第三轮残酷的角逐终于尘埃落定。演武场上喧嚣渐歇，唯有空气中残留的灵力波动无声诉说着方才战斗的惨烈与精彩。能走到此刻，屹立于八强之列的，无一不是名动一方的绝世天骄，是真正站在年轻一代顶峰的佼佼者。然而，这八人之中，气息或如渊如狱，或飘渺难测，依旧有人深藏不露，未曾显露出真正的底牌与极限。
观赛屋内，气氛略显沉凝。季雨竹倚靠在冰冷的窗棂边，清冷的眸光透过窗户，失神地望着下方已空荡的擂台。她身上沐灵瑶所赐的绿光早已隐没，内伤在磅礴生机下已无大碍，但精神上的冲击与肉体的疲惫感尚未完全褪去。古云那如同天威般的碾压，那踏出半步便粉身碎骨的绝望感，如同冰冷的烙印，深深印在她的神魂深处。
窗外夕阳的余晖为他的侧脸镀上一层金边，却难掩其眼中的迷茫与一丝不易察觉的疲惫。
沉默良久，季雨竹忽然开口，声音带着一丝沙哑，打破了屋内的寂静：
“少谷主，”他没有回头，目光依旧落在窗外，“我非生于名门世家，自幼修行之路，唯凭己心摸索。自这大会伊始，目睹天骄争锋，心中便存一惑，如鲠在喉，不知少谷主可否为我解惑？”
沐灵瑶一直安静地站在不远处，她闻言，唇角勾起一抹洞悉世事的浅笑，莲步轻移，走到季雨竹身侧，同样望向窗外那片承载了太多战斗的场地，声音温婉却带着穿透力：
“你心中所惑，可是这场汇聚群英、近乎残酷的比试，其意义究竟何在？你一路拼杀至此，所求的，又到底是什么？”
季雨竹身体微微一震，终于缓缓转过头，清澈却带着困惑的眼眸迎上沐灵瑶那仿佛能看透人心的目光，轻轻颔首：“是。我…不知我挣的到底是什么？是虚名？是机缘？还是…仅仅为了证明自己能走到这一步？”他的声音低沉下去，带着一丝连自己都未曾完全理清的迷茫。古云的强大让他看到了天堑般的差距，也动摇了他的信念。
沐灵瑶的笑容依旧温和，眼神却深邃如夜空：“强者之路，从来不是闭门造车便能成就。欲登更高峰，便需有更强者为砥石，为明灯，甚至…为敌手。”她的声音带着一种古老的韵律，仿佛在诉说天地至理，“万载之前，踏天龙帝与星辰帝主，双星并耀，争锋寰宇。若无彼此互为磨刀石，针锋相对，砥砺前行，他们又岂能双双打破桎梏，踏入那至高无上的帝王之境？”
她顿了顿，目光转向季雨竹，带着期许与郑重：“败北，并不可怕。它如同淬火的冷水，虽痛彻心扉，却能锻去杂质，铸就锋芒。真正可怕的，是心生怯懦，是望见那可能粉身碎骨、却也蕴藏着涅盘重生之机的险峰，而不敢迈出那一步！这比试，便是无数个让你去‘迈步’的机会，去碰撞，去受伤，去超越！”
季雨竹沉默了。窗外最后一丝余晖也沉入地平线，屋内光线黯淡下来。沐灵瑶的话语如同洪钟大吕，在她心中激荡回响。那两位帝尊的传说，那关于“迈步”的阐述，仿佛拨开了她心中的一层迷雾。
半晌，他眼中迷茫渐散，取而代之的是一种更加深沉、更加坚定的光芒。他猛地转过身，对着沐灵瑶，深深一揖到底，声音带着前所未有的恳切与决绝：
“少谷主教诲，雨竹铭记于心！我…虽不知为何执念于变强，但自踏上修行路起，每每入梦，便有一个声音萦绕不去，它告诉我，唯有变得足够强，方能完成一件至关重要之事！那声音如同烙印，催促着我，鞭策着我！我渴望力量！渴望强大！恳请少谷主助我！指引我前路！” 他保持着躬身的姿态，姿态谦卑，眼神却炽热如火。
沐灵瑶看着眼前深深拜下的季雨竹，看着他脊背挺直却微微颤抖的肩膀，感受着他话语中那份源自灵魂深处的渴望与执着。那“梦中声音”的缘由，她或许知晓一二，或许尚需探究，但这颗在绝境中依旧不屈、在迷茫后更加坚定的强者之心，却是如此真实而耀眼。
她伸出手，虚扶了一下季雨竹，声音柔和却带着不容置疑的力量：
“若你心中真燃有这般不熄的强者之火，假以时日，大陆之巅，必有你一席之地。我的帮助，”她顿了顿，眼中闪过一丝深邃，“不过是为你点燃前路的火把，让你少走些弯路，更快地接近那本应属于你的高度。”
她看着季雨竹直起身，那双冰魄般的眸子因希望而熠熠生辉，继续道：“待此间事了，比试完全结束，我将带你游历这浩瀚大陆。踏遍秘境险地，观悟天地万象，体味红尘百态。修行之路，终究在于己身。我能为你开启一扇门，铺就一段路，但门后风景如何，路上能走多远，能有多少领悟与提升，全在你自己。”
季雨竹心中涌起难以言喻的激动与感激，正要再次道谢。沐灵瑶却忽然展颜一笑，那笑容褪去了少谷主的雍容与距离感，多了几分亲近与温暖，甚至带着一丝促狭：
“还有，”她语气轻松起来，“别总‘少谷主’、‘少谷主’的叫了，听着太过生分。我年岁比你年长些许，日后，便叫我‘大姐’吧。”
“大…大姐？”季雨竹彻底愣住了，如同被一道惊雷劈中，错愕地抬头看向沐灵瑶。这突如其来的亲昵称呼，让他一时手足无措，清冷的脸上罕见地浮现一丝呆滞。
沐灵瑶似乎很满意她这副表情，眼中的笑意更浓，带着一丝狡黠。她忽然伸手，一把将一直如同影子般沉默站在角落、气息沉寂得仿佛不存在的古云拽了过来！
古云被她拉得一个趔趄，依旧面无表情，眼神空洞地“望”着前方。
沐灵瑶指着古云，对着还在石化状态的季雨竹，笑眯眯地补充道：
“喏，还有，这是你姐夫！”
季雨竹虽然之前便已知晓二人关系，但再度确认还是有些惊愕。
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