那滩渗入地下的腥臭黑水，仿佛也带走了众人心头最后一丝侥幸。巡逻队的年轻人们面面相觑，脸上血色尽失，先前遭遇的恐惧并未随着黑影的消散而离去，反而如同附骨之疽，更深地钻入了骨髓。夜风吹过老槐树，枝叶沙沙作响，此刻听来却像是无数冤魂在窃窃私语。
“都……都解决了？”一个村民颤声问道，眼睛还死死盯着黑影消失的地方。
石翎收起猎叉，脸色凝重地检查着叉尖，上面残留着一丝难以祛除的阴寒气息。他沉声道：“解决了一个，但谁能保证没有第二个、第三个？”他转向惊魂未定的众人，提高音量，“都打起精神！今晚这事，谁也不许到处乱说，免得引起更大恐慌！但各自心里要有数，往后巡夜，眼睛都放亮些，家伙什握紧了！”
他的话带着不容置疑的威严，暂时稳住了队伍。众人强压着恐惧，继续完成剩下的巡逻路线，但每一步都走得格外警惕，任何风吹草动都能引起一阵紧张。
暮野没有说话，他低头看着自己的掌心。那里，一丝微弱的灼热感尚未完全消退，与侵入经脉的阴寒邪气形成奇异的对抗。刚才那瞬间迸发的金芒，虽然微弱，却真实不虚。那不是山神令的力量，山神令依旧沉寂如死物。那是一种源自他自身内力，混合了某种……残留的、带有神圣气息的东西（或许是长期佩戴山神令沾染的，或许是《源灵诀》本身的特质）所产生的异变。
“内气化芒？”暮野心中震动。玄诚道长曾提过，修炼内家功法到高深境界，内力精纯至极，可外放显形，但那是极为艰难的关卡。自己如今这点微末道行，按理说绝无可能。是因为《源灵诀》的特殊，还是因为生死关头激发了潜能，亦或是……与那山神令残存的一丝本源产生了共鸣？
无论如何，这是一个意想不到的转机。山神令沉睡，他并非完全失去了对抗邪祟的手段。只是这新生的力量太过微弱，且不受控制，如何修炼、壮大，仍是未知数。
巡逻结束，回到村中，天色依旧漆黑。石翎吩咐众人各自回家，严密封口，自己则和暮野一起走向他的木屋，有些事必须商议。
“暮野，你刚才那一掌……”石翎点燃油灯，昏黄的光线下，他的眼神锐利。
暮野摊开手掌，将那丝微弱的感受和猜测告知石翎。
石翎听完，眉头紧锁，半晌才道：“这是好事！天大的好事！说明你小子福缘深厚，就算没了山神令，也不是任人拿捏的软柿子！道长闭关，咱们更不能坐以待毙。你这新本事，得尽快摸出门道来！”
暮野点头：“我明白。从明日起，我修炼《源灵诀》要更加勤勉，同时尝试引导那股力量。”
“光练还不够。”石翎眼中闪过猎人的精明，“得实战！今晚那鬼东西，虽然吓人，但看来你这带金光的内力正好克制它。往后巡夜，咱俩主动点，往邪气重的地方去，引它们出来，给你练手！”
暮野一怔，没想到石翎如此果决大胆，但这确实是快速提升实力的捷径，尽管危险。“好！不过要万分小心，不能让其他村民涉险。”
“那是自然。”石翎顿了顿，声音压低，“村里人的情况，你也看到了。恐慌压不住，迟早出事。得想个法子，既不能全说真话吓死他们，也不能让他们毫无防备。”
两人商议一番，决定由石翎次日去找林承宗等村中几位有威望的老人，有限度地透露一些信息：山谷邪气根源复杂，虽被道长暂时压制，但有余孽散逸，可能形成类似今晚的“污秽之物”，让大家提高警惕，夜间尽量少出门，家中备好辟邪的物件（如桃木、朱砂等），但强调道长正在设法彻底解决，稳定人心。
……
接下来的几天，林家坳的气氛愈发诡异。
白天，村民们依旧劳作，但交谈声少了，眼神中多了几分警惕和猜疑。关于那晚巡逻队遭遇“鬼影”的消息，尽管石勒下了封口令，但还是有小道消息不胫而走，越传越玄乎。李老栓家死鸡的事件也不再是孤例，村西头王寡妇家养的两头羊也一夜之间变成了干尸。郎中对那些梦魇缠身的病人依旧束手无策，甚至又有两个体弱的妇人出现了类似症状。
恐惧在沉默中发酵。有人开始偷偷去邻村请神婆、买符水；有人则把怨气撒向暮野，认为他是灾星，虽然不敢明说，但冷漠和疏远显而易见。
暮野将这一切看在眼里，心中苦涩，却无言以辩。他只能将全部精力投入到修炼和夜间与石翎的“主动清剿”中。
每个夜晚，当村子陷入死寂，暮野和石翎便如同暗夜中的猎手，悄然潜行在后山边缘。凭借暮野对邪气越来越敏锐的感知（这似乎也随着他修炼《源灵诀》和对那丝金芒的摸索而增强），他们总能找到一些被逸散邪气侵蚀、或是刚刚凝聚成形的弱小邪秽。
这些邪秽形态各异，有的如扭曲的黑影，有的像腐烂的动物尸骸，有的甚至只是一团冰冷的雾气。每一次遭遇都是生死搏杀。石翎的猎叉和桃木钉负责牵制和物理攻击，而暮野则尝试调动那丝微弱的金芒。
过程艰难无比。十次尝试，或许只有一两次能成功激发掌心那点金光，且威力时强时弱。有几次，他甚至因为内力调动不当而险些被邪气反噬，幸亏石翎经验老到，及时救援。但每一次成功的运用，都让他对这股新力量的特性多一分了解。他发现，这金芒至阳至刚，对阴邪之气有着天然的克制，但消耗极大，且与他的精神意志密切相关，心念越是纯粹坚定，金芒便越凝实。
在一次与一只由浓郁怨气凝聚成的、形似瘦长鬼影的邪物战斗时，暮野在石翎险象环生之际，爆发出强烈的守护意念，掌心金芒骤然亮了一瞬，虽未彻底消灭那鬼影，却将其重创击退，救下了石翎。
“好小子！”石翎喘着粗气，看着暮野掌心缓缓消散的金光，眼中满是欣慰，“你这本事，越来越管用了！”
暮野却脸色苍白，刚才那一下几乎抽空了他大半内力。“还差得远，这东西比之前遇到的都强，而且……好像有点不一样。”
“是不一样。”石翎面色凝重地看向鬼影消失的方向，“感觉更……‘聪明’了点？不像之前那些只凭本能扑咬。”
暮野心中一凛。难道逸散的邪气不仅在凝聚实体，还在“学习”和“进化”？
这一发现让两人心情更加沉重。敌人的威胁在升级，而他们的力量增长却显得缓慢。
这天下午，暮野正在村外僻静处修炼《源灵诀》，试图更精细地控制内力，引导那丝金芒。忽然，他心有所感，睁开眼，看到玄诚道长闭关的木屋方向，似乎有一道极淡的青气一闪而逝。
“道长出关了？”暮野心中一喜，连忙起身赶去。
当他赶到石翎的木屋时，发现石翎也已经在了。玄诚道长果然已经出关，正坐在桌边，脸色虽然依旧有些苍白，但眼神恢复了往日的清明深邃，只是眉宇间锁着一股化不开的忧色。
“道长，您的伤好了？”暮野关切地问。
玄诚道长微微颔首：“伤势已无大碍，元气恢复了七八成。只是……”他叹了口气，“贫道闭关数日，苦思冥想，翻阅随身携带的残缺古籍，对这地脉封印与那‘蛰伏之恶’，依旧未能找到万全的加固之法。其根源之古老，怨念之深重，远超想象。除非有上古流传的完整封印阵法，或者……有能与之抗衡的浩然正气将其净化，否则，单凭贫道如今之力，恐怕难以彻底根治，只能暂时加固，延缓其脱困的时间。”
这话让暮野和石翎的心沉了下去。连玄诚道长都感到棘手，难道林家坳真的在劫难逃？
“不过，”玄诚道长话锋一转，目光落在暮野身上，眼中闪过一丝惊异，“暮野小友，你身上……似乎有了不同寻常的变化。方才贫道感应到一股微弱却纯阳的气息，可是与你有关？”
暮野连忙将近日修炼以及掌心偶现金芒的事情详细告知。
玄诚道长听完，伸手搭上暮野的腕脉，一股温和的精元探入。片刻后，他松开手，脸上露出罕见的惊容：“内气蕴神，阳火初生！这……这竟是《源灵诀》修炼到一定火候，引动了体内先天一点纯阳之气的征兆！虽然极其微弱，但性质纯正，对邪祟确有奇效！难怪，难怪山神令会选择你，你之体质，或许本就契合此道！”
他沉吟片刻，又道：“只是，你这阳火初生，如同风中残烛，极不稳定。需得以特殊法门导引、温养，方能茁壮成长。贫道这里有一篇《纯阳凝火诀》，乃是早年游历时所得，虽不完整，但正适合你目前状态，或可助你掌控这丝纯阳之力。”
峰回路转！暮野大喜过望，连忙拜谢。
玄诚道长扶起他，神色却依旧严肃：“即便如此，时间依旧紧迫。贫道需立即着手准备材料，尝试布置一个‘五行封魔阵’，尽最大努力加固山谷封印。在此期间，村中的邪祟滋扰，恐怕会愈发频繁猛烈，需靠你二人竭力抵挡。暮野小友，尽快掌握《纯阳凝火诀》，你的力量，将是守护村庄的关键！”
就在这时，屋外突然传来一阵急促的脚步声和惊慌的喊声：“石翎哥！暮野！不好了！村口的河水……河水突然变黑了！还……还漂上来好多死鱼！”
三人脸色骤变。
玄诚道长长身而起，眼中精光一闪：“邪气已开始侵蚀水脉了！祸患，比贫道预想的来得更快！走！”
新的危机，已至眼前！林家坳的命运，似乎正被一股无形的黑暗力量，拖向不可知的深渊。而暮野手中那缕微弱的纯阳之火，能否在彻底蔓延开的黑暗中，燃起一丝希望？
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