浓密刺鼻的烟雾与狂怒嗡鸣的铁颚毒蜂群，在楚离身后交织成一道短暂而有效的屏障。维克多·萨瑟兰那惊怒交加的咒骂、“屠夫”巴顿劈开烟雾的斧风、以及“毒蛇”瑞恩气急败坏的尖叫声，都被迅速拉远，变得模糊不清，仿佛来自另一个世界。但这短暂的混乱能争取到多少时间，楚离心中没有丝毫把握，每一秒都如同在刀尖上跳舞，充满了不确定性与致命的危机。
他紧紧攥着威尔艾米娜的手腕，那手腕冰凉而颤抖，显示出主人内心的极度恐惧。女孩的手心全是冷汗，几乎无法握紧。此刻的楚离，几乎是在凭借着一股烙印在灵魂深处的不屈意志力，强行驱动着早已透支、如同破碎琉璃般的身体。每一次迈步，都感觉双腿如同灌满了冰冷的铅块，沉重得几乎要脱离躯干的掌控。肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都像是吸入了一把粗糙的沙砾，仿佛破旧的风箱在艰难拉扯，发出嘶哑的嗬嗬声。【镜瞳】因过度使用带来的撕裂般刺痛感一阵阵袭来，视野边缘开始出现细微的、如同蛛网般蔓延的黑斑，这是精神力量濒临枯竭的征兆。
但他不能停！停下就是死亡！背后那如同实质的杀气，如同冰冷的潮水，不断拍打着他的神经末梢。
他拉着威尔艾米娜，沿着那条在【镜瞳】惊鸿一瞥下发现的、被厚重藤蔓与荆棘几乎完全掩盖的兽径，手脚并用地向上攀爬。这条路径异常陡峭湿滑，布满了湿滑的青苔和松动的碎石，显然罕有生物行走。尖锐带刺的荆棘如同恶毒的鞭子，无情地抽打在他们的身上，划破了早已破损的衣物，在皮肤上留下道道纵横交错的血痕，火辣辣的疼痛不断刺激着他们疲惫的神经，但两人都咬紧牙关，浑然不觉。
“快！再快一点！不能停下！”楚离的声音沙哑低沉，如同被砂石磨过，带着一种不容置疑、近乎残酷的急切。他能清晰地感觉到，身后那属于暗影雀的、如同附骨之疽般的阴冷窥视感，并未完全消失，只是被浓烟和蜂群暂时干扰、削弱了。维克多等人绝非易与之辈，尤其是那枚足以让人疯狂的五星晶核的诱惑，足以让他们化身最执着的猎犬，穷追不舍，不死不休！
威尔艾米娜几乎是凭着求生的本能和手腕上传来的、楚离那坚定甚至有些粗暴的拉扯力，深一脚浅一脚地跟在他身后。她脸色惨白得如同初雪，不见一丝血色，呼吸急促得像是离水的鱼，心脏狂跳得快要从嗓子眼里蹦出来，耳边全是自己血液奔流的轰鸣声。之前的越级战斗早已耗尽了她的体力和斗气，此刻的亡命奔逃更是将她最后一丝力气也压榨殆尽。她看着前方那个虽然踉跄、步伐虚浮，脊梁却始终如同孤峰般挺直、不曾弯折的背影，一股难以言喻的复杂情绪在心底翻涌——是恐惧，是愧疚，但更多的，是一种在绝望深渊中，被这只手强行拉住、给予了一丝渺茫生路的、混杂着感激与依赖的震颤。如果不是为了带她这个“拖油瓶”，以楚离之前展现出的、足以逆伐五星魔兽的恐怖实力和那诡异莫测的身法，或许独自突围的希望会更大一些。
“对……对不起，楚离……都是我……我太没用了……连累了你……”威尔艾米娜带着浓重的哭腔，声音断断续续，充满了深深的自责和无力感。泪水混合着汗水和血水，在她沾满污渍的脸上冲开一道道痕迹。
“闭嘴！集中精神！保存体力！”楚离头也不回，厉声打断了她，语气冰冷而严厉，没有丝毫安慰的意思，仿佛在呵斥一个不懂事的士兵。但在眼下这生死系于一线的关头，这种毫不拖泥带水、直指核心的严厉，反而像一盆冰水，让威尔艾米娜混乱、濒临崩溃的心绪稍微稳定了一些。她猛地咬住下唇，将更多的呜咽和泪水强行咽了回去。是的，现在不是矫情和自责的时候，活下去，才是对同伴最大的负责，也是对自己生命最基本的尊重！
两人沿着陡峭湿滑的兽径，如同两只狼狈的壁虎，艰难攀爬了约莫一刻钟。身后的追兵声音似乎被越来越茂密的植被、复杂的地形以及逐渐拉开的距离所阻隔，变得时隐时现，飘忽不定。但那股如同毒蛇般阴冷的、被追踪的危机感，始终如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，未曾有片刻远离。楚离的【镜瞳】在极限状态下，依旧如同最忠诚的雷达，不断榨取着最后一丝洞察力，疯狂扫视着周围的环境，不放过任何一丝可能的藏身之处或者逆转战局的契机。
突然，他的目光猛地定格在侧前方一片依附在陡峭岩壁上的、异常茂密厚重的墨绿色藤蔓上。这些藤蔓与其他地方随处可见的品种似乎有所不同，叶片更加肥厚宽大，颜色深邃得近乎发黑，脉络中隐隐流动着极其微弱的木属性能量。而且……在【镜瞳】超越常人的细微洞察下，藤蔓后方那片区域的岩壁，似乎有极其微弱的、不自然的空气流动痕迹，与周围凝滞的环境形成了细微的差别。
“这边！”楚离没有丝毫犹豫，当机立断，拉着威尔艾米娜强行改变方向，拨开挡路的带刺灌木，冲向那片奇特的藤蔓。
靠近之后，一股更加明显的、带着湿土和凉意的微风从藤蔓缝隙中透出。楚离伸手，用力拨开层层叠叠、触手冰凉滑腻的藤蔓——一个仅容一人勉强侧身通过的、黑黢黢的洞口赫然出现在眼前！洞口边缘并非完全天然，带着人工开凿后又经漫长岁月风化的圆润痕迹，但更多的是一种被某种体型不大的野兽长期进出磨蚀出的光滑感。一股混合着潮湿泥土、陈旧兽腥和某种淡淡……类似于金属氧化又像是能量晶体挥发般的奇异矿物气息，从洞内幽幽飘出。
这是一个废弃的兽穴？还是某个被遗忘的古代遗迹的隐秘入口？
来不及细想，也由不得他们多做选择！这无疑是眼下摆脱追踪、绝处逢生的最佳藏身之所！
“进去！快！”楚离压低声音，语气急迫，率先侧身，如同游鱼般灵巧地钻入那狭窄的洞口，随即反手用力，将几乎脱力、动作迟缓的威尔艾米娜也猛地拉了进来。
洞内瞬间被绝对的黑暗所吞噬，伸手不见五指，仿佛坠入了墨汁的深渊。仅有从洞口藤蔓缝隙顽强透进来的几缕极其微弱的光线，如同濒死的萤火，勉强勾勒出洞口附近粗糙、凹凸不平的岩壁轮廓。空气潮湿而阴冷，带着地底特有的寒意，与外界森林的闷热潮湿形成了鲜明对比。洞窟似乎向着山腹深处延伸，幽深寂静，深不见底，仿佛一张巨兽等待吞噬的巨口。
楚离立刻屏住呼吸，将自身气息收敛到最低，如同顽石化为了环境的一部分，同时将威尔艾米娜也紧紧拉到自己身后冰凉的石壁上，用眼神示意她绝对、绝对不能发出任何声音。【镜瞳】在绝对的黑暗中艰难地调整着感光模式，银色的微光在眼底最深处明灭不定，勉强能将洞内数米范围的景象，以模糊的黑白轮廓形式投射到他的脑海中。这是一个不算宽阔的天然通道，略有修整，地面堆积着干燥的苔藓、一些细小的、不知名生物的白色骸骨，以及零星散落的碎石。
时间在死寂中一分一秒地流逝，每一秒都显得无比漫长。洞外，追兵的声音由远及近，再次变得清晰起来。
“妈的！跑到哪里去了？痕迹到这里就乱了！跟丢了吗？”是“屠夫”巴顿那粗哑暴躁的嗓音，带着毫不掩饰的怒火，似乎一斧头劈在了附近的树干上，发出沉闷的响声。
“暗影雀也被那些该死的毒蜂干扰了，气息变得很杂乱，需要点时间重新锁定方位。”这是“毒蛇”瑞恩那如同毒蛇吐信般阴冷滑腻的声音，带着一丝焦躁。
“废物！一群废物！两个强弩之末、身受重伤的家伙都追丢了！给我散开找！仔细地找！他们肯定就躲在这附近！那小子受了那么重的伤，还带着个没什么用的累赘，不可能长时间高速移动！”维克多·萨瑟兰的声音彻底失去了之前的虚伪优雅，充满了气急败坏的戾气和刺骨的杀意，“找到他们！我要活的！尤其是那个叫楚离的杂种！我要亲手把他的骨头一根根敲碎，把他那该死的眼睛挖出来，让他知道得罪我维克多·萨瑟兰，抢走属于我的东西，会有什么样的下场！”
杂乱的脚步声在洞口附近来回响起，拨动灌木和藤蔓的窸窣声清晰可闻，最近的时候，仿佛就在耳边！楚离和威尔艾米娜的心都提到了嗓子眼，紧紧贴在冰冷刺骨的岩壁上，连呼吸都几乎停止，只能听到自己胸腔内心脏如同擂鼓般狂跳的声音，在寂静的洞穴中被无限放大。
幸运的是，洞口那些异常茂密厚重的墨绿色藤蔓起到了极好的天然遮蔽作用，加上楚离选择路径的刁钻和之前制造的混乱有效地扰乱了追踪，维克多等人并未在第一时间发现这个隐蔽得极好的入口。他们的搜索范围似乎主要集中在上方的陡坡和周围的林地，咒骂声和搜寻声逐渐远去。
“少爷，这边没有发现！”
“我这里也没有！连个脚印都找不到！”
“他们会不会往更深处的禁区跑了？那边据说有更危险的魔兽……”
搜寻的声音最终彻底消失在森林的背景噪音中。
又过了许久，直到洞外彻底恢复了森林原有的、带着生机的寂静，只有风吹过树叶发出的舒缓沙沙声和偶尔几声清脆的鸟鸣，楚离才缓缓地、极其轻微地松了一口气，紧绷得几乎要断裂的神经稍微放松了一丝。但他依旧没有大意，【镜瞳】如同最警惕的哨兵，仔细聆听着洞外最细微的动静，能量感知如同涟漪般扩散又收回，反复确认追兵确实已经离开了附近区域。
“暂时……安全了。”楚离的声音带着难以掩饰的、如同虚脱般的疲惫，他顺着冰冷粗糙的岩壁缓缓滑坐在地上，背靠着石头，剧烈地喘息着，额头上渗出的冷汗瞬间变得冰凉。刚才那短短时间的亡命奔逃和极度的精神紧张，几乎榨干了他体内最后一丝能量，此刻松懈下来，无边的虚弱感和眩晕如同潮水般将他淹没。
威尔艾米娜也如同被抽走了所有骨头般瘫软在地，劫后余生的巨大庆幸与后怕让她几乎虚脱，眼泪再次不受控制地无声流淌下来，但这一次，不再是纯粹的恐惧，更多是一种死里逃生后的情绪宣泄与压力释放。“我们……我们真的活下来了……呜呜……我还以为……还以为死定了……”她压抑地啜泣着，肩膀微微耸动。
楚离没有打扰她，他知道这种情绪宣泄对于稳定心态是必要的。他默默地从储物装备中取出之前储备的清水和少量高能量的压缩饼干，递给她一些，自己也艰难地、小口地吞咽起来。清凉的液体滑过如同着火般的喉咙，干硬的食物在口中慢慢化开，化作微弱的暖流，试图滋润着近乎干涸的经脉和气海，但相对于他巨大的消耗和体内的伤势，这点补充不过是杯水车薪，聊胜于无。
“谢谢……谢谢你，楚离。”威尔艾米娜接过食物和水，哽咽着，发自内心地道谢，那双琥珀色的大眼睛在黑暗中依稀有水光闪烁，充满了复杂的情绪，“如果不是你，我早就……早就死在狼王爪下，或者被那些混蛋……”
“不必。”楚离再次打断了她，声音依旧平淡得听不出喜怒，仿佛在陈述一个客观事实，“我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱，生死与共。”他顿了顿，补充道，语气带着不容置疑的冷静，“节省体力，尽快恢复。他们未必会完全放弃搜索，这里也不一定是绝对安全的避难所。我们必须保持警惕。”
威尔艾米娜用力点了点头，用袖子胡乱擦去脸上的泪水和污渍，不再多言，开始小口而迅速地吃喝，然后努力调整着紊乱的呼吸，尝试引导体内那微薄得可怜的斗气，按照家族传承的粗浅法门，进行周天运转，以期能恢复哪怕一丝一毫的力量。
楚离则一边抓紧时间休息，一边再次将注意力投向了这个幽深、黑暗、散发着神秘气息的洞穴。【镜瞳】在黑暗中如同缓慢扫描的雷达，一寸寸地扫视着周围的景象。洞穴通道并非笔直，而是带着一种自然的弧度向内延伸，似乎颇深，超出了他目前【镜瞳】在虚弱状态下的有效探测范围。岩壁粗糙冰冷，触手湿润，但某些地方，尤其是在转角或是一些平坦的壁面上，确实能看到一些模糊的、绝非自然风化所能形成的直线刻痕与几何图案，只是年代似乎极其久远，已被厚厚的苔藓、水渍和风化痕迹覆盖了大半，难以辨认原貌。空气中那股淡淡的、类似于金属氧化物又带着点能量结晶挥发般的奇异矿物气息，似乎随着他们向内深入，而变得稍微明显了一些。
“这个洞穴……有点奇怪。”威尔艾米娜也注意到了这些不寻常的细节，她压低声音，如同耳语般说道，生怕惊扰了这片沉寂，“感觉不像是一般野兽的巢穴，太深了，太……规整了。而且，你闻到没有？那股味道……好像在哪里闻到过类似的，有点像……嗯……有点像家族仓库里存放的那些古老辉石原矿的味道，但又有点不同。”
楚离微微颔首，表示同意。他的【镜瞳】感知到，洞穴深处那一片深邃的黑暗中，似乎有某种极其微弱的、如同风中残烛般的能量波动，非常隐晦，时断时续，若非他灵魂感知远超同阶，几乎无法察觉。那能量波动并非活物散发出的生命磁场，更像是一种……沉寂的、残余的、仿佛某种古老装置或强大存在留下的能量场，在漫长岁月中仍未完全消散。
“你还能动吗？我们需要往里走一点，洞口太危险。”楚离看向威尔艾米娜，声音低沉。
威尔艾米娜咬了咬牙，用手支撑着岩壁，挣扎着站了起来，虽然双腿依旧发软，但眼神却坚定了一些：“可以！我们不能一直待在洞口，这里目标太明显，万一那些混蛋不死心，杀个回马枪……”
“跟紧我，小心脚下，注意任何异常。”楚离也深吸一口气，强撑着站起身，虽然依旧虚弱，但短暂的休息和食物的补充让他恢复了一丝行动力。他决定向内探索一番。一方面，洞口绝非久留之地，必须寻找更隐蔽的藏身点；另一方面，他对洞穴深处那奇特的能量波动和人工痕迹产生了强烈的警惕，同时也带着一丝属于探索者的、无法抑制的好奇。在广袤而神秘的荒界，任何异常之地，都可能隐藏着不为人知的机遇，也可能蛰伏着远超想象的致命危险。
两人借助着楚离【镜瞳】提供的微弱夜视能力，以及威尔艾米娜从怀中取出的、一颗仅有指甲盖大小、散发着柔和乳白色光晕的低级照明石（光线被严格控制，不易外泄），小心翼翼地、一步一步地沿着幽暗的洞穴通道，向着那未知的深处走去。
通道蜿蜒向下，坡度虽然平缓，但却给人一种正在逐步远离地表、深入大地怀抱的感觉。脚下的地面逐渐从松软的苔藓和泥土，变成了坚硬、略显凹凸不平，但依稀能看出人工铺设痕迹的石板？楚离蹲下身，用手仔细拂开积攒的厚厚灰尘，指尖触碰到的，确实是经过打磨、拼接规整的石质表面，虽然古老得难以追溯其年代，但其规整度远超任何野兽巢穴所能及。
“这……这里难道是什么古代文明的遗迹？”威尔艾米娜也发现了这一点，惊讶地捂住了嘴，声音中带着难以置信。辉石帝国立国不过千年，而这里的痕迹，显然比帝国历史要久远得多。
随着他们的深入，洞穴通道逐渐变得开阔起来。两侧的岩壁上，开始出现一些更加清晰、却也因年代久远而褪色剥落的壁画。壁画描绘的并非人类，而是一些形态奇特的、仿佛由粗糙岩石和流动光芒构成的类人形生物，它们姿态各异，有的似乎在朝拜着一轮抽象的光晕，有的像是在进行某种庄严的仪式，还有的则像是在与一些扭曲的、阴影般的存在战斗。壁画的风格古朴、抽象，线条粗犷而充满力量感，带着一种苍凉、久远、仿佛来自时间彼岸的神秘气息，与当今帝国流行的写实、华丽的艺术风格截然不同。
空气中的那股奇异矿物气息越发浓郁，其中似乎还夹杂着一丝……极其微弱的、让楚离体内那沉寂的【荒古烙印】，都产生了一丝难以言喻的、极其细微悸动的能量质感。这感觉非常模糊，如同隔着千山万水听到的一声回响，但却真实存在。
突然，走在前面的楚离猛地停下了脚步，身体瞬间紧绷，如同发现了猎物的猎豹。
“怎么了？有什么不对？”威尔艾米娜被他突如其来的动作吓了一跳，立刻紧张起来，下意识地握紧了腰间的短剑，声音压得极低。
楚离没有立刻回答，他的【镜瞳】如同最精密的探测器，死死地锁定着前方洞穴的尽头。那里，并非预想中的死路或另一个狭窄的通道，而是一个更加广阔、幽深的地下空间的入口！入口处，散落着一些破碎的、闪烁着微弱金属光泽的残骸——那似乎是某种人造傀儡或者魔法构装体的碎片！金属部件大多已被厚厚的锈蚀覆盖，呈现出暗红的色泽，但依旧能从一些断裂的关节和精巧的齿轮结构中，看出其当年制造工艺的精湛与不凡。
而最让楚离心神震动，几乎要失声惊呼的是——从那个广阔空间内部散发出的、那股隐晦能量波动的核心源头，竟然与他丹田深处沉寂的【荒古烙印】，产生了一丝极其微弱、却无比清晰、如同血脉共鸣般的……联系与吸引！
这个洞穴，果然不简单！它绝非普通的兽穴或简单的遗迹！它似乎与荒界古老的历史、与这片大地沉睡的记忆，甚至与这枚代表着“平衡支点”的【荒古烙印】本身，有着某种未知而深刻的联系！
楚离的眼神变得无比凝重，之前的疲惫仿佛被这股突如其来的发现所带来的冲击暂时驱散。前有未知而神秘、可能隐藏着巨大秘密或危险的古老洞穴，后有萨瑟兰家族如跗骨之蛆、不死不休的追杀。他们的处境，似乎并未因为找到这个藏身之所而好转，反而在不知不觉中，踏入了一个更加扑朔迷离、吉凶难测的漩涡中心。
他深吸了一口带着古老尘埃和奇异矿物气息的冰冷空气，对身后紧张等待的威尔艾米娜低声道，声音凝重而严肃：“跟紧我，提高警惕，前面……可能有不寻常的东西。”
两人打起十二分精神，威尔艾米娜甚至将照明石的光线又收敛了几分，他们迈着谨慎得不能再谨慎的步伐，跨过了那布满古老傀儡残骸的入口，正式踏入了那个散发着苍凉、神秘与未知气息的地下空间，命运的轨迹，似乎在此刻，再次偏转到了一个意想不到的方向。
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