篝火突然滋滋作响，爆出一串火星。
火星溅在离火堆最近的木柱上，留下个焦黑的小点。
“越靠近圆心的木屋，聚集的老玩家越多，手里的道具越值钱。”
老周的目光掠过墙上的Z-16编号，像是在回忆什么。
“所以A区那边，半夜听到惨叫声都算平常事。为了那些道具，杀个人跟踩死只蚂蚁也没什么区别。”
那个缩在角落的年轻人猛地哆嗦了一下。
“那在副本里呢？”江晦忽然问，“老玩家也会为了道具杀新人？”
老周看他的眼神更亮了些，像是很满意自己管辖的木屋出来这么个好苗子。
“副本里的规矩不一样，新玩家大多数没什么道具，即便有，也没办法保证能够在死前用出来。”
“但人命有时候比道具还管用。”
木屋里彻底安静了，只剩下篝火燃烧的噼啪声。
大家虽然是新玩家，但都是成年人，每个人心里想到的也都大差不差。
老周没管众人脑子里都在想什么，只是站起身拍了拍衣服。
“该说的差不多就这些。明天天亮后，想打听消息或者兑换物资，都可以去Z-1旁边的小广场。”
“天黑的时候别出去，‘界外’的夜色里，藏着比副本里更可怕的东西。”
江晦的目光再次移向窗外。
木屋里的光线好像骤然暗下来不少，阴影在墙上游走，像无数只窥探的眼睛。
原来这就是“界外”。
看似平静的木屋，不过是更大狩猎场的边缘。
篝火渐渐弱下去，木屋里的寒意悄然回升。
有人开始蜷缩着打盹，呼吸声在寂静中此起彼伏，却没人敢真正睡死过去。
江晦靠在椅背上。
黑暗中，他仿佛能听到无数木屋在夜色里呼吸，从Z区到A区，像一圈圈嵌套的齿轮，缓慢而冰冷地转动着，碾压着每一个挣扎求生的灵魂。
好吧，他想，等出去了一定要合显给他买十栋房子弥补。
系统好像听到他所想，这时候在脑子里滋滋啦啦了一阵。
【恭喜玩家通过新手……新手……新手副本，获得奖励——获得奖励……获得——获得以下奖励：】
以下奖励……？
……
奖励？
沉默不再是康桥，江晦闭着眼睛在心中翻了个白眼。
不想给奖励可以不给，我也没说非得要，这大半夜的装姜子牙钓鱼呢。
……
不敢熟睡的夜晚，人总是会在乱七八糟的梦里挣扎，直到天光亮起刺得人不得不睁开眼才算梦醒。
老周大概很早就起了，此时正站在窗边观察外面的雾。
江晦也起身，走到他身边。
“有些消息我可以向你打听吗？”
老周好像并不意外江晦的举动，点点头。
“你昨晚还提到了派系，但并没有深入解释，我猜，你应该也是某一派系中的一员。”
“你还真是个好苗子。没错，我嘛……算是中立派的吧。”
老周摸了摸裤兜，没摸到他想要的东西，叹了口气。
“唉，跑副本好几年，也没戒了烟。”
不少人这个时候也已经起身，大多都记着老周昨晚说的话，风风火火就出门了，好像没有人在意站在窗边的他和江晦。
“其实中立派说白了就是大家搭伙过日子，我们这种人没什么大志向，就想多活几个副本，找找有没有离开这里的办法。”
老周转身坐回那破烂木桌前，屈起手指敲了敲桌面。
“不知道你见过没，相识的人进入同一个副本，这并不是凑巧。每个组织都有自己的方法结伴进入副本，而这，就是进入派系的意义。”
江晦突然想起上一个副本里遇到的一些人。
如果真的有办法能够结伴进入同一个副本，存活的概率确实会高上不少。
“就拿我所在的‘拾薪社’来说，光 Z 区就有三个分社。”
他掰着手指细数给江晦听。
“进组织不用签卖身契，副本里捞到的好处全归自己。每月只要交一件用不上的道具放组织仓库，真遇到难处了，比如下副本缺个保命的防御道具，就能去仓库申请调用——当然，用完得还，弄坏了就得赔。”
江晦注意到他说 “交一件道具” 时语气很随意，便追问了一句。
“要是连续几个月都没多余的道具呢？”
“那就欠着呗。”
老周笑了笑，眼角的皱纹挤成几道沟壑。
“上次有个新人连续几次副本都空手而归，欠了小半年的份额，组织也没把他踢出去。等他后来在副本里捡到个稀有治疗道具，一次性就把欠下的都补上了，现在还在拾薪社待得好好的。”
“毕竟我们图的是互相帮衬，又不是做强盗买卖。”
屋里还没出门的人不知何时都围了过来，那个戴眼镜的女孩小声问。
“中立派都如此，那正义派是不是更好一些？”
“好是好，就怕你们受不了那份约束。” 老周瞥了她一眼，“那拨人里好多是穿警服的，为首的姓赵，以前是刑侦队的支队长，在现实世界抓了二十年贼，到了这里也改不了老毛病。”
他往一旁的地上啐了口唾沫，女孩有些犯恶心，赶忙移开了目光。
“他们搞的那套跟警局没两样。进组织先交所有道具，由赵队带着几个老人评估价值，再按每个人的任务难度分下去。谁要是私藏东西，轻则关禁闭，重则直接驱逐。”
“但他们护短倒是真的。”
老周的语气里带了点佩服。
“上个月有个新玩家被抢了一件保命道具，人都去了半条命，缓过来之后哭着跑去那边告状。当天下午，那几个抢东西的就被打断了腿，道具原封不动还了回去。”
他指了指墙角那个缩着的年轻人。
“像你们这样的新人，要是能进那边，至少在Z区没人敢随便动你们。”
说到这里，老周犹豫了片刻，压低了声音才又继续讲。
“剩下那帮杂碎，我们管他们叫‘掠食者’。这帮人眼里只有道具，什么规矩道义全是狗屁。”
江晦的眉头微不可察地动了动。
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