铜钱还攥在掌心，边缘压出的红痕微微发麻。我睁开眼，天光已经透进窗缝，药庐里静得能听见炉灰落地的声音。昨夜那道玄色大氅的背影早已消失，但旧镇妖碑方向传来的那一声钝响，却像钉子一样扎在耳膜深处。
我没再睡。
起身时顺手将《北荒异闻录》残卷从箱底抽出，封面裂了一角，纸页泛黄，是阿福前些日子在姬家废档堆里翻出来的。翻开第三页，密密麻麻记着近十年北荒各地妖兽暴动的时间与地点，字迹潦草，像是某位老修士临终前仓促留下的记录。
我用指甲点着其中三行——三年前七月十五，黑市西郊；两年前九月初三，断脊岭；三个月前五月初七，还是黑市西郊。三次都绕不开镇妖碑。
指尖移到城主令上，轻轻摩挲那道纹路。它和书中某一页边缘刻的一圈暗符极为相似，像是同一套阵法的钥匙与锁孔。而每一次兽潮爆发前，地下灵脉都会有一次微弱震颤，间隔恰好六十六日。
这不是巧合。
门被推开的时候，叶清绾站在门口，披着那件遮掩异象的玄色大氅，手里拿着一卷薄纸。她没说话，只是把纸递过来。我接过一看，是赤焰佣兵团内部伤亡登记簿的抄录，上面标注了几处异常：每次兽潮前五日，都有猎户或采药人失踪，而这些人最后出现的位置，全集中在镇妖碑底部那条裂缝周围。
“他们不是迷路。”我说。
她点头，“有人把活人送进去，喂东西。”
我合上残卷，袖中铜钱滑入掌心又收回。现在两条线都指向同一个地方——那座被荒草埋了半截的残碑，底下藏着什么，已经不重要了。重要的是，谁在操控这一切。
半个时辰后，我们在旧镇妖碑外五十步停住。
赤焰佣兵团团长等在那里，左臂缠着布条，脸上有道陈年爪痕，眼神却比刀锋还利。他看了我一眼，又看向叶清绾，低声道：“你们真要查？”
“你昨晚亲眼看见那些狼蜥绕开陷阱？”我问。
他冷笑一声，“不止。它们像是知道我们的人在哪里休息，精准扑杀，连伤员都不放过。最怪的是，几头带头的妖兽，眼睛发紫，跟中了邪一样。”
叶清绾忽然开口：“紫瞳噬心蛊。”
团长皱眉，“你说什么？”
“一种古毒蛊术，以活物精血喂养，植入妖兽识海，可远程操控行动。”她声音冷淡，“炼制一次需三具完整生魂，持续操控更要不断献祭。能做到这点的，不会是散修。”
空气沉了一下。
我盯着碑底那道幽深裂缝，风从里面吹出来，带着一股陈年的腐气，混着铁锈和焦骨的味道。这味道我在昨夜墨玄藏身的屋檐下闻到过一半，另一半，则来自他袖口断裂针尖残留的气息。
“有人在下面设了控阵。”我说，“用活人祭炼傀儡妖群，再借灵脉周期释放，制造混乱。”
团长脸色变了，“你是说……这不是天灾，是人为调兵？”
“比调兵更狠。”我看着他，“是在练兵。”
他喉咙动了动，没再说话。
我们决定进去看看。
裂缝入口窄得只能容一人侧身通过，内壁布满裂痕，像是某种古老禁制崩塌后的痕迹。越往里走，寒意越重，脚底踩到的不再是泥土，而是碎骨混合着黑灰的粉末。我伸手扶住石壁，掌心传来一阵细微震颤——地下有东西在规律跳动，像心跳，又像机关运转。
走了约莫百步，前方豁然开阔。
一片残破石殿出现在眼前，四根柱子倒塌了两根，中央立着一座青铜台，台上刻满符文，正中央插着一块黑色晶石，表面浮着一层淡紫色光晕。那光一闪一灭，节奏稳定，和我在《北荒异闻录》里标记的灵脉波动完全一致。
“那是阵眼。”叶清绾低声说。
我走近几步，突然抬手拦住身后两人。地面有一道极细的银线贴着石缝延伸，通向青铜台下方。这是触发式机关，稍有重量就会引爆。
“别动。”我对团长说，“你留在外面守着出口。”
他犹豫了一下，点头退后。
我和叶清绾绕着边缘缓缓靠近，每一步都踩在未碎裂的石板上。离青铜台还有十步时，她忽然停下，指着右侧角落：“那里有人形痕迹。”
我看过去，一堆白骨蜷缩在墙角，身上还穿着破旧猎装，手腕被铁链锁住，指骨深深抠进地面，像是死前挣扎了很久。
“不是祭品。”我说，“是失败的试验品。”
话音刚落，背后传来金属摩擦的轻响。
我猛地回头，三具机关傀儡已从侧廊转出，身躯由黑铁拼接而成，关节处缠着暗红丝线，双眼空洞，却直勾勾盯着我们。它们步伐僵硬，但速度极快，眨眼间就冲到了近前。
“退！”我一把拉过叶清绾，将她护在身后。
第一具傀儡挥爪劈来，我侧身避过，反手一掌拍在它脊椎连接处。伪混元体瞬间震荡，一股无形劲气自掌心迸发，咔嚓一声，傀儡腰身断裂，当场瘫倒。第二具紧随而至，我跃起踩上其肩部，借力翻身，右肘猛击颈后枢纽，整具躯壳轰然炸裂。
第三具从侧面突袭，利爪直取叶清绾咽喉。
我来不及多想，足尖一点地面，整个人横掠而出，左手挡下攻击，右手成拳，一记短促轰击砸在它胸口核心。黑铁外壳应声凹陷，碎片飞溅中，一枚刻着“血”字的黑色晶石滚落在地。
系统无声运转。
伐天本源因“压制状态下应对威胁”而加速凝聚，第十缕本源已然圆满，只差一丝契机便可凝成伐天道基。但我不能现在突破。
我蹲下身，拾起那枚晶石。入手冰凉，表面有细微裂纹，内里紫光游动，和墨玄昨夜使用的毒针同源。这不是简单的傀儡控制核心，而是远程信号中转器——有人通过它接收反馈，甚至实时调整兽群行动。
“拿这个回去，能找到源头。”我说。
叶清绾站在我身旁，呼吸略重，目光却落在我方才出手的位置。“你那一掌……”她顿了顿，“不是医者该有的力气。”
我没答。
远处传来脚步声，是团长在外呼喊。我收起晶石，站起身，拍掉衣角沾上的灰烬。出口方向吹来一阵风，卷起地上的碎骨粉末，扑在脸上，有些刺。
回到碑外，阳光刺眼。
团长迎上来，“里面怎么样？”
“有人在用活人试阵，操控妖兽。”我把晶石递给他，“拿去熔了，别让其他人碰。这东西会传讯。”
他接过晶石，神色凝重，“你要查下去？”
“已经开始了。”我说。
他沉默片刻，忽然抱拳，“赤焰愿听调遣。”
我没推辞，只点头。
叶清绾一直没说话，直到我们走出二十步，她才低声问：“你到底是谁？”
我没看她，只道：“一个想弄清楚真相的人。”
她冷笑，“那你最好想清楚，真相掀开之后，能不能承受得住。”
风从碑缝里钻出，吹动她大氅一角。我站在原地，掌心那枚铜钱又被攥紧了些。
远处巷口，一道身影闪过，太快，看不清脸。
我迈步跟上。
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