夜色如墨般缓缓褪去，北京城的轮廓在晨光中渐渐清晰。
乾清宫里，崇祯皇帝接过王承恩奉上的热茶，指尖在杯壁上轻轻摩挲。
他望着窗外渐亮的天色，轻声问道：“魏伴伴那边，开始了吧？”
王承恩垂首躬身：“回皇爷，这个时辰，想必魏公公的人已经到李府了。”
与此同时，户部员外郎李守正的府邸外，一顶不起眼的青呢小轿悄然停下。
轿帘掀开，走下一个面白无须的中年太监，身后跟着两个小太监，手里捧着几本厚厚的账册。
“李大人，咱家冯禄，奉九千岁之命，特来拜访。”
冯禄站在书房里，笑眯眯地拱手，语气温和得让人发毛。
李守正心里咯噔一下，强作镇定地捋了捋胡须：“冯公公大驾光临，不知所为何事？”
冯禄不紧不慢地在太师椅上坐下，示意小太监将账册放在书案上：
“听闻李大人的小舅子张富贵，近日在米行生意上颇为活跃啊。”
李守正脸色微变，强笑道：“冯公公说笑了，内弟不过做些小本买卖……”
“小本买卖？”
冯禄轻笑一声，随手翻开账册，“三天前囤米五千石，五日前收购城西三家粮行，昨日又悄悄将米价抬高三成。李大人，您这小舅子的小买卖，可是要把京城百姓的饭碗都给端了啊。”
李守正的额头开始冒汗：“这、这都是商贾之事，与本官何干？”
“哦？”
冯禄挑眉，又从袖中取出一本小册子，“那这些从李大人府上运往张记米行的银两，又作何解释？还有，张富贵每次抬价前，可都是先来您府上请安呢。”
李守正猛地站起，色厉内荏：“冯公公这是要构陷本官？本官在朝为官清正，岂容你等污蔑！明日早朝，本官定要参你们一本！”
冯禄不慌不忙地喝了口茶：“李大人稍安勿躁。咱家今日来，不是来听您表清白的。”
他缓缓起身，走到李守正身边，压低声音：
“九千岁让咱家带句话——是要体面，还是要脑袋，您自己选。”
李守正浑身一颤，强撑的气势瞬间垮了半截：“你、你们这是诽谤！本官要去告你们诽谤！”
“诽谤？？？”
冯禄笑了，“李大人这话说的，咱们这是在帮您积德行善啊。”
他拍了拍账册，“两条路：第一，按成本价三成吐出所有囤粮，再捐三成家资，此事就当没发生过，您继续做您的清官。”
“第二嘛……”
他拖长了语调，目光扫过李守正惨白的脸，“明日这些证据就会出现在都察院。到时候，怕是李大人的座师、同僚，都要急着和您划清界限了。”
李守正双腿发软，跌坐在椅子上，嘴唇哆嗦着：“这、这简直是强盗行径……”
冯禄俯身，在他耳边轻声道：“李大人，您是不是忘了？在这京城里，九千岁就是王法。”
他直起身，掸了掸衣袖，“给您一炷香的时间考虑。”
书房里静得可怕，只能听见李守正粗重的喘息声。
他想起前几日还在同僚面前夸口要弹劾阉党，此刻却恨不得抽自己两个嘴巴。
“我……我捐。”
这两个字几乎是从牙缝里挤出来的。
冯禄立即换上笑脸：“李大人果然是明白人。”
说着从袖中取出一份文书，“那就请大人在自愿捐输文书上画个押吧。”
看着李守正颤抖着手按下指印，冯禄满意地收起文书，临走前回头笑道：
“对了李大人，九千岁让咱家再带句话——出来混，迟早要还的。”
当日下午，李府粮仓大门敞开，囤积的米粮如流水般运出。
同时抬出的还有十余箱金银，在阳光下晃得人眼花缭乱。
消息不胫而走，整个京城都震动了。
接下来的两三日，类似的情景在多个官员府邸轮番上演。
魏忠贤专挑那些家底厚、靠山相对薄弱的东林党官员下手，每次都是夜间密访，证据甩脸，逼其就范。
有趣的是，这些平日里满口仁义道德的官员，在确凿证据面前，一个个都选择了破财消灾。
有人当场瘫软，有人痛哭流涕，更有人试图用更大的秘密来交换自保。
茶楼酒肆里，百姓们津津乐道：
“听说了吗？那个整天把挂在嘴边的李大人，家里抄出十几箱金银！”
“该！这些道貌岸然的伪君子，早该有人收拾他们了！”
“要我说，九千岁这招真是绝了。让他们把吞下去的都吐出来，看以后谁还敢囤粮抬价！”
此刻，魏忠贤正悠闲地在府中品茶，听着心腹汇报这几日的“收获”。
他轻抿一口香茗，嘴角泛起一丝冷笑：“告诉下面的人，继续。让这些自命清流的君子们都明白一个道理——”
他放下茶盏，目光锐利：“在这大明朝，是龙？啊，不，是蛇得盘着，是虎得卧着。我魏忠贤是什么人，不用我自己说。呵呵……”
窗外，一队队运粮的车马正浩浩荡荡地驶向京城各处的平价粮店。
阳光下，魏忠贤把玩着手中的玉佩，轻声自语：
“东林不倒，大明不饱。这话，可不是白说的。”
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京城，暗流不再只是涌动，简直像开了锅的滚水。
魏忠贤这位曾经的“九千岁”，如今仿佛崇祯皇帝私人的“超级白手套”，把他那套经营多年的、盘根错节的网络开足了马力。
粮食和银钱，就像被施了法术一样，通过无数隐秘的渠道，悄无声息地汇聚起来，流向了崇祯皇帝那原本快要见底的内帑。
国库空虚？
不存在的！
至少在崇祯自己的小金库里，银子正以肉眼可见的速度堆高。
效率高得吓人，第一批满载着希望和算计的赈灾粮车，已经拿着皇帝的手谕和魏公公“劝捐”来的粮食，浩浩荡荡、火急火燎地直奔赤地千里的陕西而去。
然而，这世上哪有不透风的墙？
尤其是当你动了某些人的奶酪时。
这把火，不偏不倚，终于烧到了国丈爷，嘉定伯周奎的头上。
起初，周奎对市面上的风言风语嗤之以鼻，搂着他的小妾，品着江南新到的春茶，
优哉游哉：“哼，些许风浪，能奈我何？老夫可是国丈！”
直到那天，周奎的那位替他掌管着“永丰米行”、知道太多秘密的大管家，连人带着那几本要命的账册，光天化日之下，被魏忠贤手下的番子“客客气气”地“请”走了。
周奎这才真的慌了神，手里的景德镇茶杯“啪嚓”一声掉在地上，摔得粉碎。
“他……他魏忠贤敢动我的人？他忘了自己是个什么玩意儿了？”
周奎在书房里来回踱步，像一头被关进笼子的肥猪，
“我是国丈！皇后的亲爹！皇上还能为了几个贱民的肚子，把他老丈人给办了？”
周奎首先想到的是自己的女儿——周皇后。
他急匆匆递牌子求见，想在女儿面前吹吹枕边风。
结果，坤宁宫门口，他吃了闭门羹。
…
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