当李长安的劳斯莱斯银云悄无声息地滑停在华尔道夫酒店璀璨的门廊下时，一个熟悉的身影已经等候在那里。
正是卡尔，他穿着剪裁完美的深色西装，脸上带着真诚而热情的笑容，快步迎了上来。
“肖恩！” 卡尔伸出手，与李长安用力一握，随即又自然地拍了拍他的手臂，动作间透着老友般的熟稔，“还是你够意思！”
“卡尔，” 李长安也露出了微笑，这份笑容在面对威廉和卡尔这些老朋友时，会显得格外真实一些，“你都出面邀请了，我肯定来。”
两人并肩穿过酒店恢弘的大理石大堂，卡尔边走边说，语气轻松：“听说你前段时间去了远东？那种地方现在可不怎么太平，看到你安然无恙回来，我和杰西卡才放心。她还念叨着，等曼芸身体更方便些，一定要请你们来家里做客。”
“谢谢关心，也代我谢谢杰西卡。只是例行公务，有些小波折，但都解决了。” 李长安轻描淡写地带过，随即关心道，“杰西卡和孩子们都好吗？”
“都好，都好，就是小托马斯最近迷上了棒球，整天缠着我陪他练习投球，我这把老骨头都快散架了。”
卡尔笑着摇头，语气里满是身为父亲的宠溺。这番关于家庭的闲聊，迅速拉近了气氛，也让随后即将到来的严肃商业会谈，铺垫了一层温和的底色。
他们搭乘专用电梯直达顶层。电梯门打开，是一条铺着厚厚地毯的安静走廊。
卡尔在一扇双开的桃花心木大门前停下，略微整理了一下领带，对李长安低声道：“我岳父就在里面。” 他的眼神里带着一丝不易察觉的提醒，暗示着接下来的会面需要认真对待。
李长安微微颔首，表示明白。
卡尔推开房门，侧身让李长安先行。
这是一间极其宽敞、装饰奢华的套房，客厅区域摆放着路易十五风格的家具，巨大的落地窗外是中央公园和曼哈顿天际线的壮丽景色。
内森·梅隆并没有站着迎接，他端坐在壁炉旁一张高背扶手椅上，如同一位坐镇自己城堡的君主。
当李长安走进来时，他才缓缓放下手中正在翻阅的一份《华尔街日报》，抬起那双洞察一切的眼睛，目光沉稳而极具压迫感地落在来客身上。
卡尔连忙上前一步，恭敬地介绍道：“父亲，这位就是肖恩·威尔逊，我的好朋友。肖恩，这位是我的岳父，内森·梅隆先生。”
“梅隆先生，” 李长安上前几步，在距离内森恰到好处的位置停下，微微欠身，态度不卑不亢，“久闻大名，今日荣幸之至。感谢您的盛情邀请。”
内森·梅隆的脸上露出一丝极其公式化的浅笑，他并没有起身，只是做了个“请坐”的手势。“威尔逊先生，请坐。卡尔经常在我面前提起你，说你是一位……非常独特的年轻人。今日一见，果然气度不凡。”
倒不是内森摆架子，相对于内森来说李长安的确是年轻人。
侍者悄无声息地送上咖啡和茶水，又悄然退下。短暂的、带有试探性质的寒暄过后，房间内的气氛逐渐转向了正式的商业会谈。
内森·梅隆没有急于切入核心，他像一位经验丰富的猎手，先观察着对方的节奏。
他抿了一口侍者刚倒好的茶水，缓缓开口，声音在宽敞的套房内低沉地回荡：“威尔逊先生，卡尔应该已经向你提过，我这次邀请你的主要目的。我们海湾石油，对你在二叠纪盆地的远见和成就，表示由衷的钦佩。”
“您过奖了，梅隆先生。运气而已。”李长安微微颔首，姿态谦逊，但眼神清明，等待着对方的下文。
“不仅仅是运气。”内森放下杯子，目光变得锐利，“最新的勘探报告，我们也有所了解。接近三亿五千万桶原油，超过四千亿立方英尺天然气……这确实是一个令人振奋的发现。洛克菲勒的标准石油，动作很快。”
他话锋一转，终于亮出了底牌：“我今天代表海湾石油，想明确表达我们的意向：我们非常有兴趣，就二叠纪盆地后续可能发现的新油田，与你建立长期、稳固的合作开发关系。毕竟我们海湾石油是从德州走出来的，我们在德克萨斯拥有天然的优势。”
他特意强调了“后续”和“长期”，将自己与标准石油正在洽谈的“当前”项目区分开来。
同时强调海湾石油是从德克萨斯走出来的，拉近彼次之间的距离。
他身体微微前倾，带着梅隆家族特有的、不容置疑的底气：“新泽西标准能够提供给你的合作条件，无论是前期投入、利润分成模式，还是在运输、炼化和市场支持方面，我们海湾石油同样可以承诺，并且，在某些你认为关键的环节，我们愿意展现出更大的灵活性，或者说，更优厚的诚意。”
这几乎是一个不加掩饰的、更具吸引力的报价邀请。
李长安安静地听着，脸上没有任何被“更优厚条件”打动的迹象。
他等内森说完，才不疾不徐地回应，语气平和却带着一种深思熟虑后的坚定：“梅隆先生，再次感谢海湾石油的青睐。梅隆和洛克菲勒家族的实力，我从不怀疑。”
他停顿了一下，仿佛在组织语言，然后抛出了一个让内森和旁边静听的卡尔都略感意外的观点：“但是，关于二叠纪盆地的未来，我有一个基本的判断。新泽西标准，或者说，任何单一的石油公司，即便强大如它，恐怕也难以独自‘吃下’二叠纪盆地未来可能展现的全部潜力。”
内森·梅隆的眉头几不可察地动了一下，他靠在椅背上的姿势没有变，但眼神中的探究意味更浓了：“哦？肖恩，你就这么肯定，那片看似荒芜的盆地之下，还隐藏着足以让‘七姐妹’都感到撑着的盛宴？地质报告我们都看过，目前的发现固然可喜，但未来的事情，谁又能百分百断言？”
房间里的空气仿佛因为这句直指核心的质疑而微微凝滞。
卡尔下意识地屏住了呼吸，看向李长安。
李长安的嘴角泛起一丝极淡的、带着自信弧度的笑意，他迎向内森审视的目光，语气清晰而肯定：“梅隆先生，我不仅肯定，而且坚信。我深入研究过二叠纪盆地的地质构造史，它的沉积层厚度、岩性组合，以及已经发现的油气藏分布模式，都指向一个结论：我们目前触及的，可能只是冰山一角。”
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