薛姨妈颤抖着手展开信纸，待看清上面墨迹淋漓的“十万两”三字时，眼前顿时一黑，身子晃了晃，险些栽倒。宝钗忙扶住母亲，自己接过信细看，也是倒吸一口凉气。
“十万两...这...这可如何是好...”薛姨妈泪如雨下，“自你父亲去后，家中生意一日不如一日，如今便是砸锅卖铁，也凑不出这许多银子啊！”
贾母见状，温声劝慰道：“姨太太莫急。既然冯家愿意私了，便是好事。银子的事，我们府上还能帮衬些。”说着便对鸳鸯道，“去把我那个紫檀木匣子取来。”
王夫人也道：“正是。救人要紧，我们这里也能凑出两万两来。”
薛姨妈感激涕零，就要跪下谢恩，被贾母连忙扶住：“姨太太这是做什么？一家人不说两家话。”
宝钗心中稍安，轻声道：“母亲，既然冯家松口，我们得快些回信才是。迟则生变。”
薛姨妈连连点头：“我的儿说得是，你快去写回信，就说我们答应他们的条件，只求他们速速出具谅解书。”
宝钗领命，匆匆往书房去了。贾母又对贾琏道：“琏哥儿，你再去大理寺打点，无论如何要见上幡哥儿一面。需要多少银子，只管去账房支取。”
贾琏躬身应了，却面有难色：“老祖宗，不是孙儿推脱。实在是那位王少卿治下极严，上下打点都碰了钉子。昨日我连门房都塞了银子，可...”
“再去试试。”贾母叹道，“总不能让他一人在牢里担惊受怕。”
贾琏只得领命退下。
却说宝钗在书房中展纸磨墨，提笔时却觉手腕发颤。十万两白银，这几乎是薛家大半家产。但想到兄长性命攸关，她还是深吸一口气，落笔写道：
“金陵薛氏顿首拜上冯公：
蒙公宽宏，愿息讼事，薛门上下感激涕零。所许十万之数，必当奉上。唯乞速具谅解文书，以全犬子性命...”
写至此处，宝钗不禁悲从中来。想薛家也是金陵望族，如今却要这般低声下气。她定了定神，继续写道：
“另，待犬子出狱，必当亲至冯公子坟前叩拜谢罪，以慰在天之灵...”
信写毕，宝钗仔细封好，唤来莺儿：“速将此信交与来送信的管家，让他快马加鞭送回金陵。”
莺儿接过信，低声道：“姑娘，方才我听说，那冯家原本要二十万两，是舅老爷多方周旋，才压到这个数。”
宝钗苦笑：“终究是我们理亏。”
这时，外头传来宝玉的声音：“宝姐姐可在？”
宝钗忙拭了拭眼角，整了整衣衫，方道：“宝兄弟请进。”
宝玉掀帘进来，见宝钗眼圈微红，关切道：“宝姐姐莫要太过忧心。薛大哥哥吉人天相，定能逢凶化吉。”
宝钗强笑道：“多谢宝兄弟挂心。”
宝玉在书案前坐下，叹道：“说来也怪，昨日我梦见薛大哥哥在牢中读书呢。”
宝钗一怔：“读书？”
“正是。”宝玉笑道，“梦里薛大哥哥捧着本《论语》，读得可认真了。想必经过此事，他也能长些记性。”
宝钗心中一动。若兄长真能从此洗心革面，这十万两银子倒也不算白花。
二人正说着，忽见探春和湘云相携而来。湘云一进门就嚷道：“宝姐姐，我们寻你半日了！今儿个园子里的玉兰开得正好，一同去瞧瞧罢！”
探春见宝钗神色，忙拉湘云的衣袖：“云丫头，宝姐姐正为薛大哥哥的事烦心呢。”
湘云这才想起，吐了吐舌头：“是我冒失了。”
宝钗温言道：“无妨的。整日闷在屋里也不是办法，正好出去走走。”
一行人便往大观园去。此时春意渐浓，园中玉兰竞相绽放，如雪似玉。湘云蹦蹦跳跳地折下一枝，递给宝钗：“宝姐姐瞧，这花开得多好！”
宝钗接过花枝，轻嗅其香，心情稍霁。
探春细察宝钗神色，轻声道：“宝姐姐放心，我方才听琏二哥说，已经托人打听到，那位王少卿最是通情达理。若薛大哥哥诚心悔过，想必不会重判。”
宝钗点头：“但愿如此。”
正说着，忽见紫鹃匆匆走来，宝玉问道：“何事慌张。”
紫鹃说道:“回二爷，林姑娘身上不大爽利，正要去请大夫。”
宝玉一听就急了，忙对宝钗等人道：“我先去瞧瞧林妹妹。”说着便随紫鹃去了。
湘云望着宝玉匆匆离去的背影，撇嘴道：“整日里林姐姐长林姐姐短的，也不知避讳些。”
探春忙道：“云丫头休要胡说。”
宝钗却似不在意，只望着满树玉兰出神。
“宝姐姐，”探春轻声唤道，“起风了，咱们回去罢。”
宝钗这才回过神，勉强一笑：“好。”
回到梨香院，薛姨妈正与王夫人说话。见宝钗回来，薛姨妈忙问：“信可送出去了？”
宝钗点头：“母亲放心，已经让管家快马送去了。”
王夫人道：“方才你琏二哥遣人回话，说明日或许能见上幡哥儿一面。”
薛姨妈喜极而泣：“阿弥陀佛！总算能知道幡儿在里头如何了。”
是夜，宝钗辗转难眠。她起身点亮烛火，从妆奁中取出一本账册，细细算来算去，眉头越皱越紧。十万两白银，即便贾府帮衬，薛家也要伤筋动骨。
“姑娘还不歇息？”莺儿披衣进来，见状心疼道，“这些事明日再算也不迟。”
宝钗叹道：“我在想，经过此事，家里的生意该如何重整。”
莺儿不解：“姑娘何须操心这些？自有舅老爷帮着打理。”
宝钗摇头：“舅舅虽好，终究是外人。咱们总不能一直仰人鼻息。”
她望向窗外月色，心中已有了计较。
次日一早，贾琏果然传来好消息：已打通关节，午时可以去探视薛蟠。
薛姨妈喜不自胜，忙命人准备衣物吃食。宝钗却道：“母亲，这些都不急。女儿想着，该让哥哥在牢中好生反省，不如带些经书去。”
薛姨妈诧异：“经书？”
“正是。”宝钗取来一本《金刚经》，“让哥哥在里头抄经念佛，既能静心，也能让王少卿看到他的悔过之意。”
王夫人赞道：“宝丫头想得周到。”
午时，贾琏领着薛姨妈和宝钗来到大理寺。经过层层通传，终于在一间偏室见到了薛蟠。
不过几日工夫，薛蟠竟似换了个人。往日那个锦衣华服、意气风发的薛大爷不见了，眼前之人穿着囚服，面色憔悴，眼中满是惶恐。
“我的儿！”薛姨妈一见就哭出声来，扑上去抱住儿子。
薛蟠见到母亲和妹妹，也是泪流满面：“母亲，儿子知错了...”
宝钗强忍泪水，将经书递给薛蟠：“哥哥在里头好生反省，抄抄经书，静静心。”
薛蟠接过经书，哽咽道：“妹妹放心，经过此事，我再不敢胡闹了。”
宝钗见他似有悔意，心中稍慰，又细细问了在牢中起居。得知并未受什么苦楚，这才放下心来。
探视时间有限，不过一盏茶的工夫，狱卒就来催了。薛姨妈依依不舍，又塞了些银钱给狱卒，求他们好生照应。
回府的路上，薛姨妈对宝钗道：“我的儿，看你哥哥似是真的悔改了。”
宝钗望着车窗外熙攘的街市，轻声道：“但愿如此。”
马车行至荣国府门前，却见一个小厮急匆匆跑来：“太太，姑娘，金陵来信了！”
宝钗心中一紧，忙接过信拆开。待看完信上内容，她长长舒了口气，对薛姨妈道：“母亲，冯家答应了。只要银子到位，立即出具和解书。”
薛姨妈双手合十：“阿弥陀佛！总算有着落了。”
然而宝钗心中明白，这仅仅是开始。十万两白银的亏空，兄长的前程，薛家的未来...这一切，都还需要她从长计议。
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