海螺港的清晨，被一声凄厉的妇女哭嚎撕裂。薄雾尚未散尽，码头上已经聚集了一小群惶惶不安的华人移民。
一个粗糙的木盒子，就放在潮湿的木板地上，盒盖敞开，露出里面是唐家老仆福伯那双死不瞑目的眼睛，花白的头发被凝固的暗血粘在额头上。
盒子旁边，扔着一块用木炭写着歪斜字迹的破布，红色的字迹狰狞刺眼：“三日之内，屠尽海螺港！——血刀萨姆斯。”
恐慌像瘟疫一样在小小的港口蔓延开。
福伯是昨天一早出门，去邻近的西班牙据点采购一些日常用品，没想到竟成了“血刀”残忍报复的第一个牺牲品。
空气中弥漫着血腥味和绝望的气息。
“完了……全完了……”一个瘦小的渔贩喃喃自语，一屁股瘫坐在地。
“都是他！都是那个唐天河惹来的祸事！”人群中，一个尖利的声音响起，是镇上杂货铺的老板王胖子，他挥舞着粗短的手臂，脸上肥肉颤抖，“要不是他杀了摩根，萨姆斯怎么会发这么大的火？他要我们全镇人给他陪葬！”
“对！没错！”旁边开小酒馆的赵瘸子拄着拐棍，唾沫横飞地附和，“那小子不知道走了什么狗屎运弄来条大船，就敢招惹‘血刀’？那是杀人不眨眼的海魔王！我们这些人拿什么挡？”
“得让他自己去谢罪！也许萨姆斯大王开恩，还能给我们留条活路！”王胖子继续煽动，他身边很快聚集了几个平日里就对唐家产业有些觊觎的小商贩和滚刀肉。
这股声音越来越大，逐渐压过了恐惧的沉默。
很快，以王胖子、赵瘸子为首，二十几个算是镇子上“有头有脸”的人物，互相壮着胆，簇拥着向港口另一端、已被“皇家君主号”上派下的水手暂时戒严的唐家木屋走去。
他们脸上混杂着恐惧、贪婪和一种畸形的“正义感”。
木屋前，两名持枪的水手面无表情地拦住了他们。
这些水手身着统一的深蓝色制服，眼神锐利，站姿挺拔，与港口那些散漫的水手截然不同，带着一股令人心悸的肃杀之气。
“我们要见唐天河！”王胖子壮着胆子喊道，“他惹下的祸事，不能让我们全镇人承担！今天必须给我们个说法！”
木屋的门开了，唐天河走了出来。
他换上了一身利落的深色衣裤，外面随意罩了件防水短外套，脸上看不出喜怒，只有一种沉静的冷漠。
安娜医师安静地跟在他身后半步的位置，手里拿着一个皮质药箱，目光扫过群情激愤的人群，眉头微不可察地蹙了一下。
“说法？”唐天河的声音不高，却清晰地压过了嘈杂，“你们想要什么说法？”
王胖子被他的镇定噎了一下，随即梗着脖子道：“唐天河！你杀了‘血刀’的人，现在萨姆斯要屠城！祸是你闯的，你就该自己去找萨姆斯谢罪！或许还能换得我们一条生路！”
“对！自己去谢罪！”
“不能连累我们！”
人群又开始鼓噪。
唐天河的目光缓缓扫过面前这一张张或恐惧、或贪婪、或麻木的脸。
他看到了站在人群后面、眼神闪烁的赵瘸子，看到了几个平时受过唐家接济、此刻却躲躲闪闪的华人渔民。
这就是人性，在绝对的力量和恐惧面前，脆弱得不堪一击。
就在这时，他脑海中熟悉的电子音准时响起：
【每日签到成功！恭喜宿主获得：6000枚西班牙金币（已存入系统空间，可随时提取）、300名精锐弓箭手（已抵达港口外围林地，装备长弓、破甲箭，绝对忠诚，等待指令）。】
真是及时雨。唐天河心中冷笑，面上却依旧平静。他需要快刀斩乱麻，没时间跟这些蝇营狗苟之辈浪费口舌。
“说完了？”他打断了一个正唾沫横飞数落他“罪状”的商贩，声音里带着一丝不耐烦。
王胖子见他这态度，更是气急败坏：“唐天河！你别以为有条大船就了不起！‘血刀’有几十条船，成百上千的亡命徒！你挡得住吗？你想让我们所有人都跟你一起死吗？！”
唐天河忽然笑了，那笑容里没有一丝温度。
他慢悠悠地从腰间拔出一把造型精美、闪烁着蓝钢光泽的燧发手枪——这是昨天签到获得“皇家君主号”时，舰长室配备的随身武器之一。
他用冰凉的枪管，轻轻挠了挠自己的额角，动作随意得像是在赶苍蝇。
“说完了，就上路吧。”
话音未落，枪声炸响！
“砰！”
王胖子额头上瞬间多了一个血洞，脸上的表情凝固在惊愕与贪婪的混合体上，肥胖的身躯重重向后栽倒，溅起一片尘土。
全场死寂。
所有人都被这突如其来、毫无征兆的杀戮惊呆了。
赵瘸子的拐棍“哐当”一声掉在地上，整个人筛糠般抖了起来。
那些刚才还在叫嚣的人，此刻脸色惨白，噤若寒蝉，有几个甚至裤裆湿了一片。
唐天河吹散了枪口一缕若有若无的青烟，仿佛刚才只是拍死了一只蚊子。他目光冰冷地扫过瘫软在地的赵瘸子和噤若寒蝉的众人。
“现在，还有谁要我去谢罪？”
没人敢说话，连大气都不敢喘。死亡的恐惧彻底压倒了他们对“血刀”的恐惧。
唐天河不再看地上的尸体，转身走向旁边一张平时渔民用来补网的长木桌。
他意念一动，一袋沉甸甸的金币凭空出现在手中，然后被他“哗啦”一声，全部倒在粗糙的木桌面上。
金灿灿的钱币在清晨的阳光下闪烁着诱人的光芒，刺痛了每一个人的眼睛。
“想活的，拿钱办事。”唐天河的声音恢复了平静，却带着不容置疑的权威，“‘圣龙’商会今天成立，招募所有会驾船、会使枪、不怕死的汉子！报酬，是市价的三倍！每日结算，绝无拖欠！”
他顿了顿，目光如刀锋般掠过众人惨白的脸：“想死的，现在就可以转身离开，我绝不阻拦。或者，像他一样。”
唐天河用脚尖随意地指了指王胖子的尸体。
短暂的死寂后，是爆发的狂潮！
“我加入！唐少爷！我会驾船！”
“我会使枪！我跟我爹打过野牛！”
“算我一个！我什么都肯干！”
……
金币和生存的希望，瞬间摧毁了所有的犹豫和恐惧。
刚才还试图逼宫的人群，此刻争先恐后地涌向桌子，生怕落后一步。
连赵瘸子都连滚爬爬地凑过来，谄媚地喊着：“唐爷！唐爷！小的有眼无珠！小的熟悉沿岸水道，愿为唐爷效犬马之劳！”
唐天河对匆匆赶来的林海舰长吩咐道：“登记造册，严格筛选。有航海经验、身手好的优先。偷奸耍滑、心怀鬼胎的，直接扔海里。”
“是！执政官！”林海立刻指挥几名水手开始维持秩序，进行登记。场面瞬间从逼宫变成了火爆的招聘现场。
就在这时，一个洪亮而略带沙哑的声音响起：“阁下就是这艘巨舰的主人？老朽何塞，人称‘铁锚’，在加勒比海上漂了几十年，想在阁下这里谋个差事！”
唐天河转头看去，只见一个身材不高但极其敦实的老者排众而出。
他皮肤黝黑如炭，脸上布满刀刻般的皱纹和风吹日晒的痕迹，一双眼睛却锐利得像海鹰，穿着虽然旧却浆洗得干净的船长服，腰板挺得笔直。
最引人注目的是他缺了三根手指的左手，但剩下的手指却异常有力。
系统界面悄然显示：【A级人才：“铁锚”何塞，优秀的航海长，精通西印度群岛水文、气象、海战，忠诚度85%】。
“好！”唐天河心中一定，这正是他急需的本地航海专家。
他上前一步，用力拍了拍何塞结实的肩膀，“何塞先生，欢迎加入‘圣龙’！从现在起，你就是‘皇家君主号’的航海长，负责所有船只的航行训练和海图绘制！”
何塞眼中闪过一丝惊讶，随即化为激动和郑重。他没想到对方如此信任和重用。“必不负阁下所托！”
唐天河目光扫过已经开始在“皇家君主号”和几艘临时征用的小船上进行基础操练的新募水手，以及在一旁低声交谈、迅速进入工作状态的何塞与林海，沉声道：
“我们的时间不多。何塞先生，我需要你尽快摸清‘血刀’老巢的准确位置、兵力分布，以及……周边所有的水文暗礁。”
何塞立刻回答：“阁下，‘血刀’的老巢据传是在北边‘锯齿群岛’深处的一个隐蔽海湾，那里暗流复杂，礁石密布，像迷宫一样，易守难攻。
没有详细海图和熟悉水情的向导，大船很难靠近。我年轻时曾误入过那片海域边缘，差点没能出来。”
“锯齿群岛……迷宫……”唐天河记下了这个关键信息。“海图的事情，你来负责，需要什么尽管提。”
“是！”
安排完这些，唐天河看到安娜正在不远处，蹲在地上检查王胖子的尸体，她的助手在一旁记录着什么。他走了过去。
安娜站起身，脸色有些凝重，递过来一小块从王胖子衣领内侧撕下来的、几乎看不见的深色布料碎片，上面沾染着一点微小的粉末痕迹。
“执政官，您看这个。这种粉末的气味很奇特，我在检查他的尸体时偶然发现的，不像是港口常见的毒药。而且，他指甲缝里也有微量残留。我怀疑……”
“怀疑什么？”
“怀疑他可能在此之前就接触过某种罕见的毒素，来源不明。这种毒……不像是‘血刀’那种海盗惯用的手段。”安娜的声音带着专业的冷静，却也有一丝疑虑。
唐天河眼神一凝。
内鬼？还是另有隐情？
他接过布片，仔细看了看，那粉末呈暗紫色，带着一股若有若无的甜腥气。
“这件事你知道就行，样本保存好，继续留意还有没有类似情况。”
“明白。”安娜点点头，将布片小心地收入一个特制的小金属盒。
就在这时，港口入口处传来一阵喧哗。只见一队约三百人、身着轻便皮甲、背负长弓、腰挎箭壶和短刀的弓箭手，排着整齐的队列，沉默而迅速地开进港口。
他们动作矫健，眼神锐利，纪律严明，与刚刚招募的那些本地水手形成了鲜明对比。
为首的队长快步跑到唐天河面前，啪地行了一个简洁有力的军礼：“报告执政官！皇家弓箭手第一大队队长罗宾，率队向您报到！请指示！”
这自然是签到获得的那300名精锐弓箭手到了。
他们的出现，再次极大地增强了港口的防御力量，也引起了更大的震动。
那些新加入的水手看到这支装备精良、一看就是百战精锐的部队，更是对“圣龙”商会的实力和唐天河的手段感到深不可测，原本还有的一丝小心思也彻底熄灭了。
唐天河命令罗宾将弓箭手部署在港口两侧的制高点和关键路口，构建防御阵地。
同时，他让林海和何塞加快整训速度，并将“皇家君主号”上的一部分轻型火炮卸下，加强岸防。
整个海螺港仿佛变成了一个巨大的战争机器，以前所未有的效率运转起来。
金币像流水般花出去，换来的是逐渐成型的防御体系和初步具备纪律的队伍。恐慌被一种紧张的备战气氛所取代。
夕阳西下，将海面染成一片金红。唐天河站在“皇家君主号”高高的舰桥上，看着下方忙碌的港口和远处海天一色的景象。
何塞正在一旁的海图桌上，铺开一张巨大的、满是标注的羊皮纸海图，向林海和几名新任的小船长讲解着“锯齿群岛”可能的航道与危险。
“我们的征途，是星辰大海。”唐天河忽然低声说了一句。
正在指点海图的何塞闻言，手中炭笔一顿，抬起头，有些茫然地看了看唐天河，又望向远处无垠的大海。星辰大海？
他不太明白后半句，但“征途”二字，以及眼前这个年轻人展现出的气魄和手段，让他这个老海狼感到一种久违的、令人心悸的震撼和……期待。
一名水手快步走上舰桥，递给唐天河一张纸条：“执政官，港口外抓住一个形迹可疑的西班牙信使，这是从他身上搜出来的，是写给哈瓦那总督府的密报副本。”
唐天河展开纸条，上面用西班牙文简短地写着：“……海螺港华人移民唐天河，实力暴涨，拥有巨舰‘皇家君主号’，意图不明。已与‘血刀’萨姆斯结死仇，三日内必有大战。建议总督府坐观其变，或可伺机而动……”
唐天河将纸条揉成一团，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
西班牙人想当渔翁？
那就看看，最后是谁网住了谁。
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