高公公再次出现在赵恒面前，声音依旧平淡：“三殿下，陛下召见。”
赵恒战战兢兢地爬起来，双腿发软地走进御书房，扑通一声就跪下了，头埋得极低：
“儿臣……儿臣叩见父皇。”
乾元帝坐在书案后，脸上看不出喜怒，只是淡淡道：
“起来回话。《论语·为政》篇，‘道之以政，齐之以刑’下一句是什么？何解？”
赵恒连忙收敛心神，小心翼翼地对答。
他素来以聪慧博闻自诩，准备也远比二皇子充分，起初几个问题都对答如流，引经据典，甚至还能阐发几句自己的见解。
然而，他注意到，父皇的脸色并未因他的流畅回答而缓和，反而似乎……更加阴沉了？
就在他解答《孟子》中一句关于“义利之辨”的论述，因思考一个精妙措辞而略微停顿了不足一息之时，皇帝猛地一拍书案！
“够了！”乾元帝的声音如同寒冬腊月的冰棱，
“看来你书读得确实比老二好不少！”
“可惜全用在歪门邪道上了！”
“读圣贤书，就是为了让你勾结六扇门败类，给朝廷要犯通风报信，陷害忠良的吗？！”
赵恒如遭雷击，慌忙伏地：“父皇！绝无此事！这是何人诬陷儿臣？儿臣冤枉！”
“诬陷？冤枉？”皇帝抓起另一叠纸张，狠狠摔在赵恒脸上，
“孟章神君！赵莽！提前给‘毒娘子’报信！借刀杀人想除掉秦寿！这也是诬陷？！”
“你是不是也要学老二，看看这些‘诬陷’你的证据？！”
赵恒被砸得懵了，捡起散落的纸张快速扫视，越看心越凉，但他心机更深，知道绝不能认，一旦认了就全完了！
他梗着脖子道：“父皇！这些……这些或是构陷，或是下面的人自作主张！儿臣对此毫不知情啊！”
“不知情？好一个不知情！”乾元帝怒极反笑，“朕看你这聪明才智，全都用在推诿抵赖上了！来人！”
同样的两名侍卫应声而入。
“三皇子荒废课业，巧言令色，推诿罪责！拉下去，赐鞭刑二十鞭！”
二十鞭？！
赵恒猛地抬头，眼中满是难以置信和惊恐！
为什么是二十鞭？比二哥还多一倍？！
他下意识就想争辩：“父皇！儿臣……”
“拖下去！”皇帝根本不容他再说一个字，厌恶地挥挥手。
高公公在一旁眼观鼻鼻观心，心里却跟明镜似的：二殿下认罪求饶，换了十鞭。三殿下您还死不认账跟陛下耍心眼，这不是找打吗？二十鞭都是轻的！
很快，御书房外更响亮的鞭挞声和三皇子更加凄厉的惨叫声响了起来。
等到两位皇子都被打得皮开肉绽、奄奄一息地抬回各自府邸后，乾元帝胸中的闷气才总算消散了一些。
他揉了揉眉心，看向一旁侍立的高公公，似是随意地问道：“高伴伴，你觉得……秦寿此人如何？”
高公公微微躬身，脸上带着惯有的恭谨笑容：“回陛下，老奴不敢妄议朝臣。”
“不过依今日之事看来，这位秦小侯爷……办案倒是雷厉风行，颇有些本事，就是这性子，似乎桀骜了些。”
乾元帝轻轻“嗯”了一声，目光望向窗外，手指无意识地敲着桌面：“是有点本事，就是太能惹事……不过，这把刀，用得好了，倒是锋利。”
……
皇帝在御书房鞭笞两位皇子，并严词斥责他们荒废学业、行止不端的消息，如同长了翅膀一样迅速在后宫和前朝部分官员中流传开来。
一时间，所有还未就藩的皇子、甚至平日里贪玩的公主们都被各自的母妃或老师严加管教，上书房里读书声都比往日响亮了许多，生怕在这个节骨眼上触了皇帝的霉头，成为下一个被“考教功课”的对象。
……
午后，阳光正好。
秦寿悠闲地躺在他小院里的躺椅上，眯着眼晒太阳。
院子里，刁三、赖四、蛮五、千六四人正吭哧吭哧地修炼着《魅影神功》的基础步法，一个个累得满头大汗，却不敢偷懒。
“脚步虚浮！没吃饭吗？蛮五！说的就是你！你那叫魅影？叫狗熊蹭树还差不多！”
“还有你刁三，手腕软趴趴的，将来怎么给人按摩…啊呸，怎么对敌点穴？”
秦寿一边监督，一边毫不留情地毒舌点评。
就在这时，院门被推开，太子赵乾一脸春风得意地走了进来，手中还拿着一卷明黄色的绢帛。
“哈哈哈，秦捕头真是好悠闲啊！”太子笑声爽朗，显然心情极佳。
四大恶奴见状，连忙停下行礼。
秦寿这才慢悠悠地从躺椅上坐起身，懒洋洋地拱了拱手：“哟，太子殿下这是…凯旋而归了？”
“看您这脸色，知道的您是刚下朝，不知道的还以为您刚娶了新媳妇呢。”
太子此刻也不计较他的无礼，笑着将手中的绢帛递了过去：
“托你的福，一切顺利！”
“喏，这是给你的——六扇门金衣捕头的升职令！”
“从今日起，秦兄你可就是六扇门最年轻的金衣捕头了！”
阳光洒在明黄的绢帛上，反射出耀眼的光芒，也映亮了秦寿带着玩味笑容的脸庞。
秦寿接过那卷明黄绢帛，入手沉甸甸的，带着皇家特有的威仪。他展开随意扫了一眼，上面朱批印玺一应俱全，正式任命他为六扇门金衣捕头。
“金衣捕头？”秦寿嗤笑一声，将绢帛随手丢给旁边眼巴巴望着的刁三，“听起来倒是威风，就是不知道俸禄涨了多少？别又是个光鲜的苦差事。”
太子闻言，哭笑不得：“秦兄，你这……金衣捕头已是六扇门中层要职，权柄不小，多少人求之不得，怎么到你这就只关心俸禄了？”
“权柄？”秦寿重新躺回椅子里，翘起二郎腿，懒洋洋地道，“权柄能当饭吃还是能当钱花？少爷我办案也是要成本的，养着这么一大家子人，不容易啊。”
他指了指院子里汗流浃背的四大恶奴。
太子看着他这副惫懒模样，无奈摇头，随即正色道：
“放心，亏待不了你。”
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