周三的佐特兰街36号，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。总部支援小队即将抵达的消息，像悬在头顶的达摩克利斯之剑，提醒着每个人，廷根的平静或许即将被打破。
晨会结束后，邓恩队长前往查尼斯门后为洛耀办理“3-0782”“变异的太阳圣徽”的调用手续。克莱恩和李默则照常前往老尼尔的炼金实验室，继续协助进行资料分析。
然而，今天的老尼尔明显不在状态。他坐在堆满卷宗的长桌后，手里拿着笔，目光却时常涣散，盯着地图上的某一点出神。当克莱恩将一份整理好的报告递给他时，他甚至愣了一下才反应过来。
“尼尔先生，您还好吗？”克莱恩关切地问道。他注意到老尼尔的脸色比平时苍白，眼下的乌青也重了几分，那副总是闪烁着睿智光芒的水晶眼镜后面，是难以掩饰的疲惫和……一种更深层次的焦虑。
“啊？哦，没事，没事。”老尼尔像是被惊醒一样，连忙挤出一个笑容，接过报告，“只是昨晚没睡好，有些古老的符号在脑子里打转。”他试图用研究者的通病来掩饰，但那份强打的精神并没能完全骗过克莱恩。
在随后整理一份放在高处书架上的古籍时，老尼尔的手似乎有些不稳，不小心碰落了一个装有少量深红宝石粉末的器皿。清脆的碎裂声在安静的实验室里格外刺耳。
“抱歉！看我这笨手笨脚的……”老尼尔慌忙蹲下收拾，声音带着一丝不易察觉的急促。
克莱恩和李默也立刻上前帮忙。蹲下身时，克莱恩瞥见老尼尔外套内侧口袋里露出信件的一角，上面的火漆印图案很陌生，带着异域风格。而且，在收拾碎片的过程中，老尼尔下意识地用身体挡住了旁边那本夹着账单的书。
这些细微的异常像一根根细小的刺，扎在克莱恩的心头。他能感觉到老尼尔正承受着巨大的压力，这压力似乎不仅仅来自于近期频发的案件和总部即将到来的审查，还有更私密、更沉重的东西。是经济上的窘迫吗？还是……与他那位需要治疗的朋友有关？克莱恩暗自猜测，心中涌起一股无力感。他能察觉到异常，却无法窥见全貌，更不知该如何帮助这位一直对他颇为照顾的前辈。
午休时，老尼尔以需要整理一些私人研究笔记为由，独自留在了实验室。克莱恩和李默随着其他人来到了休息室。
“老尼尔的状态很不对劲。”克莱恩压低声音对李默说，眉头紧锁，语气中充满了担忧，“我从未见过他这么的……心神不宁。” 这种看着熟悉的人被某种无形重担压垮，而自己却只能在旁边干着急的感觉，让他非常难受。
“嗯，看出来了。”李默的表情也收敛了平日的随意，点了点头，“他的灵性……感觉很紊乱，焦虑几乎凝成了实质。恐怕不只是没睡好那么简单。” 他通过真实之眼能看到更多，那缠绕在老尼尔灵性光芒上的沉重执念和近乎绝望的气息，让他心中暗叹。但他不能直接告诉克莱恩真相，那会引发不可预知的后果，等他变的强一点，哪怕是序列七也行，就能开始慢慢透露未来了。
“是因为案件的压力，还是总部的审查？”克莱恩猜测着，试图找到一个合理的解释。
“可能都有，但或许……还有更私人的原因。”李默含糊地提示道，“每个人都有自己的秘密和负担，尤其是像他这样经历丰富的非凡者。”
就在这时，系统的提示音在李默脑海中响起：
【检测到关键剧情人物‘老尼尔’处于命运转折点，失控风险持续升高。触发隐藏任务：‘挽歌前的变奏’。】
【任务要求：在不直接剧透且不暴露宿主核心能力的前提下，尝试干预，降低‘老尼尔’的失控风险。】
【任务奖励：规则点数+500，特殊道具‘灵性安抚护符’（一次性）。失败无惩罚。】
【提示：目标核心压力源为经济崩溃与拯救执念。】
系统的任务证实了李默的判断，也给了他一个明确的方向。
“我们不能眼睁睁看着。”克莱恩的声音带着一丝坚决，尽管他不知道具体危险是什么，但保护同伴的本能让他无法坐视不理，“得想个办法帮帮他，哪怕只是分担一些工作上的压力。”
李默看着克莱恩眼中真诚的担忧，沉吟片刻，说道：“直接询问恐怕会让他更难堪。或许……我们可以从其他方面间接提供一些帮助，或者自己调查一下。” 他心中快速盘算着利用塔罗会资源，以及如何在不引起怀疑的情况下，对老尼尔进行一些隐秘的援助和监控。
“你有什么想法？”克莱恩立刻追问。
“比如，更高效地完成他交代的分析工作，减少他的负担。或者……留意一下，看看有没有什么渠道，能帮他解决一些……经济上的小麻烦。”李默斟酌着用词，“当然，必须非常谨慎，不能伤及他的自尊。”
克莱恩若有所思地点了点头。这确实是目前能做到的、最不引人注目的帮助方式了。他再次感受到自身力量的渺小，无论是作为序列8的小丑，还是伪装中的愚者，在面对身边人真实的困境时，都显得如此无力。
下午，老尼尔从实验室出来，脸色似乎缓和了一些，但眉宇间的阴郁并未完全散去。 “我们继续吧。”他声音沙哑地说，“下午重点排查东南区域所有与‘死亡’、‘安眠’、‘冥界’概念相关的历史记录和传说，看看能否与那些邪恶仪式找到关联。”
工作继续，但气氛比上午更加沉闷。克莱恩投入了十二分的精力，试图从浩如烟海的资料中找到有价值的线索，既是为了任务，也是想为老尼尔分担压力。李默也配合着，利用其真实之眼对信息的高效处理能力和分析能力，快速筛选着可能相关的记载。
期间，克莱恩注意到老尼尔几次欲言又止，目光偶尔会飘向存放着某些昂贵材料的柜子，眼神复杂。这让克莱恩心中的不安感愈发强烈。
下班时分，天色已暗。克莱恩和李默并肩走在回水仙花街的路上。
“我总觉得……会有不好的事情发生。”克莱恩望着远处市政广场的煤气路灯，声音低沉，“尼尔先生，伦纳德和洛耀最近的异常，还有那辆神秘的马车……一切都像在朝着某个临界点汇聚。”
李默没有说话，只是安静地听着。他知道克莱恩的直觉很准，这是占卜家途径和穿越者灵魂带来的敏锐。
“有时候，我真希望自己能知道得更多，力量能更强一些。”克莱恩叹了口气，语气中带着深深的疲惫和一丝不易察觉的迷茫，“而不是像现在这样，只能被动地等待，看着身边的人陷入困境却无能为力。”
李默停下脚步，看向克莱恩。夜色中，这位未来的愚者脸上带着属于克莱恩·莫雷蒂的忧虑和沉重。
“知道得多未必是好事，力量在强也未必能解决所有问题。”李默难得地用认真的语气说道，“但做好力所能及的准备，在关键时刻做出不让自己后悔的选择，这就够了。别忘了，你不是一个人。”
克莱恩微微一怔，看向李默。对方脸上没有了往常的戏谑，眼神在夜色中显得格外清晰和平静。
这句话像是一颗投入心湖的石子，在他纷乱的情绪中漾开一圈微澜。他依旧对李默的来历和目的抱有警惕，但在此刻，这份并肩同行、共同面对未知压力的感觉，确实带来了一丝难以言喻的慰藉。
“嗯。”克莱恩低低应了一声，没有再说什么。
两人在沉默中走完了剩下的路，在街口分开。克莱恩回到有着哥哥妹妹等待的、温暖的家，试图将工作中的忧虑暂时屏蔽。而李默回到自己冷清的公寓，站在窗边，开始认真构思如何完成系统那个“挽歌前的变奏”任务。
廷根的夜色愈发深沉，命运的暗流在城市的各个角落涌动，将越来越多的人卷入其中。而克莱恩·莫雷蒂，在成为“愚者”的道路上，正提前品尝着那份属于“守护者”的沉重与无奈。
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