晨雾散尽，少年的身影消失在通往云岚城的山道尽头。那枚温热的草药香囊系于腰间，是矿村留给的最后温存；胸口星核碎片隐隐搏动，是家族血海深仇的无声呐喊。云岚城，这座南疆枢纽之城，既有宗门林立的武道昌盛，亦藏权力倾轧的暗潮汹涌。当背负秘密的方遥踏入城门，一场席卷全城乃至牵动界域通道的风云，正悄然酝酿……
方遥站在云岚城西门前时，才真正体会到“雄城”二字的分量。整座城门由青黑色巨石垒砌而成，高达三丈有余，门楣上“云岚城”三个鎏金大字笔力遒劲，在正午阳光下泛着沉凝的光泽。城门下的官道被往来行人踩得坚实平整，此刻正涌动着不息人潮，挑着货担的商贩吆喝着避让行伍，腰间佩刀的武者昂首阔步，偶有衣着华贵的修士御使着低阶法器掠过半空，引得路人纷纷侧目。
空气中的气息尤为复杂，既有武者身上散发出的淡淡灵力波动，又混杂着商贩带来的米面香气、牲畜腥臊，还有城门守卫甲胄上的铁锈味，种种气味交织在一起，构成了这座边境重镇独有的烟火气与江湖气。方遥拢了拢身上洗得发白的粗布青衫，将背后的行囊紧了紧，随着人流缓缓向城门缺口挪动——那里设着三道关卡，几名身着玄甲的守城士兵正逐一盘查入城者。
轮到方遥时，他刚递上从沿途城镇换来的路引，一名满脸横肉的士兵便目光一凝，落在了他腰间悬挂的玄铁短刀上。那短刀没有华丽的纹饰，刀鞘是普通的黑檀木，却在日光下隐隐透出一丝森寒的铁光，显然是柄饮过血的利器。士兵伸出蒲扇般的大手按住刀鞘，指节因用力而泛白，三角眼斜睨着方遥：“这刀不错，是军用制式吧？寻常百姓可配不上这般家伙。”
方遥指尖微蜷，暗自运转《星核诀》将丹田内的灵力稳稳压下。这门藏于体内星核碎片中的上古功法极为玄妙，不仅让他以矿工之子的身份，短短三年就臻至锻体巅峰境，更能将气血与灵力收敛得如同寻常凡人。腰间那柄玄铁短刀，是他在矿洞坍塌时从一具枯骨旁所得，刀身浸过的矿脉寒气，恰能遮掩星核碎片散发出的微弱灵光。他刻意穿着洗得发白的粗布青衫，正是为了隐藏上古星核守护者后裔的身份——十三年前家族灭门的血海画面犹在眼前，母亲临终前将星核碎片按入他体内的触感，是他隐忍至今的全部底气。“不过是防身之物，在下只是途经贵城，稍作休整便走。”他语气平和，垂眸间掩去眼底一闪而过的坚韧。
“途经？”士兵嗤笑一声，抽回手拍了拍自己的甲胄，“云岚城可不是随便能进的！携带利器入城，按规矩得交五两银子的‘兵器保管费’，像你这等一看就没见过世面的，再加三两‘入城费’，凑齐八两银子就让你过。”周围几个排队的行人闻声都悄悄避开视线，显然对这种刁难早已习以为常。
方遥眉头微蹙，他身上虽有盘缠，却也不愿平白被敲诈。正欲开口周旋，说些软话试探对方底线，身后忽然传来一道沉稳有力的声音：“住手，城门守则里哪条规定了携带寻常兵器要交保管费？”
众人循声望去，只见一行五人正快步走来，为首者身着青色劲装，胸前绣着一柄出鞘长剑的标识，腰间挂着刻有“青锋阁”三字的腰牌，面容方正，眼神锐利如鹰——那是聚气中阶修士特有的沉稳气场。青锋阁作为苍玄大陆东南域小有名气的宗门，在云岚城根基深厚，那刁难方遥的士兵见了腰牌，脸色顿时煞白，连忙收回手躬身行礼：“赵执事，小的……小的只是例行盘查。”
来人正是青锋阁外门执事赵刚，此次奉命带队在西门附近招收新弟子。他刚才远远就注意到了方遥，虽对方衣着朴素，却站姿挺拔，即便被士兵刁难时也气息稳如泰山，腰间短刀虽不起眼，却隐隐与他的气息形成呼应，显然是个隐而不发的好手。他走到方遥面前，目光在其腰间短刀上稍作停留，随即拱手笑道：“在下青锋阁赵刚，见这位兄台气度不凡，想必是位习武之人。我阁正在招收新弟子，不知兄台可有兴趣参加入门考核？”
方遥心中一动，握着行囊的手指不自觉收紧。他自青岚矿村的煤尘中长大，每日与铁镐为伴时，都要借矿脉寒气掩饰体内星核碎片的异动。此次离开矿村，一来是为给受矿霸欺压的村民寻条后路，二来便是想借宗门之力解开星核碎片的秘密——那碎片中偶尔闪现的传承记忆，总与“星核不灭”的传说隐隐呼应。青锋阁虽非顶尖宗门，却也是东南域数得着的势力，更遑论赵刚刚为他解了围，这份情义他记在心里。他当即拱手还礼，语气诚恳中带着几分矿工特有的质朴：“多谢赵执事解围，在下方遥，正是青岚矿村出来的。若能加入青锋阁，定当尽心效力，绝不辜负信任。”
赵刚见他应允，眼中闪过一丝喜色，拍了拍他的肩膀：“好眼光！随我来吧，考核点就在附近的迎客楼，正好省去你入城排队的功夫。”说罢转头冷冷瞥了那守城士兵一眼，后者连忙赔笑着让开道路。方遥跟在赵刚身后穿过城门，回头望了一眼巍峨城楼，掌心悄然覆上小腹——那里藏着家族覆灭的真相，藏着母亲的遗愿，也藏着足以撼动两界的秘密。他暗下决心：待在青锋阁站稳脚跟，不仅要护得矿村村民周全，更要查清当年灭门惨案，揭开星核碎片的传承之谜。这苍玄大陆的风云，或许从他踏入云岚城的这一刻，就已悄然转向。
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