岩缝内的时间，在压抑的沉默与河水的潺潺声中缓慢流逝。林暮野再次陷入沉睡，但这一次，他的眉头不再紧锁，呼吸匀畅，仿佛身体正在贪婪地吸收着地脉灵髓残留的最后滋养，进行着深层次的修复。玄诚道长闭目调息，脸色依旧苍白，但气息渐渐趋于平稳。苏宛白守在林暮野身边，寸步不离，眼神里交织着担忧、疲惫，以及一丝劫后余生的庆幸。铁柱则负责警戒，时不时探头观察外面寂静的河岸，阿旺因失血和疲惫，也靠坐在岩壁上沉沉睡去。
约莫过了两个时辰，日头渐渐西斜，将昏黄的光线投入岩缝。林暮野的眼睫再次颤动，缓缓睁开。这一次，他的眼神不再涣散，虽然依旧带着虚弱，却恢复了往日的清明与深邃。
他尝试动了动手指，一股微弱但真实不虚的力量在经脉中流淌，虽然远未恢复，但至少不再是之前那种油尽灯枯的空虚感。地脉灵髓不愧为天地奇珍，不仅重塑了他的经脉，那磅礴的生机更是沉淀在他身体的每一处角落，为他打下了前所未有的坚实根基。
“醒了？”苏宛白第一时间察觉到，连忙递过用阔叶盛放的清水。
林暮野就着她的手喝了几口，清凉的河水滋润了干涸的喉咙，让他精神一振。他看向玄诚道长，微微点头示意自己无碍。
玄诚道长也睁开眼，看到林暮野恢复清醒，眼中闪过一丝欣慰：“暮野小友感觉如何？”
“好多了，多谢道长耗费心力。”林暮野声音依旧有些沙哑，但已不再气若游丝，“只是力量恢复尚需时日。”
“无妨，性命无忧便是万幸。”玄诚道长抚须道，“眼下我等虽暂时脱险，但前路茫茫，强敌环伺，需得尽快定下行止。”
这正是摆在众人面前最迫切的问题。
铁柱挠了挠头，瓮声瓮气地说：“咱们现在伤的伤，弱的弱，能去哪儿？回村子肯定是不行了，镇子也毁了……”
阿旺也醒了过来，闻言面露悲戚，他的家，以及许多乡亲，都葬送在那场灾难中了。
苏宛白看向林暮野，眼神带着信赖与询问：“暮野，你觉得呢？那个黑袍人肯定不会善罢甘休，还有那个神秘弓箭手……你之前说，他的力量让你感觉熟悉？”
林暮野点了点头，目光投向岩缝外流淌的河水，仿佛在追溯久远的记忆：“嗯。那是一种……很奇特的感觉。温暖，堂皇，带着一种守护与秩序的味道，但又不同于道长的清正之气。小时候我在后山练武，偶尔会隐约感觉到一丝类似的气息在远处注视，但非常微弱，转瞬即逝。这次感受到的，要清晰和强大无数倍。”
这个线索至关重要！这意味着，很可能有一个隐藏在暗处的、拥有特殊力量的势力，早就注意到了林暮野，甚至可能与他莫名获得的武术传承有关！
“若真如此，或许这并非完全是坏事。”玄诚道长沉吟道，“此人既出手相助，且力量属性偏向正序，或许可以尝试接触，至少能弄清楚他们的意图。总好过我们像无头苍蝇般乱撞，时刻提防黑袍人的追杀。”
“可是，我们去哪里找他们？”苏宛白蹙眉，“他们神出鬼没，连面容都未曾显露。”
林暮野沉默片刻，忽然道：“他们既然关注我，或许……会主动来找我们。”
这个推断合情合理。对方既然在关键时刻出手，并且似乎与林暮野有某种渊源，那么很可能会继续关注他们的动向，甚至在合适的时机现身。
“那我们就在此等待？”铁柱问道。
“不，不能被动等待。”林暮野摇头，眼神锐利起来，“黑袍人吃了亏，绝不会轻易放弃。此地虽暂时隐蔽，但并非久留之地。我们需要一个相对安全，又能让对方容易找到我们的地方。”
他看向玄诚道长：“道长，您见多识广，可知这附近，有没有什么……比较特殊的地方？比如，灵气相对汇聚，或者有什么古老传说之地？”
玄诚道长闻言，若有所思，手指掐算片刻，缓缓道：“据此地向东约百里，有一片山脉，名为‘栖霞山’。古籍杂记中曾有零星记载，说那里是古代‘守墨人’的一处隐居之地。这‘守墨人’传说十分神秘，非道非佛，行事低调，守护着某些古老的秘密和秩序。其力量描述，与你所说那弓箭手的气息，倒有几分相似之处。”
“守墨人？”林暮野喃喃重复着这个名字，一种莫名的熟悉感再次涌上心头，仿佛在记忆深处，有什么被尘封的东西正在轻轻叩击。
“栖霞山……百里之遥……”苏宛白计算着，“以我们现在的状态，恐怕要走上好些天，而且途中难保不会遇到危险。”
“这是目前最明确的线索。”林暮野下定决心，“总比漫无目的要好。我们可以昼伏夜出，尽量避开人烟和可能被污染的区域。路上也能寻找机会打听消息，看看其他地方是否也出现了类似镇子的异变。”
这个计划虽然冒险，但确实是当前情况下最具可行性的选择。众人一番商议，最终决定前往栖霞山。
决议既定，便不再拖延。众人分食了仅存的一点干粮，补充体力。林暮野虽然虚弱，但已能勉强自行行走，这大大减轻了队伍的负担。玄诚道长也恢复了一些元气，足以应对一般的突发状况。
趁着夜色降临，一行人悄然离开了临时藏身的岩缝，沿着河岸，向着东方，踏上了未知的旅程。
夜色是最好的掩护。他们不敢走官道大路，只沿着荒僻的小径和山麓穿行。地脉失衡的影响似乎并未完全消除，沿途他们看到一些村庄灯火稀疏，气氛压抑，偶尔还能听到远处山林中传来不正常的兽吼。空气中弥漫着一种若有若无的焦躁与不安。
林暮野一边赶路，一边默默运转体内微薄的气息，感受着地脉灵髓带来的变化。他的感知似乎变得更加敏锐，能隐约察觉到周围环境中能量的细微流动，甚至能提前避开一些散发着微弱邪气的地带。这让他对前路更多了几分把握。
连续赶了两夜的路，众人都已疲惫不堪。第三天黎明前，他们在一处隐蔽的山谷中停下休息。
就在天色将明未明，最为昏暗的时刻，负责警戒的林暮野忽然耳朵微动，听到了一丝极其轻微的、不同于风声的异响。
他示意众人噤声，凝神望去。只见山谷上方，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同滑翔的夜枭，悄无声息地掠过，在空中盘旋了半圈，然后精准地朝着他们藏身的方向，投下了一物！
那东西轻飘飘地落下，没有发出丝毫声响。
林暮野心中一动，示意铁柱戒备，自己则小心翼翼地靠近。落在草丛中的，是一枚巴掌大小、通体漆黑、泛着金属冷光的羽毛！羽毛的末端，系着一卷细细的、同样漆黑的绢帛。
是传信！
林暮野捡起羽毛和绢帛，触手冰凉。那黑色羽毛不知是何材质，坚硬而轻盈，蕴含着一种奇异的能量波动，与那晚弓箭手的气息同源！
他展开绢帛，上面用某种散发着微光的银色颜料，写着一行娟秀而有力的字迹：
“栖霞之约，静候佳音。前路荆棘，望君慎行。墨羽为凭，危时可燃。”
落款处，是一个简洁的徽记——一支环绕着墨色流云的箭矢。
果然是“守墨人”！他们不仅知道众人的动向，甚至精准地预判了他们会前往栖霞山，并在此地留下了信物和警告！
“前路荆棘……”苏宛白念着这四个字，面露忧色，“他们是在提醒我们，去栖霞山的路上会有危险？”
“恐怕不止是提醒。”玄诚道长神色凝重地看着那枚墨羽，“此物蕴含灵机，非同凡响。‘危时可燃’……这或许是一件护身或者求援的信物。他们似乎预料到我们此行不会顺利。”
林暮野握紧了手中的墨羽，那冰凉的触感让他精神一振。他看向东方天际泛起的鱼肚白，眼神坚定。
“既然前路注定荆棘，那便闯过去。”他沉声道，“至少，我们现在知道，目的地确实存在，并且，并非完全是敌人。”
有了明确的目标和这枚可能保命的墨羽，众人心中的迷茫驱散了不少，取而代之的是一种破釜沉舟的决心。
休整片刻，待天色大亮，他们再次启程，朝着东方，朝着那片传说中“守墨人”隐居的栖霞山，也是朝着更多未知的危险与真相，坚定前行。
而他们并不知道，在他们离开后不久，山谷的阴影中，一道若有若无的黑气缓缓凝聚，注视着他们离去的方向，发出了一声几不可闻的、充满贪婪与怨毒的冷哼。
黑袍人的眼线，如同附骨之蛆，并未远离。
真正的考验，或许才刚刚开始。
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