离开沉默钟楼，楚离并未直接返回宿舍。夜色深沉，正是思考与规划的好时机。黑袍人提供的信息，如同在他面前展开了一张部分区域的暗流地图，虽然依旧迷雾重重，但至少指明了几个需要重点警惕的方向。
“灰塔”……这个隐藏在学院阴影中的组织，必须尽快摸清其底细。被动等待他们的“定制麻烦”上门，绝非楚离的风格。
翌日，楚离按照课程安排，完成了上午的《魔兽辨识与弱点分析》课程后，下午便径直前往了耶亚希曾提及的“任务大殿”。
任务大殿位于学院的核心公共区域，是一座气势恢宏的圆形建筑，穹顶高阔，内部空间极大。数以百计的任务卷轴或光幕，分门别类地悬挂在不同的区域，从最简单的材料收集、低级魔兽清剿，到复杂的遗迹探索、护卫商队、甚至涉及边境摩擦的侦查任务，应有尽有。大殿内人头攒动，喧闹非凡，低年级学员在此寻找赚取积分和磨练机会的任务，高年级学员和某些固定团队则关注着那些奖励丰厚的高难度委托。
空气中弥漫着汗味、魔兽材料特有的腥气以及一种名为“机遇”的躁动气息。
楚离的到来，再次引起了不少关注。但他早已习惯这些目光，径直走向悬挂着“个人委托（LV3-LV5）”区域的巨大光幕前。他需要挑选合适的任务，既能赚取积分兑换所需资源，又能借此机会熟悉学院外的环境，并看看能否接触到一些学院内部难以获取的信息。
【收集“炽火狐”尾绒十份，地点：学院北侧赤焰丘陵，建议等级：LV3，奖励积分：150。】
【清剿“腐沼鳄”族群，地点：学院西侧黑水沼泽边缘，建议等级：LV4，奖励积分：400。】
【护送炼金材料车队前往“辉石城”，抵御可能出现的流寇与低星魔兽，建议等级：LV4-LV5，奖励积分：600，额外金币报酬。】
楚离的目光快速扫过一条条任务信息。【镜瞳】高效地分析着任务的风险与收益比。那些纯粹猎杀低星魔兽或收集材料的任务，对他而言效率太低。护送任务看似简单，但路途耗时，且变数较多。
突然，他的目光停留在一条并不起眼的任务上：
【调查“废弃矿洞”异常能量波动，地点：学院东南五十里外，旧布莱尔家族矿场，建议等级：LV5（需具备一定能量感知与自保能力），奖励积分：800。备注：能量波动时断时续，性质不明，可能存在未知风险，接取需谨慎。】
“废弃矿洞……异常能量波动……”楚离心中微动。布莱尔家族，正是十二伯爵中掌控矿业的那一家。一处废弃的家族矿场出现异常，为何不自行处理，反而发布到学院任务大殿？是家族内部无暇顾及，还是……这异常本身就有问题？这种涉及古老家族、性质不明的调查任务，往往可能牵扯出一些隐秘，正符合他当前的需要。
“就这个了。”楚离做出决定，伸手便要去触碰光幕上那条任务信息旁的接取符文。
就在这时，一只覆盖着金属臂甲的手，带着一股不弱的力量，抢先一步按在了那个接取符文上！光幕上任务状态瞬间变为“已接取”。
楚离眼神一冷，转头看去。
只见一名身材高瘦、面容带着几分刻薄、穿着精致骑士学员制服的青年，正收回手，脸上带着一丝毫不掩饰的倨傲与挑衅，看着楚离。他的胸前并没有明显的家族徽记，但在他握剑的手腕内侧，一个极其细微、若不仔细看几乎会忽略的、由简单灰色线条勾勒出的小塔图案，恰好落入了楚离【镜瞳】的视野！
灰塔的人！这么快就主动找上门了？而且如此明目张胆！
“不好意思，这个任务，我看上了。”高瘦青年扬着下巴，语气轻佻，“你换个别的吧。”
大殿内顿时安静了不少，周围许多学员都看了过来，露出看好戏的神情。显然，很多人都认识这个高瘦青年，也知道他背后的势力。
“任务是我先选的。”楚离语气平淡，听不出喜怒。
“先选？”高瘦青年嗤笑一声，“任务大殿的规矩，谁先按下接取符文，任务就归谁！怎么，你想破坏规矩？”他身后还跟着两名同样气息不弱的学员，此刻也围了上来，隐隐形成合围之势，脸上带着不怀好意的笑容。
这是典型的找茬，利用规则漏洞进行挑衅。若楚离退让，势必威信扫地；若他强硬反抗，则可能被扣上“破坏规矩”、“主动挑衅”的帽子，给对方动用更激烈手段的借口。
楚离看着对方手腕上那个灰色的塔形标记，心中冷笑。也好，正愁找不到你们，自己送上门来了。
他没有理会对方的叫嚣，目光转向任务大殿中央那个负责登记和仲裁的、面色严肃的中年管理员，平静地开口问道：“管理员阁下，任务大殿的规矩，是否允许恶意抢先，干扰他人正常接取任务？”
那中年管理员显然也注意到了这边的冲突，他皱了皱眉，沉声道：“任务大殿鼓励竞争，但严禁恶意干扰秩序。若证实是故意抢先，干扰他人，第一次警告，第二次扣除相应积分。”
高瘦青年脸色微变，但随即强辩道：“谁恶意抢先了？我只是也看上了这个任务，手快了一点而已！管理员，你可不能偏袒！”
楚离不再与他废话，直接对管理员道：“既然如此，我申请与这位学员，以任务完成度进行竞争。我们同时出发，前往废弃矿洞调查，最终以带回的调查结果详实度与价值，由任务发布方或学院相关部门评定胜负。胜者获得全部积分，败者……一无所获，并承担此次任务可能的风险。如何？”
这话一出，大殿内顿时响起一片低哗。竞争任务并不罕见，但通常是私下约定或团队之间，如此公开、直接地向一个明显来找茬的“灰塔”成员发起竞争，而且还是这种风险不明的调查任务，这个楚离，果然如传闻中一样强硬！
高瘦青年也没想到楚离会提出这种解决方式，愣了一下。他接到的指令是给楚离制造麻烦，让他难堪，最好能激怒他动手。这种正面对决式的竞争，虽然也符合“制造麻烦”的范畴，但风险同样存在。若是输了，不仅没完成组织的任务，自己还要白白冒险。
但众目睽睽之下，他若不敢应战，灰塔的脸面往哪搁？
“好！竞争就竞争！”高瘦青年咬了咬牙，狠声道，“不过，光是积分做赌注太没意思！再加五百积分作为彩头！你敢不敢？”
他想用更大的赌注吓退楚离，或者至少让他付出更大代价。
“可以。”楚离毫不犹豫地答应，仿佛那五百积分只是微不足道的数字。他转向管理员：“请管理员阁下为我们登记此次竞争任务，并公证赌约。”
中年管理员深深地看了楚离一眼，似乎在评估这个新生的胆识，最终点了点头，在光幕上操作起来：“竞争任务已登记。任务目标：调查废弃矿洞异常能量波动。接取人：楚离，凯尔·莫特。竞争赌约：任务积分800点，外加私人彩头500积分。任务时限：三日。最终评定权归任务发布方及学院督察处。若无异议，确认接取。”
“确认！”凯尔·莫特（高瘦青年）抢先说道，挑衅地看着楚离。
楚离平静地伸手，在光幕上属于他的接取区域按下：“确认。”
光芒一闪，任务信息旁出现了“竞争进行中”的标识。
“哼！我们走！”凯尔·莫特冷哼一声，带着两名同伴，趾高气扬地离开了任务大殿，显然是去为任务做准备。
周围看热闹的学员议论纷纷，看向楚离的目光更加复杂。有佩服其胆色的，也有认为他过于冲动，即将吃大亏的。
楚离无视这些议论，平静地领取了任务相关的简易地图和基础信息卷轴，也转身离开了大殿。
他并不担心凯尔·莫特在任务中耍什么花样。在绝对的实力面前，一些小聪明毫无意义。这次竞争，正好可以让他名正言顺地离开学院，前往那个可能存在蹊跷的废弃矿洞。同时，这也是一个近距离观察“灰塔”成员行事风格、并给予其一次沉重打击的绝佳机会。
“灰塔……”楚离握了握拳，感受着体内澎湃的力量，“就拿你，作为我主动出击的第一个目标吧。”
他没有返回宿舍，而是直接去往学院后勤部，用部分积分兑换了一些可能用到的探险物资——驱邪符文、解毒药剂、简易陷阱材料等。然后，他便径直向着学院东南方向的出口走去。
他没有选择与任何人组队，也不需要。独自行动，更能发挥他的全部实力，也更能……放开手脚。
就在楚离离开学院后不久，任务大殿内发生的冲突以及竞争任务的消息，便如同长了翅膀般，迅速传遍了骑士学院，甚至引起了更高层面的些许关注。
耶亚希·赛吉在收到消息时，只是优雅地挑了挑眉，自语道：“倒是省了我提醒的功夫……也好，让那些藏在暗处的老鼠自己跳出来，看看你到底有多少斤两。”
而在一处隐秘的房间里，几名身着华服、气息沉凝的学员聚在一起，其中一人手腕上，赫然也有着灰色的塔形标记。
“凯尔那个蠢货！让他去试探，没让他去跟人公开竞争！”一个面色阴沉的学员低吼道。
“罢了，既然已经接下，就让凯尔好好‘招待’一下我们这位新人王吧。废弃矿洞……那里可不是什么善地。”另一人阴恻恻地说道，“安排我们的人，在矿洞附近‘接应’一下凯尔，确保万无一失。”
“明白。”
暗流，随着楚离的主动踏出，开始加速涌动。而这场看似普通的任务竞争，其走向，已然超出了许多人的预料。
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