，或许可成为暂时的朋友。
他身形一动，如同鬼魅般穿过阵法屏障（阵法在他太虚意境下形同虚设），出现在战场边缘。未等黑衣人反应过来，他并指如剑，隔空一点！
“咻！”
一缕凝练至极、无声无息的混沌剑气后发先至，精准地点在了那名即将得手的黑衣人手腕要穴上！
“啊！”黑衣人惨叫一声，只觉一股霸道而诡异的力量瞬间封住了他整条手臂的经脉，毒掌威力骤减。
“什么人？！”其余黑衣人大惊，纷纷转头，看到一具通体琉璃、眼窝燃烧混沌之火的骷髅悄无声息地出现，皆是一愣。
那星袍少女死里逃生，也是愕然看向张沿。
张沿并不答话，身形如电，太虚月影步展开，在场中留下道道残影。他并未下杀手，只是施展太虚溯影洞察对方破绽，以混沌指劲或月华镇魂之术，或点穴，或震退，或干扰其能量运转。顷刻间，五名黑衣人便觉眼花缭乱，攻势大乱，浑身气血翻腾，竟连对方的衣角都摸不到！
“点子扎手！撤！”为首黑衣人见势不妙，当机立断，扔出一枚烟雾弹，带着手下仓皇遁入山林，消失不见。
张沿并未追击，他初来乍到，不想节外生枝。
待烟雾散去，三名星袍修士惊魂未定地看着张沿，眼神中充满了感激、警惕与难以置信。
“多……多谢前辈救命之恩！”那名受伤的年轻男修挣扎着起身行礼，“晚辈星云，这两位是师妹星雨、师弟星河。不知前辈尊姓大名，为何出手相助？”
张沿骷髅下颌开合，发出平静的魂念之音：“吾名张沿，一介散修。途经此地，见不平事。尔等所言‘星痕’，现在何处？”
听到“星痕”二字，三人脸色皆是一变，互相对视一眼，警惕之色更浓。星云犹豫了一下，才道：“前辈认识星痕师姐？”
“或许。”张沿道，“她是否来自下界，与星灵族有关？”
此言一出，星云三人顿时激动起来！星雨更是脱口而出：“您……您也是从下界来的？您认识星痕皇兄？！”
皇兄？！真的是他！星痕果然也来到了上界！而且还在此地闯出了名堂，建立了“星陨谷”？
张沿心中波澜涌动，但语气依旧平静：“故人之后。他现在何处？谷中为何遭袭？”
星云见张沿似乎并无恶意，且实力深不可测，又提及了下界和星痕皇兄（他下意识用了尊称），戒备稍减，苦涩道：“前辈有所不知。星痕师姐她……她为了寻找修复‘星舰’的关键材料‘虚空晶核’，三个月前独自前往‘陨星山脉’深处了，至今未归，音讯全无。这些‘暗影楼’的贼子，定是探知师姐不在，才敢来犯，欲抢夺我谷中传承至宝‘星衍罗盘’！”
星痕去了险地，下落不明？星陨谷势弱，遭人觊觎？
张沿眼中混沌之火微微闪烁。看来，这片看似蛮荒的古林，也并非乐土，同样暗流汹涌。找到了星痕的线索，但情况似乎不容乐观。
他看了一眼惊魂未定的三人，又望向山谷深处。或许，这“星陨谷”，能成为一个暂时的落脚点，也是寻找星痕、了解此界形势的起点。
“带吾入谷，细说。”张沿淡淡道。
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