城西污水渠旁的破败角落里，凌霄盘膝而坐，脸色苍白如纸。他强行咽下翻涌的气血，引导着体内微弱的星辉，小心翼翼地滋养着受创的神魂。云瑶仙子清冷的声音如同指引明灯，在他识海中回荡，指导着他运转《九霄剑经》中记载的疗魂秘术。
星辰之力虽霸道，但其本源却蕴含着一丝滋养万物的生机。丝丝缕缕的银色光辉，如同最灵巧的织工，缓慢地修复着那被阴毒精神冲击撕裂的细微伤痕。过程缓慢而痛苦，每一次星辉流过识海，都带来一阵针扎般的刺痛，但凌霄紧咬牙关，纹丝不动。
“那佝偻摊主，修为至少在筑基中期，且精修神魂邪术，诡异难防。你此次能逃脱，实属侥幸。”云瑶的声音带着一丝凝重，“你的星辰剑意虽能克制邪祟，但修为差距过大，下次若再遭遇，不可再如此硬撼。”
“弟子明白。”凌霄在心中回应，声音嘶哑却坚定，“实力……还是太弱了。” 他从未如此刻般渴望力量。筑基，是横亘在他面前的第一道天堑，唯有跨过去，才能真正拥有在这漩涡中立足的资本。
数个时辰后，天际泛起鱼肚白。凌霄才缓缓睁开双眼，眸中的疲惫稍减，但神魂的创伤并非一朝一夕能够痊愈。他站起身，感受着体内依旧滞涩的星辉流转，知道必须尽快找个绝对安全的地方闭关，彻底清除隐患，并冲击筑基瓶颈。
他如同鬼魅般潜回赵家小院。赵莽早已焦急等待，见他脸色难看地翻墙而入，吓了一跳。
“凌霄！你……”赵莽压低声音，满脸担忧。
“无妨，遇到点麻烦，已经解决了。”凌霄摆摆手，没有多说细节，“莽哥，我需要绝对安静的地方闭关几日，不能受任何打扰。”
赵莽见他神色严峻，立刻点头：“放心！后院柴房我重新加固过，绝不会有人靠近！我娘那边我会说你去山里采药了。”
凌霄点头，拍了拍赵莽坚实的肩膀，一切尽在不言中。
与此同时，林氏丹坊。
林婉清一夜未眠，眼下带着淡淡的青影。听到心腹回报未能找到任何关于“黑衣人”的踪迹，只有城西那点不明所以的能量残留和血迹时，她的心始终悬在半空。
她强迫自己冷静，处理着坊内事务。蕴气丹带来的巨大声望和收益，也让林家成为了众矢之的。明里暗里，不知有多少双眼睛盯着这里。
上午，葛长老竟去而复返，这次的态度，少了几分客套，多了几分不容置疑的强势。
“林掌柜，”葛长老直接在主位坐下，目光如炬，“宗主已亲自过问此事。一位至少三级，甚至可能更高的炼丹师，对我云霓宗至关重要。老夫给你三天时间。”
他顿了顿，语气带着冰冷的压力：“三天内，若你再无法联系上那位丹师，或给出确切的线索，那么，我云霓宗只能认为，你林家意图独占人才，与我宗为敌。届时，后果……你应当明白。”
林婉清心中巨震，脸色瞬间白了三分。云霓宗的威胁，赤裸而直接。若被扣上“与云霓宗为敌”的帽子，林家顷刻间就会灰飞烟灭。
她强撑着几乎要软倒的身体，指甲深深掐入掌心，努力维持着表面的镇定：“葛长老息怒，婉清……婉清必定竭尽全力，寻找前辈踪迹，转达宗门诚意。”
“最好如此。”葛长老冷哼一声，拂袖而去。
压力如同泰山压顶，林婉清几乎喘不过气。她回到内室，无力地靠在门上，泪水在眼眶中打转。她该怎么办？说出凌霄的身份？不，绝不可能！那等于将凌霄推向万劫不复的深渊！云霓宗若知道炼丹师是一个被他们附属家族废逐的“罪人”，为了颜面和掌控，只会有两种结果：强行囚禁奴役，或……彻底抹杀！
可是，若不说，林家又该如何度过此劫？
就在她心乱如麻之际，伙计又送来一个更坏的消息——张记丹铺的掌柜张枭，刚刚派人送来拜帖，语气“客气”地表示，希望能与林掌柜“商议”一下青城丹药市场的“未来格局”。
前有狼，后有虎，暗处还有毒蛇窥伺。林婉清擦去眼角的湿润，眼中逐渐闪过一丝决绝。她不能倒下，林家不能倒，那个在黑暗中独自挣扎的少年，更需要有人为他守住这唯一的、微弱的光亮。
她必须想办法，为凌霄，也为自己和林家，争取时间！
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