晨光像一瓢温水，泼在晒谷场的断木残灰上。
老槐树倒了，第七层入口裂开的石阶隐在薄雾里，金小小跪在那儿，匕首还插在身侧，刀柄的余温早已散尽。
她动了动手指，想撑地起身，可四肢像被抽了筋，一用力，膝盖直接磕在碎石上，发出闷响。
系统界面浮在识海，黯淡无光。
【灵力归零，丹火熄灭，宿主进入凡人状态】
【修复周期：未知】
“行吧。”
她咧了咧嘴，嗓子干得冒烟，“打完boSS掉装备没见着，倒把账号清零了。”
她低头看了看自己的手——十指干净，指甲边缘有些开裂，掌心有几道新磨出的血痕。
没有丹火流转，没有符纹跃动，连最基础的灵力感知都像被掐了线的风筝，飘得无影无踪。
她试着调动一丝气劲，结果胸口一闷，差点呛出声。
“得，连内息都断了。”
她自嘲地笑：“现在我跟村口晒太阳的老头老太太一个水平，唯一的外挂是脑子还没锈。”
她扶着一块倒下的石墩缓缓站起，腿一软，差点又跪下去。
石墩上的青苔硌得手心发疼，倒让她脑子更清醒了些。
晒谷场的断木残灰还在雾里飘着，像昨晚没烧尽的火气。
“站都站不稳，还想闯第七层？别笑死人了。”
她咬牙，硬是把腰杆挺直：“可老子站起来了，就不是跪着的命。”
她一步步走出晒谷场，脚踩在松软的泥地上，每一步都沉得像拖着湿棉絮。
村子里静得出奇，没有往日的舞步，没有熟悉的童谣，只有远处传来几声鸡叫，还有谁家的狗懒洋洋地吠了两声。
她沿着乡道往前走，风吹得衣角扑扑响。
路边有老人在扫地，见她走近，扫帚顿了顿，眼神迟疑了一下，又低头继续。
她张了张嘴，想说点什么，可话到嘴边，却卡住了。
“你好”？
太假。
“昨晚的事过去了”？
太装。
“我烧了那棵树”？
怕是得被当成疯子。
她干脆不说了，只点了点头，算是打过招呼。
老人抬眼看了她一眼，没应声，但扫地的动作缓了些。
她继续走。
路过一户人家，门半开着，一个小孩蹲在门槛上玩泥巴，见她经过，忽然抬头，眼睛亮了一下。
“你是昨晚站在火里的那个！”小孩一骨碌爬起来，泥手往她衣服上一拍：“你是不是神仙？”
那火里的灼痛还残留在骨缝里，哪有半分神仙的体面。
金小小低头一看，袖口沾了坨湿泥，喉间涌上一股涩意，差点笑出声。
“我不是神仙。”
她蹲下，平视小孩：“我是人，而且现在连跑都跑不快。”
“那你为啥能烧树？”
小孩歪头：“我爹说，那树活了几百年，雷都劈不倒。”
“因为我脾气大。”
她眨眨眼：“火气一上来，树都怕。”
小孩愣了两秒，突然咯咯笑起来，转身就往屋里跑：“娘！她说她脾气大，树都怕！”
屋里传来女人的呵斥：“别瞎闹！外头那人刚把咱们从梦里拉出来，你还敢拿泥巴糊她？”
金小小笑了笑，正要走，身后又传来脚步声。
三个半大孩子从巷口跑出来，手里拿着竹枝和破布条，嘴里喊着：“抓鬼喽！抓鬼喽！昨晚的鬼被烧没了，现在抓替身！”
他们一眼看到她，立刻围上来，其中一个举着破布条往她头上一盖：“你就是新鬼！跪下！”
金小小没动。她看着眼前这张稚气未脱的脸，忽然想起自己十岁那年，在天一门大比上一剑挑落对手时，台下也是这样一群人，欢呼、尖叫、崇拜。
现在呢？
一个小孩拿块破布就想让她跪。
她没发火，也没躲。
只是轻轻抓住布条一角，一扯，血痕被扯得发疼，布条就到了她手里。
“你们知道鬼为啥怕人吗？”
她慢悠悠地说。
三个孩子一愣，面面相觑。
“因为鬼没胆。”
她把布条揉成一团，塞进其中一个孩子手里：“你们要是真想抓鬼，先得有胆子。不然，你们才是鬼。”
孩子们呆住了。其中一个小声嘀咕：“她……她不怕我们？”
“怕？”金小小站起身，拍了拍裤子上的灰：“我刚烧完一个活了九十九年的老鬼，你们仨加起来还不够它塞牙缝。”
她转身要走，身后传来一声怯怯的问：“那你……还会保护村子吗？”
她脚步顿了顿。
没有回头，只说了句：“只要我还站得起来。”
她继续往前走，心跳却比刚才快了几分。
不是因为被捉弄，而是因为那句话——“保护村子”。
她什么时候，开始被人需要了？
乡道尽头是村口的小集市，几摊货郎支着扁担，卖些针线、糖块、旧书。
她走过去，蹲在一处卖草药的摊前，随手翻了翻干枯的艾草，瞥见一堆枯叶状的草，摊主标着“招魂用”。
摊主是个中年妇人，抬头看了她一眼：“姑娘，你脸色不好，是不是昨晚耗空了元气？”
金小小一怔：“您懂这个？”
“不懂。”妇人摇头：“但我娘说过，动大法的人，事后都像被抽了魂。你昨晚站在火里，我们都看见了。”
金小小没接话，只低声问：“这村里，以前来过外人吗？比如……穿道袍的？”
妇人脸色微变，正要开口，忽然一阵铃铛声从路口传来。
一个货郎挑着扁担走来，竹筐里堆着杂货，扁担两头挂着铜铃，走一步响一下。
金小小抬头看去。
货郎穿着灰布短打，头戴斗笠，脸上有道疤，从眉骨斜划到嘴角。
他脚步稳健，呼吸均匀，一看就是常走山路的。
可就在他经过她身边时，扁担微微一晃，竹筐边缘露出一角纸。
纸上墨迹未干，两个字清晰可见——“修士”。
她瞳孔一缩。货郎似乎察觉到什么，脚步微顿，但没回头，径直走向集市另一头。
她没动。
手心却悄悄沁出了汗。
“那货郎……”她问妇人：“常来？”
“一个月来一趟。”妇人压低声音：“但从不进村太深，只在口子上摆摊。奇怪的是，每次来，村里都有人做噩梦。”
金小小盯着那扁担远去的背影，脑子里飞快过着线索。
——第九十九夜，老婆婆出现，鞋底有阴溪谷的苔藓。
——王伯昏厥前划出的符号，与玉佩断口一致。
——母亲画像上的梅花胎记，与老婆婆一模一样。
——现在，一个货郎，扁担下藏着“修士”二字。
她低头看了看自己的手。
没有灵力，没有丹火，连最基础的追踪术都用不了。
可她的眼睛还在，耳朵还在，脑子也没坏。
“系统。”她在识海里喊：“你还能干点啥？”
【基础扫描功能待恢复】
【当前可启用：记忆回溯辅助、微表情分析模块（低功耗模式）】
“行。”
她站起身，拍了拍裤子：“那就靠人。”
她没直接跟上去，而是绕到集市后巷，从一户人家后院翻墙而出，抄近道绕到货郎摊位后方。
她藏在柴垛后，只露出一双眼睛。
货郎正低头整理货物，动作利落。
他从怀里掏出一封信，迅速塞进扁担夹层，动作隐蔽。
但金小小看得清楚——信封边缘沾着几粒黑色草籽，和刚才草药摊的“引魂草”一模一样。
信封上还有半行字：“……令已下，三日内取‘胎记者’归宗。”
她呼吸一滞。“胎记者”？
她下意识摸了摸左耳后。
那块皮肤还在发烫，像是被谁用指尖轻轻蹭过。
娘……她咬住下唇，强迫自己冷静。
现在冲出去质问？
凭她这副凡人之躯，三招之内就得被撂倒。
等灵力恢复？
系统说“未知周期”，搞不好得等三个月。
不行。
她得主动。
她从柴垛后退出，绕到集市另一头，买了块糖糕，慢悠悠地走回摊前。
“老板，糖糕甜不甜？”她问货郎，声音轻松。
货郎抬头，眼神平静：“甜不甜，得尝了才知道。”
“也是。”她笑了笑，把糖糕递过去：“那您尝一口？”
货郎一愣，随即摇头：“我不吃客人的东西。”
“哦。”她收回手，咬了一口，故意让糖汁滴在衣角：
“可惜了，这可是村口王婆做的，她说这糖糕里加了‘引魂草’，吃了能梦见故人。”
货郎的手猛地一抖。
扁担上的铜铃“叮”地响了一声。
他抬眼盯住她：“谁告诉你的？”
“王婆啊。”她歪头：“您不知道？她昨晚还说，第九十九夜，她看见我娘回来了。”
货郎指尖无意识摩挲着扁担上的铜铃，脸色肉眼可见地沉了下去。
他死死盯着她，仿佛要从她脸上挖出真相。
“你……认识你娘？”
金小小心头一震。
她没回答，只轻轻摸了摸左耳后的胎记，直视他：“您说呢？”
货郎沉默两秒，忽然笑了。
“小姑娘，有些路，走得太深，就回不了头了。”
金小小扯了扯嘴角，糖糕的甜腻在舌尖发苦：“我从没想过回头”。
他挑起扁担，转身要走。
金小小站在原地，看着他的背影。
然后，她动了。
她没有追，而是绕到前方，站在路口中央，挡住了去路。
“我知道您要去哪。”她说：“我也知道您不是货郎。”
货郎停下。
“您是来抓我的。”她声音很轻，却像刀锋划过空气：“但您忘了——”她抬起手，指尖轻轻划过耳后那块滚烫的皮肤。“——鬼，从来不怕人。”
“怕的是，人还记得。”货郎的斗笠微微一颤。她往前一步。他没退。
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