子夜的更鼓声从远处传来，“咚 —— 咚 ——” 两声，沉闷得像敲在毓庆宫的金砖地上。朱翊钧披着件玄色的貂裘，独自坐在书案前，案上的烛火被风一吹，在墙上映出他晃动的影子，像个孤独的剪影。案上堆着高高的奏报，每一份都被他用不同颜色的笔做了标记，红的、蓝的、黑的，像一幅杂乱却暗藏规律的星图。
自骆思恭的副手赵武带回陕西赈银被克扣的消息后，朱翊钧就养成了一个习惯 —— 给每一份奏报做标记。起初只是随手画圈，后来渐渐成了规矩：用红笔圈出可疑的人名，蓝笔标出前后矛盾的疑点，黑笔写下自己的应对之策。这些标记越来越密，像一张无形的网，慢慢将整个大明的江山都笼罩其中。
“万岁爷，喝口参汤暖暖身子吧。” 小李子端着个白瓷碗进来，脚步放得极轻，生怕打扰了这深夜的宁静。这孩子眼下乌青，显然也没睡好，自从朱翊钧开始彻夜批阅奏报，他就夜夜守在外面，随时听候差遣。
朱翊钧头也没抬，指尖捏着一支红笔，在一份关于江南赋税的奏报上圈出了 “苏州织造” 四个字。那奏报上写着 “江南赋税足额入库，百姓安居乐业”，可他却想起了小李子最初带来的消息 —— 苏州织户上吊三人，只因织造太监苛征。
“放着吧。” 朱翊钧的声音有些沙哑，目光依旧停留在奏报上，“你看这里，” 他用红笔指着 “苏州织造孙隆” 的名字，“上次苏州民变的前兆，就是他苛征，如今他还在任上，奏报却写‘百姓安居乐业’，你信吗？”
小李子凑过去看了看，挠挠头：“奴才不懂这些，不过听着就怪得慌。” 他看着那些密密麻麻的标记，红的像血，蓝的像冰，黑的像墨，看得人眼花缭乱，“万岁爷，您写的这些都是什么呀？跟鬼画符似的。”
朱翊钧放下笔，看着自己的 “杰作”，突然笑了，笑容在烛光下显得有些模糊：“这不是鬼画符，是能让百姓吃饱饭的法子。” 他拿起一份陕西的奏报，上面用蓝笔标着 “赈银三成到民，余被克扣”，旁边用黑笔写着 “查崔镛党羽，特别是与张相门生往来”。
“您看这份，” 朱翊钧又拿起一份宣府军籍的抄本，上面用红笔圈出了 “王二狗” 的名字，旁边用蓝笔写着 “实为战死，名字被改，冬衣未领”，“宣府的边军，冻死了三十多个，花名册上却只字不提，还把名字改了，这样的事，不记下来，迟早会被人忘得一干二净。”
小李子似懂非懂地点点头，看着朱翊钧的眼神里多了几分敬佩。他以前总觉得万岁爷还是个孩子，现在才发现，这孩子心里装着的事，比那些朝堂上的大人还要多，还要重。
“这些标记，就是证据。” 朱翊钧的声音低沉而坚定，“等将来有一天，朕亲政了，就能拿着这些证据，把那些贪赃枉法、草菅人命的官员一个个揪出来，让他们还百姓一个公道。”
他拿起一支黑笔，在一份关于通州粥厂的奏报上写下 “粥厂需派专人督查，防止克扣粮食”。那是张居正奏请设立的粥厂，他总觉得不放心，毕竟顺天府尹刚刚因为克扣赈粮被革职，谁知道新上任的会不会重蹈覆辙？
烛光摇曳，将朱翊钧的影子拉得很长，映在那些标记过的奏报上，像一个守护秘密的巨人。他一边标记，一边在心里梳理着那些错综复杂的关系 —— 张居正的门生故吏遍布各地，冯保的势力渗透到宫廷内外，徐阶的旧部在南京蠢蠢欲动，而他自己，就像在这些势力之间走钢丝，稍有不慎，就会粉身碎骨。
“小李子，你说，太祖爷当年是不是也像朕这样，一点点收集证据，才把那些贪官污吏绳之以法的？” 朱翊钧突然问，眼神里带着一丝迷茫，又带着一丝向往。
小李子挠挠头：“奴才听老太监说，太祖爷可厉害了，杀起贪官来眼睛都不眨。”
朱翊钧笑了笑，没再说什么。他知道，自己不可能像太祖爷那样杀伐果断，至少现在不能。他没有太祖爷的权势，也没有那样的时机，他能做的，就是把这些证据一点点收集起来，等待一个合适的时机。
天快亮的时候，朱翊钧终于停下了笔。案上的奏报已经被标记了大半，每一份都承载着他的思考和决心。他伸了个懒腰，骨节发出 “咔咔” 的声响，疲惫的脸上却带着一丝满足。
“帮朕把这些奏报收起来。” 朱翊钧对小李子说。
小李子连忙上前，小心翼翼地把奏报摞好，足足堆了半人高。“万岁爷，这些奏报放哪儿啊？”
朱翊钧走到暖阁的角落，那里放着一个半人高的金匮，是他特意让人打造的，用来存放重要的文书和信物。他打开金匮的锁，里面已经放了一些东西 —— 刘台送来的江南田契抄本，骆思恭带回的陕西赈银账册碎片，还有他画的那张内阁派系图。
“放这里面。” 朱翊钧说。
小李子把标记过的奏报放进金匮，刚好装满。朱翊钧仔细地锁好金匮，把钥匙取下来，走到龙床前，掀开床板的一角，里面有个小小的暗格。他把钥匙放进去，又小心翼翼地盖好床板，仿佛在藏一个天大的秘密。
“这是朕的秘密武器。” 朱翊钧拍了拍床板，轻声说，像是在对自己说，又像是在对那些沉睡的奏报说，“等朕用得上它们的时候，就是那些贪官污吏倒霉的时候。”
小李子看着他的动作，心里突然涌起一股强烈的信心。他觉得，眼前的这个小皇帝，虽然还很年轻，虽然还需要隐忍，但总有一天，会像太祖爷那样，成为一个让贪官污吏闻风丧胆的君主。
天亮了，第一缕阳光透过窗棂照进暖阁，落在金匮上，反射出耀眼的光。朱翊钧走到窗边，推开窗户，清新的空气涌了进来，带着雪后的寒意和一丝生机。
他知道，收集证据只是第一步，接下来还有更艰难的路要走。张居正不会坐以待毙，冯保也不会轻易放权，朝堂上的暗流只会越来越汹涌。但他不怕，因为他已经有了自己的武器，有了自己的方向。
“等着吧。” 朱翊钧对着窗外的阳光轻声说，“朕一定会让你们看看，这些标记过的奏报，到底有多大的力量。”
阳光照在他的脸上，映出他坚定的眼神。这个年轻的皇帝，正在用自己的方式，一点点积蓄力量，等待着属于他的那一天。而那些锁在金匮里的标记过的奏报，就像一颗颗埋在土里的种子，终将在合适的时机，破土而出，长成参天大树。
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