砺锋厅的碾压性胜利，并未能震慑住隐藏在暗处的敌人，反而如同往滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，激起了更加剧烈、也更加阴险的反扑。楚离所在的东望塔楼，仿佛成了风暴眼中唯一平静，却又被无数恶意视线聚焦的孤岛。
奥莉薇娅顶着巨大的压力，强行调派了两名绝对忠于她本人、而非长老会的“守夜人”老兵，驻扎在塔楼入口，名义上是“协助护卫”，实则是为了过滤掉那些层出不穷的“意外”。然而，这并不能完全阻止暗处的伎俩。
一天深夜，楚离正在冥想中解析星图残卷与【荒古烙印】之间那玄妙的共鸣，【镜瞳】的被动预警忽然捕捉到塔楼外墙壁传来一阵极其细微、几乎与风声融为一体的摩擦声。他悄无声息地移至窗边，透过琉璃窗的反射，看到数条仅有手指粗细、色泽与岩石无异的“石蚰蜒”，正沿着墙壁的缝隙，试图从通风口钻入塔内。这种西境特有的毒虫，其唾液含有强烈的神经麻痹毒素，一旦被其咬中，LV5以下的修士会瞬间失去行动能力，即便以楚离的实力，被大量咬中也难免麻烦。
显然是有人精心培育并驱使了这些毒虫。楚离没有惊动它们，只是悄然释放出一缕微不可察的混沌星力，如同无形的屏障覆盖了通风口内外。那些石蚰蜒接触到这层屏障，身体微微一僵，随即如同被抽走了所有生命力，化作细小的灰色尘埃，簌簌飘落，融入了下方的阴影中，没有留下任何痕迹。
这种阴损的手段，已然超出了内部倾轧的底线，更像是某种……灭口的前奏。对方似乎已经失去了耐心，或者，感受到了某种迫近的压力，开始不择手段。
与此同时，奥莉薇娅在家族内部的处境也愈发艰难。她试图调用家族库存中一些关于混沌海周期性波动的历史观测记录，用以佐证“终末暗潮”并非一成不变，存在可以被干预的“窗口期”，却被告知相关卷宗“因年久失修，正在由长老会指定的学者进行修复整理，暂不外借”。她安排人手调查物资异常流向和神秘访客的事情，也接连受挫，不是关键证人突然“自愿”前往边境哨所轮值，就是调查线索在某个环节莫名其妙地中断。
更让她心寒的是，一些原本在长老会中持中立态度的族老，态度也开始微妙地偏向卡斯尔。在一次非正式的家宴上，一位资历颇老的工匠长老，语重心长地对奥莉薇娅说：“丫头，我知道你心系家族未来，但变革需要时机，更需要族内共识。如今外部情况不明，帝国那边也……态度暧昧。卡斯尔的主张虽然保守，但至少能维持家族的稳定。引入一个底细不明的外来者，风险太大了。”
甚至连她父亲，老族长艾伯特，在一次她前去探病时，也只是握着她的手，浑浊的眼睛里充满了无奈与担忧，断断续续地低语：“薇娅……小心……城堡的影子……变长了……卡斯尔他……唉……”未尽的话语，被一阵剧烈的咳嗽打断，充满了无力感。
奥莉薇娅感到一种深切的孤立无援。她意识到，卡斯尔正在利用其对家族日常事务的掌控力，以及部分族人对未知变革的恐惧，悄然编织一张大网，不仅针对楚离，也在逐步削弱她这一系的影响力，为最终的摊牌做准备。
转机，出现在一个看似平常的午后。一名负责清洁城堡下水道系统的、地位低下的杂役，冒着极大的风险，通过奥莉薇娅安插在底层的一名眼线，传递出了一条模糊却至关重要的信息：他在清理靠近城堡西侧、那片属于长老会直辖的“禁库”区域下方的古老排水渠时，嗅到了一种极其淡薄、却与他年轻时在混沌海边缘猎杀一种名为“虚空掠食者”的扭曲生物时，闻到的腥甜气味极其相似！而且，他在渠壁的苔藓上，发现了几片不属于任何已知城堡内材料的、闪烁着微弱磷光的暗紫色鳞片！
“禁库”区域，历来由长老会核心成员把守，据说存放着家族最机密的物品和一些……危险的存在。寻常族人根本无权靠近。
奥莉薇娅拿到那几片用油布小心翼翼包裹着的鳞片时，手指都在微微颤抖。她立刻秘密找到了楚离。
“不会有错！”奥莉薇娅的脸色苍白，眼中却燃烧着确认事实后的愤怒火焰，“这是‘虚空潜猎者’的鳞片！这种生物通常只活跃在混沌海深处的空间乱流里，极度危险，而且几乎不可能被驯服！它们怎么会出现在城堡内部？！还是在那该死的‘禁库’下面！”
楚离用【镜瞳】仔细扫描着那几片鳞片，其上残留的混乱、扭曲、充满吞噬欲望的能量痕迹，与他在秩序回廊感受到的静默大祭司的力量属性截然不同，更加原始、狂野，确与混沌海的气息同源。
“看来，你的猜测正在被证实。”楚离的声音低沉，“卡斯尔长老，恐怕不仅仅是在排斥外来者。他或许已经在尝试接触，甚至……‘利用’混沌海的力量。这些鳞片，可能就是某种‘合作’或者‘交易’留下的痕迹。”
这个结论让奥莉薇娅感到一阵彻骨的寒意。与混沌海的力量勾结，这已经完全背离了埃斯特拉达家族立身的根本！这是彻头彻尾的背叛！
“他疯了吗？！”奥莉薇娅几乎要压抑不住声音中的愤怒与恐惧，“他不知道这是在玩火自焚？！那些来自混沌海的存在，根本毫无信义可言，它们只会带来毁灭和畸变！”
“或许在他看来，与混沌海的力量合作，是打破目前僵局、彻底掌控家族、甚至对抗他所认为的‘宿命’的最快途径。”楚离冷静地分析道，“权力的欲望，足以让人铤而走险，无视一切警告。”
就在这时，塔楼外传来一阵急促的脚步声和铠甲碰撞声。奥莉薇娅安排守卫的一名老兵的声音隔着门响起，带着一丝紧张：“小姐，楚离阁下，卡斯尔长老带着一队守夜人骑士朝塔楼这边来了！看样子来者不善！”
奥莉薇娅和楚离对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。在这个敏感的时刻，卡斯尔亲自前来，绝不会是喝茶聊天。
很快，沉重的脚步声在塔楼外的石阶上响起，卡斯尔长老那阴沉的身影出现在门口，他身后跟着四名全副武装、气息比之前砺锋厅那些年轻子弟强悍数倍的守夜人骑士，显然是真正的家族精锐。卡斯尔的目光如同冰冷的刀锋，先扫过奥莉薇娅，最后定格在楚离身上。
“楚离骑士，”卡斯尔的声音干涩而冰冷，没有任何铺垫，“鉴于近日城堡内屡次发生不明原因的‘意外’事件，为保障贵客安全，同时也为了澄清某些不必要的误会，长老会经过决议，认为有必要对您的随身物品进行一次……例行检查。请您配合。”
“检查？”奥莉薇娅立刻踏前一步，挡在楚离身前，怒视着卡斯尔，“叔父！你这是何意？楚离骑士是家族的客人，不是囚犯！你有什么权力搜查他的物品？这是赤裸裸的侮辱！”
“权力？”卡斯尔嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“维护城堡安全，清除潜在威胁，便是长老会的权力，也是责任！近日有多名族人汇报，感受到不明来源的、带有异种污染性质的能量波动，其源头似乎指向东望塔楼。为了家族安危，我们必须排除一切隐患！奥莉薇娅，你一再阻挠，莫非是心中有鬼，或者……与某些不该存在的‘东西’，有所牵连？”
他的话语极其恶毒，直接将矛头指向了奥莉薇娅，暗示她可能包藏祸心。
楚离轻轻拍了拍奥莉薇娅因愤怒而微微颤抖的肩膀，示意她稍安勿躁。他看向卡斯尔，眼神平静无波：“卡斯尔长老，欲加之罪，何患无辞。你想查什么？”
“很简单。”卡斯尔盯着楚离，一字一句地说道，“我们怀疑，你身上携带着可能污染城堡能量场、甚至与混沌海有所关联的危险物品！比如……某些来历不明的‘星图’，或者，与古老禁忌相关的‘烙印’！”
他竟然直接点出了星图和烙印！虽然用词模糊，但其指向性已经明确得不能再明确！这说明，卡斯尔对楚离的底细，绝非一无所知！他甚至可能通过某种渠道，知道了【荒古烙印】的存在！
气氛瞬间紧绷到了极点！那四名守夜人骑士的手，已经按在了腰间的剑柄上，强大的气息锁定了楚离，大有一言不合就要强行搜查的架势。
奥莉薇娅气得浑身发抖，她知道，一旦让对方得逞，不仅楚离的秘密可能暴露，他们也将彻底陷入被动，甚至可能被安上莫须有的罪名。
楚离看着卡斯尔那志在必得、甚至带着一丝隐秘期待的眼神，忽然笑了。那笑容很淡，却带着一种洞悉一切的冰冷。
“卡斯尔长老，”楚离缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“你口口声声为了家族安危，要搜查可能‘与混沌海有关联’的危险物品。那么，我倒是想请教，对于某些人私下里，将真正的、散发着混沌海腥臭气息的‘东西’，偷偷藏在城堡禁地之中的行为，长老会又该如何处置？”
他话音未落，目光若有所指地，扫向了城堡西侧，“禁库”的方向。
卡斯尔长老脸上的肌肉猛地一僵，瞳孔瞬间收缩如针尖！他身后的守夜人骑士，气息也出现了极其细微的紊乱！
楚离的话，如同一把精准的匕首，直接刺向了他们最隐秘、最不可告人的痛处！
无声的烽烟，在这一刻，终于点燃了明火。对峙的双方，都知道，摊牌的时刻，已经近在咫尺。而这场围绕着守望堡控制权的暗斗，也即将演变成一场决定家族命运的正面对决。
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