周防三人退到树林边缘后，空地中央顿时只剩下祢豆子一个小小的身影。
周围瞬间安静下来，刚才还有哥哥姐姐的说话声。
现在只能听到风吹过树叶的沙沙声，以及自己“扑通扑通”越来越响的心跳。
祢豆子感到一阵心慌，小手不自觉地攥紧了衣角。
‘好安静……周防哥哥他们离得好远……’
脑海里不由自主地开始回放妈妈以前在火炉边讲的、关于山精鬼怪的故事，一个个青面獠牙的形象冒了出来。
那个“声音”的主人，会不会也是那样？(′?w??`)
就在这时，她感觉肩膀被一只温暖的手轻轻搭上了！
“呜啊！”
祢豆子吓得浑身一抖，眼睛闭得更紧了，小脑袋死死地缩着，恨不得把自己团成一个球。
预料中的恐怖没有降临。
一个带着无奈笑意的、清朗的少年声音在她面前响起，尽可能放柔了语调：
“别怕，我不会伤害你。睁开眼睛看看？”
这声音驱散了祢豆子心中大片大片的恐惧。
她鼓起这辈子最大的勇气，睫毛像蝶翼般颤抖着，缓缓睁开了一条缝。
首先映入眼帘的，不是想象中狰狞的鬼脸，而是一个……狐狸面具？
“狐狸？”她下意识地呢喃，随即反应过来，“啊！是面具！”
恐惧瞬间消融，取而代之的是满满的好奇。
眼前的“人”穿着和她类似的衣服，戴着有趣的面具，感觉……一点也不可怕，甚至有点亲切。
锖兔的虚影在她面前蹲着，看着她瞬间变脸的有趣反应，面具下的笑意更深了。
他伸手，轻轻将她拉起来：“嗯，是面具。这下总算能好好聊天了，小不点。”
祢豆子站稳后，好奇地看了看周围，又看向他：“你、你是谁？为什么平时看不到你？”
“我叫锖兔。”少年坦然地说，“至于为什么看不到……因为我已是‘过去’的人了。”
他顿了顿，看着祢豆子清澈的眼睛：
“恐怕只有像你这样心灵纯净的孩子，才能偶尔听到我的声音，看到我现在的样子。”
“过去的人……”祢豆子喃喃着。
小脑袋飞快转动，立刻联想到了那个总是很悲伤的身影。
“那……你认识富冈先生吗？他看起来……好难过。”
锖兔没有回避，点了点头，语气带着一丝复杂：
“义勇他……是我最重要的朋友，也是我认可的、比我更强的家伙。”
祢豆子低下头，小手揪着衣角：“可是富冈先生他现在……”
“这就是我找你的目的。”锖兔的声音沉静下来。
“他现在钻进牛角尖里了，觉得自己做得不够好，不配当柱，不配拥有同伴。这完全是错误的！”
就在这时，一个轻盈的身影如同羽毛般从旁边的树上落下。
“锖兔，你成功啦？”
一个戴着花朵图案面具的少女俏生生地出现，好奇地凑近祢豆子，声音空灵悦耳。
“你好呀，小祢豆子~我是真菰。”
祢豆子看着又出现一个“人”，大眼睛里充满了好奇：“你们……到底是什么人呀？”
真菰半开玩笑地说：“我们是你的前辈哦~是鳞泷老师以前的学生。”
“前辈？”祢豆子歪了歪头，“那你们是什么时候来到这里的呀？”
真菰轻轻摘下面具，露出一张清秀可爱的脸庞，她笑眯眯地说：“这个嘛……我们一直在这里的哦~”
“一直都在这？”祢豆子更困惑了，一个大胆的猜想冒了出来。
“难道……你们是山神？！” Σ(°△°|||)︴
真菰被她天真的话逗得“噗嗤”一笑，觉得这孩子实在太可爱了。
她不再逗她，温和地说出了真相：“不是啦。我们……是在‘最终选拔’中，死去的人。”
锖兔在一旁沉声补充：“我们因为放不下鳞泷老师、放不下彼此、也放不下……某个人，所以灵魂留在了这片充满回忆的山林里。”
祢豆子的小脸瞬间白了白，她迷迷糊糊地理解了“死去”的含义，声音带着一丝哽咽：
“那……哥哥姐姐在被鬼……杀死的时候，一定很痛苦吧……”
真菰没想到这孩子第一时间想到的是关心他们的痛苦，心中一暖，连忙伸手摸了摸她的头：
“谢谢祢豆子关心，不过那都已经是过去的事情啦，我们现在很好哦~”
她发现祢豆子的大眼睛里竟然蓄满了泪水。
“这么好的人……居然被恶鬼……”祢豆子哽咽着。
真菰连忙用袖子帮她擦眼泪，动作温柔。
锖兔看着祢豆子，语气郑重地强调：
“祢豆子，记住，这是我们自己选择的路，与任何人无关！”
他深吸一口气，说出了最重要的请求：
“祢豆子，你能帮我告诉他吗？告诉义勇：
‘锖兔从来没有后悔为你开辟道路，我为你感到骄傲。
不要再自责了，拿起刀，回到你该在的地方。这才是对我的牺牲最好的回报。’”
祢豆子用力地点着头，小脸上满是认真，嘴里小声地重复着这几句话，努力把它们刻在脑子里。
“我记下来了…”
看她认真的样子，锖兔和真菰都露出了欣慰的笑容。
“好啦，正事说完~” 真菰拍拍手。
“小祢豆子，要感受一下前辈的力量吗？我们来过过手怎么样？”
祢豆子眼睛一亮，立刻捡起地上的木刀，跃跃欲试：“好！”
树林边缘，周防三人组正密切关注着空地上的情况。
周防虽然看不到具体形象，也听不见对话。
但在他全力运转的【命运线感知】中，能模糊地“看”到祢豆子周身存在着几个不同于活人的“能量团”。
并且有清晰的“线”正与祢豆子连接着。
他嘴角微不可查地勾起一抹笑意：‘成功了。’
他注意到，这次连接祢豆子的“线”虽然依旧纤细，却比之前感知到的任何残响都要坚韧和明亮。
他明白了，不是能力没用。
而是之前锖兔他们的灵魂残响力量太微弱，难以被直接捕捉。
但此刻，当他们为了与祢豆子沟通而主动凝聚力量时，那原本细微的命运线就变得清晰可见。
一个大胆的想法在他心中成型：
‘既然能“看到”线，那就意味着……
我或许能通过祢豆子这个“中转站”，直接对他们进行某种程度的“干预”？
比如，强行建立一个更稳固的通道，为富冈和锖兔创造一个直接对话的机会？’
一旁的香奈惠虽然看不到灵魂，但作为花柱，她对生命气息的感知极其敏锐。
她轻声对周防说：“明济君，祢豆子周围的‘气’……好像变得不一样了，很平和，甚至有点……温暖？”
周防点了点头，目光依旧停留在空地：
“嗯，现在是关键时刻。我们耐心等待吧。
毕竟我们这种‘阳气太重’的大人，可没办法像小孩子那样直接跟他们交朋友。” (￣w￣)
鳞泷左近次没有说话，他只是静静地站在那里。
天狗面具始终朝向空地的方向，仿佛能看到那些他曾经悉心教导的孩子们。
他久久地沉默着，如同一尊凝固的雕像。
而此时此刻，富冈义勇并不在小屋。
他一个人来到了狭雾山深处的一处瀑布下。
湍急冰冷的水流从高处轰然砸落，水汽弥漫。
他静静地站在瀑布边缘。
任由那冰冷刺骨的水流猛烈地冲击着他的身体和头顶。
仿佛想用这种近乎自虐的方式，来惩罚或麻痹自己。
脑海中，不受控制地浮现出往昔的画面。
和那个戴着脸上有疤的少年，一起在这瀑布下挥汗如雨，互相较劲，互相扶持……
‘锖兔……如果是你，面对现在这一切，你会怎么做……’
他抬起湿漉漉的手，用力按住发痛的额头，发出一声几乎被瀑布声淹没的、沉重的叹息。
“我……到底该怎么办……”
“大家……都在为了我……”
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