日头升到正中。
周防背靠着廊柱，双手抱胸，目光平静地望向通往大门的小路。
鎹鸦带回的消息很简短，但足以让他了解昨晚发生的惨剧。
他没有多余的动作，只是在这里等。
终于，一个熟悉的身影出现在小径尽头。
香奈惠远远就看到了等在廊下的周防。
她下意识地低下头，避开了他的目光。
她调整了一路的表情几乎要维持不住，愧疚、悲伤、无力感如同潮水般再次涌上。
这让她几乎想要转身逃开。
“回来了。”
周防的声音响起，不高，却异常平稳。
香奈惠抬起头，对上周防的视线。他的眼神里没有预料中的责备或失望，只有深沉的平静和理解。
“嗯……”她勉强应了一声。
“没事了，过来。”周防朝她伸出手。
这句话瞬间击溃了香奈惠辛苦维持的防线。
她再也忍不住，几步冲过去，一头扎进周防怀里，双手紧紧环住他的腰，将脸深深埋进他的胸膛中。
周防没有说话，只是收拢手臂，将她更紧地拥住，一只手轻轻拍着她的后背。
“不是你的错。”他低声说，语气肯定，“那种情况，换谁在场都一样。”
香奈惠在他怀里轻轻摇头，闷闷的声音带着哽咽：“可是我……”
“都说了，不是你的错。”周防的声音很肯定。
“那是鬼的陷阱。你能安全回来，比什么都重要。”
香奈惠在他怀里轻轻摇了摇头，却没有再争辩。
两人相拥片刻，周防轻轻松开她，牵起她的手：“走吧，主公在等我们。”
半个时辰后，主公宅邸。
产屋敷耀哉和天音夫人静静地听着香奈惠的汇报。
香奈惠已经强迫自己冷静下来，尽管眼圈依旧泛红。
但叙述条理清晰，将昨夜诡异的鬼潮、队员被无形丝线控制自相残杀、以及最后那凭空出现将所有人吞噬的“门”详细道来，并说出了自己的猜测——
这一切背后，很可能有能操控空间的鸣女的手笔，这是一个精心策划的、针对鬼杀队队员的捕捉行动。
周防站在一旁，沉默地听着，眼神越来越冷。
当听到“队员被大量捕获”时，他眼中闪过一丝锐利的光。
捕捉活口……而不是当场击杀……他心中念头飞转。
无惨或者他手下的上弦，要活的鬼杀队队员做什么？
拷问情报？可能性有，但效率太低。更可能的是……
一个冰冷的事实浮现在他脑海：惑心 的血鬼术——窥探、编织、操纵记忆与意识。
如果配合鸣女的空间传送能力，将捕获的队员直接送到惑心面前……
他们是想用最快的方式，挖出“日之呼吸”和我的情报、人员配置、乃至……鬼杀队总部的位置！
而那些被搜刮完记忆、失去了价值的队员……下场可想而知。
要么成为食粮，要么……被变成鬼，成为敌人的棋子。
周防看向身旁脸色苍白的香奈惠，将到了嘴边的话又咽了回去。
现在点破队员可能遭遇的残酷命运，对她来说太残忍了。她是亲眼看着那些队员消失的。
然而，香奈惠却在此刻抬起头，看向周防，紫眸中带着一种近乎绝望的清明。
她竟自己说出了那个最可怕的猜测：“明济君……他们……被活捉……是不是为了……探查情报？然后……会不会……被……”
她说不下去了，但周防从她眼中看到了答案。她已经想到了。
周防沉默片刻，缓缓点了点头。
香奈惠闭上了眼睛，身体几不可查地晃了一下。周防伸手，稳稳地扶住了她的手臂。
产屋敷耀哉轻轻叹息一声，声音带着深深的疲惫与凝重：“情况我已了解。辛苦你了，香奈惠。此事关乎重大，需从长计议。你们先回去休息吧。”
离开主公宅邸，香奈惠一直很沉默。
她静静地走在周防身边，低着头，周身笼罩着浓得化不开的低落和自责。
“如果我……能更早察觉那是陷阱……如果我的实力再强一些……他们也许就不会……”她喃喃自语。
“活着回来就好。”周防停下脚步，看着她，“仇，我们一定会报。”
香奈惠抬起头，眼中蓄满了泪水：“明明……明明最近形势好了很多，我们杀了上弦，救了很多人。
改革也在推进……为什么……为什么在面对真正的黑暗时，我还是这么无力……
明济君，谢谢你带来的希望……真的。请你……一定要好好活下去。”
周防看着眼前这个总是温柔坚韧、此刻却脆弱得仿佛一碰即碎的女子，心中微软。
他没有再说什么安慰的话，而是伸手，从香奈惠的羽织内袋里，熟门熟路地掏出了那个她用来记录各种想法和计划的小本子。
他“啪”地一声打开本子，抽出夹在里面的炭笔，语气突兀地变得认真起来：
“事不宜迟，悲伤时间结束。来，开会。分析敌人动向，制定反击计划。”
香奈惠被他这突如其来的动作搞得一愣，呆呆地看着他一本正经的样子，嘴巴微微颤抖了几下。
最终，“哇”地一声，把脸埋进周防怀里，彻底哭了出来。
周防任由她哭着，大手轻轻抚摸着她的头发，低声道：“抱歉，没能在你最需要的时候赶到。”
过了好一会儿，香奈惠的哭声才渐渐平息。周防将她带回两人的住处。
为了转移她的注意力，周防开始刻意找些别的话题。
聊香奈乎最近的进步，聊蝴蝶忍在锻刀村的“魔鬼”训练，聊炭治郎他们即将到来的选拔。
甚至聊起等一切结束后，想去哪里看看……
香奈惠明白周防的用意，努力配合着，试图收敛情绪，断断续续地回应着。
但她的精神显然已经到了极限，回应渐渐变成了单音节的“嗯”、“啊”。
最后，她只是静静地靠在周防身上。
不知不觉，气氛悄然变化。
时间流逝，窗外已是夕阳西斜。
周防看着身边累极熟睡的香奈惠，轻轻给她掖好被角，手指无意间拂过她光滑的脊背，低声说了句：“辛苦了。”
他起身，轻手轻脚地拉开门。
刚要出去，却看到两个身影并排蹲在门外走廊上——是炭治郎和祢豆子。
周防：“！！！”
他老脸一红，条件反射般地压低声音：“咳……你们……什么时候来的？没……没听到什么奇怪的声音吧？”
炭治郎和祢豆子同时用力摇头，动作整齐划一。
炭治郎小声说：“没有没有！我们听说香奈惠姐姐任务不顺利，好像很难过，想来看看她……”
祢豆子也小声补充：“我们想安慰一下姐姐……”
周防松了口气，但立刻板起脸，用眼神示意房间里：“她睡着了，累坏了。不许进去吵她！听到没有！”
炭治郎和祢豆子立刻像小鸡啄米一样点头。
这时，祢豆子好像突然想起了什么，举起一直抱在怀里的日轮刀，小脸上带着一丝困惑和不确定。
她对周防说：“那个……周防哥哥……我的刀……好像有点奇怪……”
“嗯？怎么了？”周防的注意力被吸引过去。
祢豆子握住刀柄，轻轻将刀身抽出了一小截。
只见那出鞘的半截刀身，不再是原本清亮如水的颜色。
而是呈现出一种均匀、深邃、仿佛有火焰在其中流动的……赤红色！
周防的瞳孔骤然收缩成针尖大小，脸上的表情瞬间凝固，脑子里仿佛有惊雷炸开。
周防：!!!∑(?Д?ノ)ノ
赤刀？！赫刀？！
祢豆子这就觉醒了？！什么时候的事？！怎么做到的？！
祢豆子被周防剧烈的反应吓了一跳，握着刀柄的手一抖，刀又滑回了鞘内。
祢豆子：⊙▽⊙？？？
周防哥哥？你怎么了？这个颜色……不好吗？
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